ANDREW PIERCE: el amigo del club de cena de Mandy con quien ni siquiera los ministros de alto rango se atrevieron a cruzarse

Cuando se le preguntó si Morgan McSweeney había hecho más que cualquier otra figura para purgar a la extrema izquierda del actual Partido Laborista, Peter Mandelson hizo una pausa antes de responder. ‘Tendría que decir que sí. Tengo una opinión muy alta de él’, dijo.

Mandelson habló en diciembre de 2024, justo después de que Downing Street confirmara que él sería el próximo embajador en Washington, a pesar de la oposición de los servicios de seguridad y de muchos ministros del gabinete.

Mandelson tenía motivos para elogiar a McSweeney, porque sabía que le debía su trabajo. McSweeney había sido quien persuadió a Sir Keir Starmer, inicialmente reacio, a darle a Mandelson el puesto más prestigioso en el servicio diplomático británico, a pesar de sus vínculos bien documentados con Jeffrey Epstein.

El controvertido nombramiento fue la señal definitiva del enorme poder ejercido por McSweeney, de 48 años, el funcionario no electo más poderoso de Gran Bretaña y un hombre con el que incluso los ministros de alto rango del gabinete temían cruzarse.

Duro y astuto, McSweeney llegó a Gran Bretaña cuando tenía 17 años desde su Macroom natal en el condado de Cork en Irlanda, y todavía habla con un suave tono irlandés.

Su abuelo, Michael McSweeney, sirvió en el IRA durante la Guerra de Independencia de Irlanda en 1919-21, y ganó una medalla por su servicio.

Era un espíritu inquieto, abandonó la Escuela de Economía de Londres y trabajó durante un tiempo en obras de construcción, donde rápidamente descubrió que no estaba hecho para un trabajo tan físico.

Fue a la Universidad de Middlesex para estudiar política, abandonó sus estudios, se dirigió a California y luego se mudó a Israel, donde trabajó en una fábrica dirigida por judíos checos y adquirió una ética de trabajo.

Al regresar a Londres se unió al Partido Laborista, inspirado por la paz negociada en Irlanda del Norte por el gobierno de Blair.

Fue en 2001 cuando empezó a trabajar en la sede del Partido Laborista en Millbank en Londres, como pasante en el período previo a las elecciones generales.

Su momento llegó cuando a la recepcionista se le cayó un jarrón en el pie. Él tomó su lugar. Éste resultó ser el primer contacto del joven de 24 años con Mandelson, a quien saludaba todos los días cuando el laborista svengali entraba al edificio como figura clave en la segunda victoria electoral de Blair.

Mandelson afirma no recordar en aquel entonces al joven de la oficina con acento irlandés. Pero McSweeney, aun así, modeló su propia carrera política basándose en el spin doctor, el hombre considerado como un maestro estratega y reparador de trastiendas.

Después de las elecciones, se involucró mucho en la política local en Lambeth, en el sur de Londres, donde conoció a su esposa, Imogen Walker, una actriz que era concejal local.

El distrito, que alguna vez fue un bastión laborista, había caído en manos de los conservadores y los demócratas liberales después del desastroso reinado de Red Ted Knight de la Tendencia Militante.

Fue necesario hasta 2006 antes de que McSweeney, con la ayuda del concejal local Steve Reed, quien ahora es el Secretario de Vivienda, volviera a poner el distrito bajo control laborista.

Sir Keir Starmer fue conquistado por McSweeney (izquierda), de voz suave, quien terminó dirigiendo su campaña de liderazgo, que ganó fácilmente. Le dio crédito a McSweeney por su victoria y lo nombró jefe de gabinete.

Aprendió a luchar calle por calle, casa por casa, por los votos y a ganar elecciones, incluso en años en los que al Partido Laborista le iba mal.

Lo hizo averiguando lo que querían los votantes, no lo que la izquierda decía que los votantes deberían querer, y puso en práctica sus habilidades en Barking y Dagenham en la lucha contra el BNP de extrema derecha, que había ganado diez escaños en el consejo local.

Pronto empezó a hacerse notar. Trabajó para el grupo laborista en la Asociación de Gobiernos Locales, pero su gran oportunidad llegó con la elección del simpatizante marxista Jeremy Corbyn como líder laborista en 2015.

Se creó un nuevo grupo de presión, Labor Together, para trabajar en privado para tratar de volver a poner al Partido Laborista bajo un control moderado.

Rachel Reeves, la futura canciller, fue una gran defensora, al igual que Mandelson.

McSweeney y Mandelson se convirtieron en miembros de un grupo llamado Sunday Supper Club, que se reunía en la casa de Kennington del amigo de Mandelson, Lord Liddle, que trabajaba en Downing Street durante el primer mandato de Blair.

Durante la cena, todos planearon la desaparición del proyecto Corbyn.

Entonces, ¿dónde encaja Keir Starmer en el panorama? En 2019, mientras luchaba en público para convertir a Corbyn en primer ministro de Gran Bretaña, Starmer pasó las mañanas del lunes con asesores de confianza planificando su vida después de las próximas elecciones, en las que sabía que perderían mucho.

El grupo furtivo se reunió en secreto en la casa de Jenny Chapman, entonces diputada laborista. Una mañana, para sorpresa de su grupo muy unido de ayudantes, apareció el irlandés.

Los amigos de Starmer sospecharon instintivamente. Pero Starmer fue conquistado por McSweeney, de voz suave, quien terminó dirigiendo su campaña de liderazgo, que ganó fácilmente. Le dio crédito a McSweeney por su victoria y lo nombró jefe de gabinete.

Mc Sweeney aseguró un rápido ascenso para su esposa, Imogen Walker, quien fue elegida diputada laborista por Hamilton y Clyde Valley en las últimas elecciones. Fue nombrada secretaria privada parlamentaria del Canciller, lo que aseguró que éste tuviera sus propios ojos y oídos en el Tesoro.

Y, sin embargo, los dos primeros años de liderazgo de Starmer en la Oposición fueron un desastre.

Cuando los laboristas perdieron las elecciones parciales de Hartlepool en 2021, Starmer despidió a McSweeney y lo trasladó a un puesto diferente a cargo de la campaña.

Así es como McSweeney llegó a dirigir la campaña electoral general, lo que le dio al Partido Laborista su mayor victoria aplastante desde Blair en 2001. Starmer nuevamente le dio crédito a McSweeney por su victoria.

Con Mandelson todavía muy involucrado, trazó la composición del primer gabinete Starmer y efectivamente se convirtió en el todopoderoso viceprimer ministro no oficial, ejerciendo mucha más influencia que la desventurada Angela Rayner, que tenía el título sólo de nombre.

Incluso la canciller Rachel Reeves cedió ante él. La frase “¿Qué piensa Morgan?” dominaba detrás de escena en el Número 10.

Rápidamente despidió a la ex funcionaria de alto rango Sue Gray, que sobrevivió sólo tres meses como jefa de personal, y aceptó su puesto.

Aseguró un rápido ascenso para su esposa, quien fue elegida diputada laborista por Hamilton y Clyde Valley en las últimas elecciones. Fue nombrada secretaria privada parlamentaria del Canciller, lo que aseguró que éste tuviera sus propios ojos y oídos en el Tesoro.

Mandelson habló en eventos de recaudación de fondos del Partido para su esposa, subrayando el fuerte vínculo personal entre los dos hombres.

Instado por Mandelson, purgó a los corbynitas, excluyó a sus seguidores de las elecciones parlamentarias y reescribió el libro de reglas del partido para asegurarse de que la extrema izquierda quedara excluida de cualquier futura contienda por el liderazgo.

Fue McSweeney quien se aseguró de que cantaran el himno nacional en la conferencia del Partido Laborista y abrazaran la bandera de la Unión.

McSweeney, que evita la publicidad, fue fotografiado sentado cerca de Starmer cuando se reunió con Trump en la Casa Blanca en febrero del año pasado. Sonreía de oreja a oreja después de haber persuadido a Starmer para que nombrara embajador a Mandelson, lo que resultó ser un error terminal.