Mientras Tailandia se prepara para votar el domingo en una elección nacional, la disputa fronteriza del país con Camboya, que ya lleva meses, continúa ensombreciendo el proceso electoral.
Los breves pero mortíferos enfrentamientos armados que tuvieron lugar en mayo del año pasado en una sección en disputa de la frontera entre Tailandia y Camboya se convirtieron en los combates más mortíferos en una década entre los dos países, matando a decenas de personas y desplazando a cientos de miles.
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Las consecuencias del conflicto derrocaron al gobierno de la primera ministra de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, hija del líder populista multimillonario Thaksin Shinawatra, antes de llevar al poder al primer ministro Anutin Charnvirakul en septiembre.
Ahora, aunque los combates pueden haber cesado, el conflicto sigue siendo un tema emotivo para los tailandeses y un medio para que Anutin consiga apoyo para su conservador Partido Bhumjaithai como un primer ministro sensato, sin miedo a mostrar la fuerza militar de su país cuando sea necesario, dicen los analistas.
“El partido de Anutin se está posicionando como el partido que realmente está dispuesto a tomar la iniciativa en el conflicto fronterizo”, dijo Napon Jatusripitak, experto en política tailandesa del Instituto ISEAS-Yusof Ishak en Singapur.
“Es un partido que ha adoptado la postura más firme sobre el tema y el más agresivo”, dijo Napon sobre las recientes operaciones militares.
Anutin tenía buenas razones para centrarse en el conflicto con Camboya en su campaña electoral. Los combates crearon un aumento del sentimiento nacionalista en Tailandia durante dos rondas de conflicto armado en julio y diciembre, mientras que los enfrentamientos también infligieron daños a la reputación de los rivales de Anutin en la política tailandesa.
El principal de los que sufrieron en el campo de batalla político fue el populista Partido Pheu Thai, la base de poder del ex primer ministro tailandés Thaksin y su familia.
Pheu Thai sufrió un duro golpe a su popularidad en junio cuando se hizo pública una llamada telefónica entre su líder, el entonces primer ministro tailandés Paetongtarn, y el hombre fuerte de la política camboyana, Hun Sen.
En la llamada del 15 de junio, Paetongtarn se refirió a Hun Sen, un antiguo amigo de su padre, como “tío” y prometió “ocuparse” del asunto después de los primeros enfrentamientos entre tropas tailandesas y camboyanas, según la agencia de noticias Reuters.
Para las facciones de la política tailandesa y del pueblo tailandés, la deferencia de Paetongtarn hacia Hun Sen estaba más allá del comportamiento aceptable para un primer ministro, especialmente porque parecía criticar también al ejército de Tailandia, un importante centro de poder en una nación de más de 70 millones de habitantes.
Hun Sen admitió más tarde haber filtrado la llamada y afirmó que era en aras de la “transparencia”, pero condujo al colapso del gobierno de Paetongtarn. Luego fue despedida por el tribunal constitucional a finales de agosto del año pasado, allanando el camino para que Anutin fuera elegido líder de Tailandia por el parlamento el mes siguiente.
El conflicto fronterizo con Camboya ha dado un gran impulso a las fuerzas armadas de Tailandia en un momento de “creciente descontento popular con la participación de los militares en la política y con la élite conservadora”, afirmó Neil Loughlin, experto en política comparada de la City St George’s de la Universidad de Londres.
El gobierno de Anutin centró sus mensajes políticos cuando resurgieron los combates en la frontera a principios de diciembre. Días después, disolvió el parlamento en preparación para las elecciones.
“Bhumjaithai se ha inclinado hacia mensajes patrióticos y nacionalistas”, dijo Japhet Quitzon, miembro asociado del programa del Sudeste Asiático en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington, DC.
“El propio Anutin ha prometido proteger al país en sus mítines de campaña, dando muestras de fortaleza frente a las tensiones actuales con Camboya. Ha prometido tomar represalias si el conflicto resurge y seguirá protegiendo la integridad territorial tailandesa”, dijo Quitzon.
‘Guerra contra el ejército estafador’
Durante los combates, Tailandia tomó el control de varias zonas en disputa en la frontera y bombardeó complejos de casinos camboyanos cerca de la frontera, que, según afirmó, estaban siendo utilizados por el ejército de Camboya.
Más tarde, Bangkok alegó que algunos de los complejos de casinos, que tienen vínculos con las élites camboyanas, estaban siendo utilizados como centros de fraude en línea –conocido como estafas cibernéticas–, un problema importante en la región, y que las fuerzas tailandesas también estaban llevando a cabo una “guerra contra el ejército estafador” con base en Camboya.
Las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud dicen que el conflicto mató a 18 civiles en Camboya y 16 en Tailandia, aunque los medios de comunicación acercaron la cifra total de muertos a 149, antes de que ambas partes firmaran su último alto el fuego a finales de diciembre.
Si bien los combates se han detenido por ahora, su impacto continúa repercutiendo en toda la política tailandesa, dijo Napon del Instituto ISEAS-Yusof Ishak.
Pheu Thai todavía se está recuperando de la llamada telefónica filtrada entre Paetongtarn y Hun Sen, mientras que otro grupo de oposición tailandés, el Partido Popular, se ha visto obligado a moderar algunas de sus posiciones de larga data exigiendo reformas en el ejército, dijo Napon.
“(El Partido Popular) prometió abolir el servicio militar obligatorio y recortar su presupuesto, pero lo que hizo el conflicto fronterizo con Camboya fue elevar la popularidad de los militares a alturas no vistas en más de una década desde el golpe de 2014”, dijo Napon a Al Jazeera.
“Su principal argumento de venta solía ser la reforma del ejército, pero después del conflicto parece ser un lastre”, continuó Napon.
El partido ahora ha desplazado sus críticas del ejército como institución a generales específicos y ha vuelto a centrarse en reactivar la economía, que se espera que crezca sólo un 1,8 por ciento este año, según el banco estatal Krungthai.
En las últimas dos semanas, ese mensaje parece estar llegando a casa, dijo Napon, con el Partido Popular una vez más liderando las encuestas a pesar de una plataforma diferente a la de 2023.
“Serán muy diferentes a las elecciones anteriores”, dijo Napon.
“En este momento, no hay militares en el panorama, por lo que es realmente una batalla entre lo viejo y lo nuevo”, añadió.
