Las fluctuaciones del oro desconciertan a los joyeros y al mercado del oro libaneses

Beirut, Líbano – Simon Bouri estaba sentado detrás del escritorio de su joyería con sede en Beirut, fumando un cigarrillo y respondiendo las llamadas de un cliente. Junto a él, Aziz Arida jugueteaba con una masbaha de cuentas, también conocida como cuentas de preocupación.

Simon lleva décadas trabajando en el sector de la joyería. Pero un reciente aumento y pico en el precio del oro y la plata ha dejado perplejos a muchos en la industria. El miércoles, el precio del oro rondaba los 5.000 dólares por onza troy (31,1 g), en algún punto entre el máximo reciente de 5.595 dólares y el mínimo de unos 4.600 dólares.

“No podemos predecir nada”, dijo Simon. “Es una locura”.

“¿Ha visto una fluctuación del 20 por ciento en el día anterior?” -Preguntó Simon, volviéndose hacia Aziz, con incredulidad. Aziz trabaja en productos básicos, como trigo y otros productos perecederos.

“Sólo una vez”, respondió Aziz sombríamente. “Chornóbil”.

El desastre de una planta de energía nuclear en Ucrania disparó los precios del trigo en 1986. Pero a diferencia de ese infame incidente, todavía no existe un acto o razón ampliamente entendible e identificable de por qué el oro y la plata han pasado por una fluctuación tan radical en un período de tiempo tan corto.

“Nadie entiende esto”

Desde 2019, el Líbano se encuentra en una de las peores crisis económicas y bancarias de la historia moderna. Pero incluso antes de eso, muchos libaneses han buscado invertir en metales preciosos, particularmente oro, como una forma de proteger su dinero de la inflación.

Mientras que los bancos han perdido la confianza del público, el oro ha sido ampliamente visto como una inversión segura cuyo valor ha crecido constantemente. Históricamente, los metales preciosos han ganado compradores durante períodos de incertidumbre geopolítica o económica.

El último año ha sido testigo de mucha inestabilidad en todo el mundo, y particularmente en Medio Oriente. El regreso de Donald Trump al poder en Estados Unidos, su aprovechamiento de los aranceles, su presión sobre la independencia de la Reserva Federal, las amenazas de apoderarse de Groenlandia, la intervención en Venezuela y las amenazas de una guerra con Irán han contribuido a un cóctel volátil de inestabilidad.

Cuando se le preguntó acerca de las graves fluctuaciones, un joyero de Beiruti, que no quiso dar su nombre, respondió con una declaración concisa. “Ve y pregúntale a Trump”, dijo.

“Nadie entiende esto”, afirmó Khodr, que sólo quiso dar su nombre. Sentado detrás de una mesa en una joyería en Beirut, junto a él se veían anillos de oro en una vitrina sobre una mesa perpendicular.

Dijo que los efectos de la fuerte fluctuación Los costes todavía no se entienden, pero admitió que ha habido un impacto en su negocio.

“El trabajo se ha ralentizado”, afirmó.

‘No hay lógica’

Los analistas están divididos sobre la causa del rápido cambio en la valoración. Algunos especulan que las condiciones económicas más estables y el aumento del dólar llevaron a los inversores a vender cuando la valoración estaba alta.

Otros no están de acuerdo. Dicen que la caída fue una corrección de rumbo y reflejó que la materia prima se había sobrevaluado.

Sin embargo, en el futuro, algunos analistas financieros dijeron que esperan que el oro siga subiendo, y los analistas de JP Morgan dijeron que su valor podría aumentar un 30 por ciento antes de finales de 2026.

Pero aún puede pasar algún tiempo antes de que los compradores o joyeros se sientan cómodos comprando oro nuevamente.

“No tiene sentido”, dijo Simon, el joyero. “El precio no debería ser tan alto. El costo de extraerlo y convertirlo en barras no cambió.

“No hay lógica”, añadió Aziz. “Todo es especulación”.

Afectando negocios

El Líbano está debatiendo actualmente una ley sobre lagunas que, en teoría, devolvería a los depositantes parte del dinero al que los bancos les han impedido acceder desde 2019.

Desde entonces, el país ha atravesado una grave crisis de liquidez y la moneda se ha depreciado más del 90 por ciento. Hoy en día, muchos dependen de las remesas de familiares que trabajan en el extranjero. De 2020 a 2024, el Líbano obtuvo un promedio de remesas de 6.380 millones de dólares al año. Esa cifra se redujo a 5.800 millones de dólares en 2024.

Pero muchos en el Líbano han mantenido durante mucho tiempo una frágil confianza en los bancos y el sistema financiero, incluso antes de la crisis. Para una generación mayor de libaneses, 2019 no fue la primera vez que la moneda se disparó en su vida. Muchos de los que habían invertido en el país perdieron dinero durante la guerra civil cuando la lira libanesa cayó de aproximadamente tres por dólar estadounidense a más de 1.000.

Por lo tanto, el oro ha sido visto como una inversión relativamente segura para los libaneses.

Ver el fuerte aumento en el costo por onza habrá llevado a algunos en el país a intentar vender parte de su oro. Pero los joyeros como Simon dudan a la hora de comprar en este momento.

“Definitivamente está afectando a los negocios”, dijo Simon. “Ayer, un cliente quería venderme algo con oro, pero no pude comprarlo. ¿Qué pasa si se lo compro a un precio determinado y al segundo día cuesta entre un 10 y un 20 por ciento menos?”