A medida que empeora el calentamiento global, aumenta el interés en la ingeniería solar, incluso por parte de empresas privadas e inversores. Pero la técnica sigue siendo controvertida y carece de regulación.
El planeta se está calentando más rápido de lo esperado. Las concentraciones de gases de efecto invernadero siguen aumentando a un ritmo récord, lo que deja al mundo fuera de camino para limitar el calentamiento por debajo de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales. Los últimos datos muestran que 2025 fue el tercer año más caluroso registrado.
Esa creciente brecha entre los objetivos climáticos y la realidad está alimentando un interés renovado en la geoingeniería: intervenciones que alteran intencionalmente el sistema climático de la Tierra. Entre ellos se encuentra la geoingeniería solar, cuyo objetivo es enfriar el planeta reflejando la luz solar de regreso al espacio.
La tecnología sigue siendo en gran medida experimental y podría tener impactos sociales, políticos y ambientales de gran alcance si se implementa a escala. según los científicos.
Hasta hace poco, la mayor parte de la investigación en geoingeniería solar la llevaban a cabo organizaciones de investigación públicas y sin fines de lucro, financiadas por gobiernos y organizaciones filantrópicas. Pero ese panorama está cambiando.
En los últimos tres años, han surgido dos nuevas empresas comerciales: la israelí-estadounidense Stardust Solutions y la californiana Make Sunsets. Según lo informado por medio de comunicación Heatmap News, Stardust Solutions anunció recientemente que había recaudado 60 millones de dólares (alrededor de 52 millones de euros) en capital riesgo.
Sin embargo, los científicos e investigadores, incluso aquellos que apoyan la geoingeniería solar, están preocupados por la entrada de empresas con fines de lucro en un campo que carece de una regulación adecuada.
“Lo preocupante es que ingresa dinero privado que no rinde cuentas a nadie, en sumas que potencialmente podrían exceder con creces lo que los gobiernos han puesto sobre la mesa hasta ahora”, dijo Cynthia Scharf, investigadora climática del centro de estudios independiente Centro para las Generaciones Futuras.
¿Qué es la inyección de aerosol estratosférico?
El Técnica de ingeniería solar más estudiada. es la inyección de aerosol estratosférico (SAI).
Implica la inyección de partículas altamente reflectantes en la estratosfera (la capa atmosférica entre 4 y 30 millas (6 a 50 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra) para reflejar una pequeña cantidad de luz solar de regreso al espacio.
Esto imita los efectos de enfriamiento de las erupciones volcánicas, que arrojan gotas de gases de azufre a la estratosfera. Estos gases se mezclan con vapor de agua para formar pequeñas partículas reflectantes llamadas aerosoles. La erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991 provocó un enfriamiento global de 0,5 C durante unos años.
Hasta ahora, SAI se ha probado principalmente en laboratorios y simulaciones por computadora. Desde 2008, dos experimentos al aire libre En Rusia y el Reino Unido se han completado medidas que implican la liberación de pequeñas cantidades de aerosoles. Otros experimentos planificados por universidades en el Reino Unido y Suecia fueron cancelados tras la oposición de la sociedad civil y grupos comunitarios.
Make Sunsets comenzó a lanzar globos llenos de dióxido de azufre sobre México y Estados Unidos en 2022. Como resultado, el gobierno mexicano emitió una prohibición sobre los despliegues de geoingeniería solar sobre su territorio.
La compañía dice en su sitio web que hasta ahora ha lanzado 213 globos y los ha vendido a empresas e individuos como “créditos de enfriamiento”. Aún no está claro quién compra los créditos, pero las cantidades son demasiado pequeñas para tener algún beneficio mensurable para el clima, según Silverlining, una organización sin fines de lucro centrada en los riesgos climáticos a corto plazo. DW contactó a Make Sunsets para solicitar comentarios, pero la compañía no había respondido al momento de la publicación.
Pero un despliegue de SAI a gran escala implicaría enviar aviones o globos a gran altitud para liberar las partículas de forma continua durante décadas, ya que los aerosoles normalmente permanecen en la estratosfera sólo durante meses a unos pocos años. Una vez inyectados, serían transportados por todo el mundo por la corriente en chorro, dispersándose ampliamente pero no de manera uniforme.
“Habrá una disminución global de quizás medio grado Celsius, pero esa disminución será muy irregular”, dijo James Dyke, profesor asociado de Ciencias del Sistema Terrestre en la Universidad de Exeter. También podría causar patrones de precipitación impredecibles y climas extremos en diferentes partes del mundo, añadió.
La necesidad de transparencia en la investigación
Gran parte de la investigación del SAI hasta la fecha se ha centrado en la inyección de partículas de sulfato, el mismo tipo que emiten los volcanes. Sin embargo, existen efectos secundarios asociados con los aerosoles de sulfato, incluido el posible daño a la capa de ozono y el aumento de la contaminación del aire. Esto, a su vez, podría conducir a tasas más altas de enfermedades respiratorias.
“No creemos que esta sea una opción segura o responsable que los formuladores de políticas deban considerar”, dijo el director ejecutivo de Stardust Solutions, Yanai Yedvab, en una respuesta enviada por correo electrónico.
Stardust Solutions afirma haber desarrollado un tipo diferente de partícula, hecha de componentes que son “abundantes en la naturaleza, químicamente inertes en la estratosfera y seguros para los humanos y los ecosistemas”.
La empresa hasta el momento no ha publicado ninguna información sobre la composición de la partícula que está desarrollando. Yedvab dijo que comenzarán a publicar investigaciones este año. Pero algunos científicos se muestran escépticos acerca de las afirmaciones de seguridad.
“Incluso si se pone en la atmósfera algo que es seguro en la estratosfera, cuando se procesa y desciende a la atmósfera inferior, puede ser una partícula activa que es peligrosa”, dijo David Keith, profesor de ciencias geofísicas de la Universidad de Chicago.
Yedvab dijo que por ahora no se realizarán pruebas al aire libre.
Equilibrando los intereses privados y la seguridad global
Stardust Solutions considera su papel como “facilitadores tecnológicos”, proporcionando a los gobiernos y a la comunidad internacional las herramientas y la evidencia necesarias para tomar decisiones informadas en medio de una crisis climática en aumento.
“Lo último que debería desear cualquiera que tome en serio esta crisis es que los gobiernos se den cuenta en una década de que necesitan implementar SRT (tecnología de reflexión de la luz solar) y que la investigación, la ingeniería y la eliminación de riesgos no estén completas”, dijo Yedvab.
Pero Keith dice que una tecnología tan compleja e incierta como SAI -y marcada por importantes “incógnitas”- requiere confianza pública por encima de todo.
“Creo que la competencia de capitales de libre mercado puede ser excelente cuando lo que se produce es algo que es fácil de probar”, afirmó. “Pero en el caso de cosas en las que el problema es la confianza… soy mucho más escéptico sobre el papel del dinero privado”.
Stardust Solutions buscará una patente para reclamar derechos de propiedad intelectual para su partícula, y un informe reciente del medio de noticias centrado en energía y medio ambiente E&E News reveló que la compañía ha estado trabajando con un bufete de abogados para presionar al gobierno de EE. UU.
“Hemos estado informando a los responsables políticos sobre nuestro trabajo y la necesidad de una supervisión adecuada y sólida de la investigación y el desarrollo del reflejo de la luz solar”, dijo Yedvab.
Si bien la postura anticlimática del presidente estadounidense Donald Trump ha sido subrayada por su decisión de retirar a Estados Unidos de docenas de importantes pactos climáticos, no está claro cuál es la opinión de la administración sobre la geoingeniería solar.
Yedvab dijo que Stardust Solutions sólo trabajaría con gobiernos que tengan “marcos regulatorios adecuados, que cumplan con altos estándares globales”, y que cualquier discusión y decisión sobre demostraciones y despliegue sería realizada por los gobiernos y los responsables políticos.
Actualmente, no existe ningún tratado internacional específico que regule la investigación o el despliegue de las EFS, y la mayoría de los gobiernos tampoco tienen regulaciones. Algunos expertos han pedido un acuerdo internacional de no uso.
La fertilización con hierro en los océanos, otro método de geoingeniería con efectos potencialmente globales, fue regulada en 2013 tras una fuerte oposición de grupos ambientalistas y gobiernos. Al agregar hierro al océano, la técnica tiene como objetivo aumentar el plancton que absorbe carbono, pero corre el riesgo de alterar los delicados ecosistemas marinos. Si bien la investigación todavía está permitida, la comercialización no.
Antes de la prohibición, varias empresas emergentes con sede en Estados Unidos habían anunciado sus intenciones de invertir en tecnología y comenzar a vender créditos de carbono.
Editado por: Tamsin Walker
