La lucha por el poder entre Estados Unidos y China vuelve a poner al Canal de Panamá en el centro de atención

Una disputa latente sobre dos puertos de contenedores en cada extremo del Canal de Panamá corre el riesgo de convertirse en un punto de tensión geopolítica entre las dos economías más grandes del mundo: Estados Unidos y China.

Esto sigue a una decisión polémica del tribunal superior de Panamá que anula una licencia de una filial de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, para operar dos terminales clave en la vía fluvial, a través de las cuales alrededor del 40% de todo el tráfico de contenedores en Estados Unidos transita cada año.

El fallo fue visto como una gran victoria para Estados Unidos, dado que la Casa Blanca ha hecho del bloqueo de la influencia de China sobre la arteria comercial global una de sus principales prioridades.

China ha tratado de aumentar las apuestas en los últimos días. En su reprimenda más fuerte hasta el momento, Beijing advirtió el miércoles que el país centroamericano “inevitablemente pagará un alto precio tanto política como económicamente”, a menos que cambie de rumbo.

La Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao del Consejo de Estado de China calificó la decisión judicial “lógicamente defectuoso” y “absolutamente ridículo”.

En respuesta, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, desestimó las amenazas de China y dijo el miércoles que “rechazaba firmemente” la declaración de la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao.

Molino dijo en las redes sociales que Panamá era un “país de estado de derecho” que respeta las decisiones de su máximo tribunal, señalando que las decisiones tomadas por el poder judicial eran independientes del gobierno central.

CK Hutchison, por su parte, dijo el miércoles que había llevado a Panamá a un arbitraje internacional y agregó que “está totalmente en desacuerdo con la determinación (de la corte)”.

Los analistas esperan que las consecuencias del fallo duren bastante tiempo.

Con dudas persistentes sobre los riesgos de seguridad que plantea la gestión de los puertos por parte de CK y si existen medidas de mitigación en vigor, parece “una simple competencia por el dominio en América Latina”, dijo Scott Kennedy, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

“El escenario más probable es una lucha legal prolongada en múltiples jurisdicciones, junto con una presión política y económica sustancial impuesta tanto por Beijing como por Washington”, añadió Kennedy.

Las relaciones entre las dos superpotencias se deterioraron el año pasado cuando el presidente Donald Trump impuso amplios aranceles a las exportaciones chinas, lo que llevó a Beijing a reforzar su control sobre las exportaciones de tierras raras. Las tensiones geopolíticas, incluida la postura de Beijing sobre Taiwán, el apoyo a la guerra de Rusia en Ucrania y la acción militar estadounidense en Venezuela e Irán, también han pesado sobre las relaciones.

CK Hutchison había negociado un acuerdo de 23.000 millones de dólares con un consorcio liderado por BlackRock en marzo del año pasado para vender sus filiales portuarias no chinas. Posteriormente generó críticas de Beijing, que describió el acuerdo como “reverencia” a la presión estadounidense.

Los funcionarios chinos han tratado de remodelar el acuerdo, exigiendo que someterse al proceso de revisión de fusiones de China y supuestamente han propuesto grupo naviero estatal Cosco para unirse al consorcio adquirente.

En una señal de una mayor escalada, China dirigido Las empresas estatales suspenderán las conversaciones sobre nuevos proyectos en Panamá, informó Bloomberg el jueves, y pidieron a las empresas navieras que consideren desviar la carga a través de otros puertos.

Las autoridades aduaneras de China también planean intensificar las inspecciones de las importaciones panameñas, incluidas las bananas y el café, según Bloomberg.

Dicho esto, las posibilidades de que cualquier respuesta de Beijing impulse a Panamá a cambiar de rumbo siguen siendo bajas, dada la visión de Trump del canal como un cuello de botella estratégico, dijo Jack Lee, analista de China Macro Group.

La respuesta de China probablemente será cuidadosamente calibrada y en gran medida simbólica, destinada a señalar desaprobación en lugar de forzar un cambio de política, dijo Lee, y agregó que el episodio de Panamá expuso la vulnerabilidad de Beijing a la hora de salvaguardar sus intereses económicos en la región cuando fue desafiado por la presión de Estados Unidos.

China ha aumentado la inversión en infraestructura estratégica en toda América Latina, incluido un importante puerto de aguas profundas en Perú. El Puerto de ChancaySe espera que , operado y de propiedad mayoritaria de la estatal Cosco, reduzca los tiempos de envío a aproximadamente la mitad.

Analistas de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos con sede en Washington DC, prevenido que el gobierno chino parece tener “a la industria marítima bajo control”.

Elaine K. Dezenski y Susan Soh del FDD dijeron en un artículo publicado el lunes que China controla más de 100 puertos de ultramar en todos los continentes excepto la Antártida y fabrica más del 95% de los contenedores de transporte y el 70% de las grúas de barco a costa.

China domina las carteras de pedidos de construcción naval del mundo y casi dos tercios de los pedidos globales fluirán hacia astilleros chinos en 2025, según un informe de la industriacitando datos de la firma de investigación marítima Clarksons.

Mientras tanto, alrededor del 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos viaja a través del Canal de Panamá cada año, lo que en total mueve aproximadamente 270 mil millones de dólares en carga al año.

Por lo tanto, cualquier expansión del dominio marítimo de Beijing podría poner a Estados Unidos y sus aliados en riesgo de sufrir la misma dependencia que enfrentan con minerales críticos y tierras raras, según el FDD.

El Secretario de las Naciones Unidas, António Guterres, denunció recientemente la La lucha por el poder entre Estados Unidos y Chinaadvirtiendo que los problemas globales “no serán resueltos por una sola potencia que tome las decisiones”.

“Vemos, y muchos ven en relación con el futuro, la idea de que hay dos polos, uno centrado en Estados Unidos y otro centrado en China”, dijo Guterres en una conferencia de prensa el 29 de enero.

“Si queremos un mundo estable, si queremos un mundo en el que la paz pueda sostenerse, en el que el desarrollo pueda generalizarse y en el que, al final, prevalezcan nuestros valores, debemos apoyar la multipolaridad”, añadió.