El Reino Unido anunció el martes que abordaría la contaminación por PFAS, introduciendo un plan de acciónpara “comprender de dónde provienen estos químicos, cómo se propagan y cómo reducir la exposición pública y ambiental”.
El plan incluye el monitoreo de ríos, lagos y mares, el apoyo a una transición para abandonar las PFAS y la consulta sobre un límite para el agua potable.
Aunque algunos han calificado el plan de “alentador”, otros dicen que no va lo suficientemente lejos.
“Este plan es una hoja de ruta hacia ninguna parte para una de las amenazas de contaminación más graves que enfrenta la naturaleza y la salud pública”, dijo en un comunicado Chloe Alexander, líder de políticas químicas de Wildlife and Countryside Link, calificándolo de “marco tremendamente decepcionante”.
El plan surge en medio de crecientes esfuerzos en varios países para limitar los efectos dañinos de los químicos permanentes. A principios de enero, Entraron en vigor los límites de la Unión Europea para las PFAS en el agua potable haciendo obligatorio que los estados miembros monitoreen e informen sistemáticamente a la Comisión.
El La UE también está estudiando una prohibición amplia de las PFAScomo lo propusieron Alemania, los Países Bajos, Dinamarca, Noruega y Suecia.
“No hay eliminaciones vinculantes, ni un cronograma para poner fin a los usos cotidianos para los cuales ya hay alternativas asequibles disponibles”, dijo Alexander sobre el plan del Reino Unido, “ningún compromiso para igualar la amplia prohibición propuesta por la UE sobre el uso y fabricación de todos los PFAS”.
¿Qué son exactamente las PFAS?
Los químicos permanentes son un grupo de más de 10.000 sustancias químicas sintéticas conocidas como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). La mayoría se producen en las industrias automotriz, del papel, del metal, de la química y del plástico y se encuentran en prácticamente todos los artículos cotidianos, desde superficies de plástico y revestimientos de cajas de pizza hasta ropa para exteriores.
Los residuos de PFAS se encuentran ahora en casi todas partes de la naturaleza y no se pueden descomponer de forma natural, por lo que contaminan permanentemente el agua, el suelo, el aire y los alimentos.
Casi todo el mundo tiene PFAS en la sangre. Las investigaciones vinculan la exposición a algunas PFAS con efectos en el sistema inmunológico, daños en el desarrollo, reducción de la fertilidad y mayores riesgos de ciertos cánceres, aunque la solidez de la evidencia varía según la sustancia química.
Las costosas consecuencias de la contaminación por PFAS
Los daños relacionados con las PFAS le costarán a la Unión Europea cientos de miles de millones de euros en los próximos años, un informe de la comisión de la UE.
En un escenario sin cambios, si la producción y el uso siguen siendo altos, la contaminación causada por cuatro sustancias PFAS por sí solas costará a los ciudadanos de la UE alrededor de 40 mil millones de euros (47 mil millones de dólares) al año en costos de atención médica. Eso no incluye el daño financiero adicional causado por los ecosistemas destruidos o la disminución de la biodiversidad.
Limpiar el suelo y el agua contaminados sólo con estos cuatro compuestos principales de PFAS costaría a los países de la UE un total de 1,7 billones de euros (2 billones de dólares).
La forma más rentable sería eliminar gradualmente el uso y la producción de PFAS a partir de 2030 y suspenderlos por completo para 2040. Esto reduciría los costes para el sistema sanitario a cero a largo plazo.
Ya existen alternativas para varios PFAS, pero no para todos.
Una eliminación gradual y, finalmente, un cese total de la producción y el uso de estas sustancias podría reducir los costes totales a 330 000 millones de euros.
Productos de cereales contaminados en toda la UE
Se descubrió que los productos de cereales en toda Europa estaban contaminados con una sustancia química potencialmente dañina para siempre, según un estudio reciente. informe de la Red de Acción sobre Plaguicidas (PAN)Europa, un grupo de ONG que hacen campaña por una regulación más estricta de los pesticidas.
Después de analizar 66 productos de cereales, incluidos cereales para el desayuno, dulces, pasta, croissants, pan y harina de 16 países europeos, PAN encontró que 54 contenían altos niveles del siempre químico ácido trifluoroacético (TFA).
Se cree que la sustancia ingresa a los alimentos a través de pesticidas agrícolas y se ha relacionado con posibles riesgos para la salud, incluidos posibles efectos sobre el desarrollo fetal. Los TFA son particularmente solubles en agua y, por lo tanto, se propagan fácilmente a través de la lluvia a los alimentos y las aguas residuales.
El número de sustancias químicas que se degradan a TFA aumenta constantemente, según la Agencia Alemana de Medio Ambiente (UBA).
Los resultados del PAN muestran que la concentración total de la sustancia en los productos de cereales era en promedio más de 100 veces mayor que en el agua del grifo. La contaminación por TFA fue particularmente evidente en los cereales cultivados convencionalmente, donde era más del doble que en los productos orgánicos.
La agencia medioambiental de Alemania pide una reducción de las PFAS
Los TFA se han detectado en aguas alemanas desde hace años. La UBA confirma que, además de tener origen en plantas industriales que operan con siempre químicos, la sustancia es un subproducto de diversos pesticidas degradados.
Los refrigerantes utilizados en los sistemas de aire acondicionado o refrigeración también se descomponen en esta sustancia química nociva.
“En Alemania, 27 ingredientes activos de PFAS que pueden liberar TFA todavía están aprobados para su uso en pesticidas”, señala Peter Clausing, toxicólogo de PAN Alemania.
“Nuestro estudio subraya la urgencia de una prohibición inmediata de los pesticidas PFAS en Alemania y en toda la UE para detener esta importante fuente de contaminación”.
Editado por: Sarah Steffen
