Islamabad, Pakistán – Extendiéndose a lo largo de la frontera suroeste de Pakistán, la provincia de Baluchistán, rica en minerales, es la región más grande y más pobre del país, y el lugar de su conflicto subnacional de mayor duración.
La relación de Baluchistán con el Estado paquistaní ha sido incómoda casi desde que Pakistán nació en agosto de 1947, tras la partición del subcontinente tras el fin del dominio colonial.
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La provincia ha sido testigo de violencia desde que se convirtió formalmente en parte de Pakistán un año después, en 1948. Si bien el conflicto ha tenido altibajos a lo largo de las décadas, ha resurgido bruscamente en los últimos años, en lo que los analistas describen como una fase casi sin precedentes.
La última escalada se desarrolló el 31 de enero, cuando grupos secesionistas que buscaban la independencia llevaron a cabo ataques coordinados en casi una docena de ciudades de toda la provincia.
Liderados por el Ejército de Liberación Baluchi (BLA), los atacantes mataron a más de 30 civiles y al menos a 18 agentes del orden. Tras esos ataques, durante operaciones gubernamentales que duraron varias horas, las fuerzas de seguridad dijeron que mataron a más de 150 combatientes.
Un día después, Sarfraz Bugti, el ministro principal de la provincia, dijo en una entrevista televisiva que la solución a los problemas de Baluchistán residía en el diálogo militar más que en el diálogo político.
Pero los analistas dicen que las raíces del conflicto –y algunos de los factores que lo mantienen vivo– se encuentran en los últimos años del dominio británico en el sur de Asia y en la incierta geografía política que precedió a la independencia de Pakistán.
Adhesión a Pakistán y descontento
En vísperas de la partición, Baluchistán no era una unidad política única. Partes de la región fueron administradas directamente por los británicos como “Baluchistán del Comisionado Jefe”, mientras que el resto estaba formado por estados principescos, incluidos Kalat, Makran, Las Bela y Kharan, vinculados a la Corona británica a través de tratados en lugar de un gobierno colonial.
En 1947, el Kanato de Kalat era técnicamente independiente, estatus reconocido inicialmente por el fundador y primer gobernador general de Pakistán, Muhammad Ali Jinnah.
Esa posición cambió cuando quedó claro el valor estratégico de la costa de Baluchistán –una puerta de entrada al Estrecho de Ormuz–. Mir Ahmed Yar Khan, el kan de Kalat, acordó acceder a Pakistán el 27 de marzo de 1948.
Su hermano, Abdul Karim, rechazó el acuerdo y lideró un pequeño grupo de combatientes hacia Afganistán, lo que marcó la primera rebelión baluchi. Terminó a los pocos meses con su rendición.
El episodio fue visto entre los nacionalistas baluchis como una “adhesión forzada” y sentó las bases para una futura resistencia.
Pronto surgió un patrón. La exclusión política dio lugar a una resistencia armada, seguida de una respuesta militar y luego a una calma incómoda y temporal, antes de que el ciclo se repitiera.
Ciclos de revuelta
El segundo gran levantamiento comenzó en 1958, desencadenado por el plan de “Una Unidad” de Pakistán, que disolvió las identidades provinciales de Pakistán Occidental en una única entidad administrativa.
Los líderes baluchis vieron la medida como una erosión de la autonomía y exigieron la liberación de Mir Ahmed Yar Khan, que había sido arrestado.
Nawab Nauroz Khan, un líder tribal veterano que había luchado contra el dominio británico, encabezó una rebelión armada. Terminó con su arresto y la ejecución de varios asociados tras un juicio militar. Khan también recibió la pena de muerte, pero luego fue conmutada por cadena perpetua y finalmente falleció en la cárcel.
En la década de 1960 siguió una tercera fase, impulsada por la oposición al régimen militar en la provincia –en un momento en que Pakistán estaba gobernado por su primer gobierno militar, el de Ayub Khan– y las demandas de derechos políticos, cada vez más moldeadas por ideas izquierdistas. Aunque limitado, reforzó la opinión de que la relación de Baluchistán con el Estado estaba gobernada por la fuerza.
El conflicto más intenso estalló en la década de 1970.
Después de la destitución del gobierno provincial electo de Baluchistán en 1973, liderado por el Partido Nacional Awami (NAP), una rebelión a gran escala se extendió por gran parte de la provincia.
El NAP y sus líderes fueron acusados por el gobierno de Zulfikar Ali Bhutto, primer ministro del país, de una conspiración urdida en Londres para supuestamente ayudar a la desintegración de Pakistán. La conspiración nunca fue probada.
Pero los líderes del partido, incluido el entonces primer ministro Sardar Attaullah Mengal, fueron arrestados. Miles de combatientes baluchis se enfrentaron con casi 80.000 soldados paquistaníes y miles de personas murieron.
Los combates terminaron en 1977 después de que el general Zia-ul-Haq tomara el poder mediante un golpe de estado y concediera amnistía a los combatientes baluchis. Sin embargo, sus principales quejas seguían sin resolverse.
El punto de inflexión
Siguió un período de relativa calma, pero el resentimiento persistió. Los críticos acusaron al Estado de explotar los recursos naturales de Baluchistán, como las reservas de gas, mientras que las comunidades locales seguían desposeídas.
Varios incidentes pusieron de relieve lo que los grupos baluchis describieron como tácticas estatales de mano dura, lo que condujo a la quinta y actual rebelión que comenzó a principios de la década de 2000.
Un punto álgido fue la violación en 2005 de Shazia Khalid, una médica que trabajaba para una compañía estatal de gas, supuestamente por un capitán del ejército. Pakistán estaba entonces gobernado por el general Pervez Musharraf, que había tomado el poder mediante un golpe de estado en 1999.
El incidente provocó protestas locales masivas, que se encontraron con fuerza letal, pero la tensión latente estalló en un conflicto en toda regla en agosto de 2006, cuando Nawab Akbar Bugti, ex primer ministro de la provincia y jefe tribal baluchi popular, fue asesinado en una operación militar.
La muerte de Bugti lo convirtió en el símbolo más poderoso de la resistencia baluchi, lo que provocó un aumento de la ira y la rebelión, junto con una creciente creencia entre muchos baluchis de que la independencia era el único camino a seguir.
En los últimos años, las protestas han estado encabezadas cada vez más por baluchis más jóvenes de clase media, y las mujeres desempeñan un papel destacado.
La respuesta del Estado ha implicado una amplia presencia de seguridad y tácticas criticadas por grupos de derechos humanos.
Los activistas acusan al gobierno de matar y hacer desaparecer por la fuerza a miles de personas de etnia baluchi sospechosas de apoyar la rebelión. Muchos de los desaparecidos aparecieron posteriormente muertos, a menudo con signos de tortura.
El gobierno niega su responsabilidad por las desapariciones forzadas y sugiere que la mayoría de los desaparecidos probablemente se hayan unido a grupos armados rebeldes, ya sea en las montañas o al otro lado de la frontera con Irán o Afganistán.
La rebelión contemporánea
La rebelión en curso ha coincidido con cambios importantes en la economía política de Pakistán.
Los planes de extracción a gran escala de gas natural para puertos de aguas profundas en Gwadar, la excavación de minerales y el lanzamiento del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) de 62 mil millones de dólares han transformado a Baluchistán en un punto focal estratégico.
Para muchos grupos baluchis, estos proyectos representan una extracción sin beneficios, lo que deja a las comunidades locales marginadas.
Grupos armados como el BLA y el Frente de Liberación de Baluchistán enmarcan su lucha como una resistencia a la explotación de estilo colonial y en pos de la “liberación nacional”.
El gobierno paquistaní ha acusado a su rival regional India de fomentar problemas en la provincia al apoyar a los separatistas. Esas afirmaciones cobraron fuerza en 2016 con el arresto de Kulbhushan Jadhav en Baluchistán. Islamabad dijo que era un agente de inteligencia indio que trabajaba para el Ala de Investigación y Análisis, la agencia de inteligencia externa de la India.
Posteriormente, Pakistán publicó un vídeo que mostraba a Jadhav confesando haber facilitado ataques, presentándolo como evidencia de interferencia externa. India ha negado que Jadhav fuera un espía.
Buscando soluciones
En la década de 2010 surgieron grupos armados baluchis más sofisticados que apuntaban cada vez más a ciudadanos y proyectos chinos.
Los ataques afectaron al puerto de Gwadar, un hotel de lujo en la ciudad, el consulado chino en Karachi y un centro cultural chino, entre muchos otros incidentes.
A medida que la violencia se ha intensificado, el gobierno también ha aumentado su atención a la extracción de la riqueza mineral de Baluchistán.
China opera una importante mina de cobre en Saindak, mientras que el proyecto Reko Diq en el oeste de Baluchistán, considerado uno de los mayores depósitos de cobre y oro no explotados del mundo, también está en proyecto.
Dado que Baluchistán representa el 44 por ciento de la masa continental de Pakistán y limita con Irán y Afganistán, Abdul Basit, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam de Singapur, dice que la geografía plantea un desafío mayor que la rebelión.
El terreno de Baluchistán está definido por un paisaje accidentado y árido de cadenas montañosas, con vastos espacios escasamente poblados, que representan poco más del 6 por ciento de la población total del país. Las regiones montañosas de la provincia suelen ser utilizadas como santuarios por los grupos rebeldes.
“¿Se puede realmente desplegar un aparato de seguridad en una provincia tan grande como Baluchistán y con un terreno tan difícil para garantizar la erradicación completa de la violencia, especialmente cuando el Estado se niega a examinar las fallas locales?” preguntó.
Muchos analistas sostienen que Pakistán debe abandonar los enfoques centrados en lo militar.
Imtiaz Baloch, un investigador sobre el conflicto en la provincia, dice que la rebelión se ha manejado con ego en lugar de un esfuerzo genuino por asegurar la paz.
“En lugar de abordar los problemas de raíz, los gobiernos se han centrado en dar forma a una narrativa, principalmente para audiencias fuera de la provincia. Baluchistán no necesita posturas u ópticas emocionales; necesita un enfoque tranquilo, político y realista”, dijo.
Saher Baloch, un académico radicado en Berlín con amplia experiencia en la provincia, dice que un problema político no se puede resolver mediante la fuerza.
Como los combatientes conocen el terreno mejor que las fuerzas de seguridad, dijo que sólo necesitan atacar ocasionalmente para exponer las vulnerabilidades del Estado.
“Donde el Estado gobierna a través del miedo en lugar de la confianza, la inteligencia también se agota. La gente no coopera, la información no fluye, y es por eso que incluso las zonas de alta seguridad siguen siendo violadas”, dijo a Al Jazeera.
Los funcionarios del gobierno siguen argumentando que la fuerza militar es la respuesta, una opinión con la que Rafiullah Kakar “no está de acuerdo en absoluto”.
Kakar, analista político especializado en Baluchistán y candidato a doctorado en la Universidad de Cambridge, dijo que Pakistán se ha basado en “enfoques coercitivos y militarizados” que no han logrado traer estabilidad.
“El Estado paquistaní necesita cambiar y recalibrar fundamentalmente su enfoque. El punto de partida debe ser medidas significativas de fomento de la confianza para crear un entorno propicio para la reconciliación política y el diálogo”, dijo a Al Jazeera.
Cualquier intento serio de resolver la crisis, añadió, debe reconocer su naturaleza política e incluir medidas como abordar las desapariciones forzadas, garantizar una representación electoralmente legítima y establecer “una Comisión de la Verdad y la Reconciliación creíble”.
“Finalmente, el Estado debe presentar una hoja de ruta clara para un diálogo estructurado y mecanismos institucionales que aborden las antiguas quejas políticas, económicas y relacionadas con la gobernanza de Baluchistán”, dijo.
