Un andamio que derramó combustible líquido sobre un calentador y provocó una explosión de bola de fuego que dejó a dos mujeres con quemaduras horribles ha sido absuelto de causarles daños corporales graves.
Dale Carter, de 30 años, afirmó que simplemente estaba tratando de recargar combustible el calentador de mesa cuando estalló en llamas en un área para sentarse al aire libre en el pub Kings Head en Great Cornard, Suffolk.
April Charlesworth, que estaba celebrando su cumpleaños número 28, y su prima Ashleigh Charlesworth sufrieron graves quemaduras en la cara, el pecho y las manos a causa de la explosión de fuego.
El Tribunal de la Corona de Ipswich escuchó cómo su amigo Carter creó una bola de llamas de un pie cuando vertió por primera vez etanol de una botella en el calentador con forma de caja mientras aún estaba encendido.
Pero las llamas se apagaron rápidamente y luego volvió a verter combustible, solo para que la botella se encendiera como un cohete y rociara combustible ardiente sobre las personas alrededor de la mesa.
El fiscal Dingle Clark aceptó que no se había propuesto herir deliberadamente a nadie cuando arrojó el combustible en la calefacción abierta la noche del 24 de abril de 2021.
El señor Clark argumentó que había estado “tonteando” imprudentemente y “presumiendo” cuando arrojó el combustible en el calentador abierto y lo hizo dos veces porque su primer intento había creado una impresionante bola de llamas.
Pero Carter argumentó que su única intención había sido reponer el combustible en el calentador, ya que se estaba agotando y la llama que producía casi se había apagado.
April Charlesworth, camarógrafa de 31 años, quedó vendada después de quedar atrapada en la bola de fuego en el pub Kings Head en Great Cornard, Suffolk.
Negó dos cargos de causar daños corporales graves y un jurado tardó poco más de una hora en declararlo unánimemente no culpable hoy después de un juicio de cuatro días.
No se mostraron al jurado fotografías de las lesiones sufridas por las dos mujeres, lo que llevó a Ashleigh a pasar 17 días en el hospital y a April a ser tratada en el hospital durante 11 días.
En cambio, la registradora Nicola Fitches dictaminó que a los miembros del jurado sólo se les debería decir que la fiscalía y la defensa coincidieron en que ambas mujeres, que ahora tienen 32 años, habían sufrido “daños corporales graves”.
Carter, de Colchester, Essex, jadeó de alivio en el banquillo y sostuvo sus manos en un gesto de oración cuando se anunció el veredicto.
El registrador Fitches le dijo: ‘Ha sido declarado inocente de ambos cargos de la acusación, por lo que ahora está en libertad por estos asuntos.
“Esto significa que, a menos que haya otros asuntos que yo desconozca, usted es libre de abandonar el tribunal”.
En el juicio se escuchó que la Fiscalía de la Corona había decidido inicialmente que Carter no debería ser acusado debido a que no había pruebas suficientes y no había “perspectivas realistas” de que fuera condenado.
Pero el asunto fue investigado nuevamente después de abril y Ashleigh pidió que se revisara la decisión anterior y terminó siendo acusado.
Ashleigh Charlesworth, de 32 años, tuvo que ser conectada a un ventilador cuando llegó al hospital.
Ashleigh, una ex enfermera infantil, fue conectada a un ventilador en el hospital después de que sus vías respiratorias comenzaron a hincharse y necesitó injertos de piel como resultado de sus lesiones.
April continuó asistiendo a sus citas en el hospital durante casi un mes después de su alta, se le dijo al jurado.
El tribunal escuchó que el incidente ocurrió cuando los primos estaban en su primera noche de fiesta después del cierre de Covid, sentados con amigos en las mesas del estacionamiento de su pub local.
Era una tarde fría y el hermano de April, Sam Charlesworth, había ido a la cercana casa de su madre y había regresado con un calentador de mesa y una botella de etanol.
Encendió la calefacción y supuestamente puso la botella de combustible en una bolsa antes de abandonar por un rato el área donde todos estaban sentados.
Cuando regresó, escuchó gritos y vio llamas en la mesa y se dio cuenta de que su hermana y su prima estaban gravemente heridas.
Al presentar evidencia, el Sr. Charlesworth afirmó que había advertido a Carter que debía tener cuidado con la calefacción y el combustible debido al peligro de una bola de fuego.
Dijo que había bromeado con el acusado acerca de “no prender fuego a nadie” y afirmó que Carter había agitado su mano a través de la llama dos veces y había dicho que era “Iron Man”.
Dale Carter, de 30 años, fue absuelto de dos cargos de infligir daños corporales graves después de explicar que solo estaba tratando de reponer el combustible del fuego.
Interrogado por Michael Epstein, en representación de Carter, negó haber dejado la botella de etanol sobre la mesa o haberse equivocado al advertir que tuvieran cuidado con la calefacción y el combustible.
El novio de April en ese momento, Mark Lawrence, dijo al tribunal que vio a Carter poner combustible de una botella sobre la mesa de la calefacción.
La primera vez hubo una llama que salió a un pie del calentador y luego desapareció.
La segunda vez que lo hizo, la llama fue absorbida por la botella, lo que provocó que explotara y se convirtiera en “un cohete”.
Danny Wheeler, otro testigo, dijo que después de que Carter arrojó combustible al calentador por segunda vez, la tapa y el extremo de la botella volaron, lo que provocó un incendio que prendió fuego al cabello de Carter y a la ropa de las personas.
Durante el interrogatorio de los testigos, Epstein reconoció el horror del incidente, pero lo describió como un “extraño accidente”.
Al prestar testimonio, Carter admitió que el señor Charlesworth le había dicho que su madre le había enviado un mensaje diciéndole que tuviera cuidado al usar el calentador, pero no recordaba que April le hubiera dicho que no lo tocara.
Carter, que necesitó tratamiento hospitalario por quemaduras en la cara, dijo que recordaba haber pasado su mano por la llama y haber comentado que “no emitía mucho calor”.
Las primas Ashleigh (izquierda) y April Charlesworth estaban en un pub con amigos.
Contó que recordaba al Sr. Charlesworth vertiendo combustible en la estufa sin que estallaran llamas y que arrojó un poco cuando ya no podía ver ninguna llama.
Sus acciones provocaron un pequeño destello de una llama de “luz brillante” proveniente del calentador, pero luego desapareció, por lo que agregó más, dijo.
Carter dijo: ‘Me levanté y vertí la botella sobre la tela blanca en el medio… No recuerdo cuánto echó. Lo vi casi instantáneamente en la cara.
‘Recuerdo alejarme del banco y frotarme la cara para quitármelo. Cada vez que quitaba la mano, se volvía a encender.’
Carter dijo que inicialmente no sabía que April y Ashleigh estaban heridas, pero podía recordar a los bomberos vertiendo agua en su cara y poniéndole una máscara.
Después del incidente, tuvo “un enorme sentimiento de culpa”, dijo.
Carter agregó: “Para ser honesto, me sentí perdido. Me lastimé físicamente y no a mí mismo.’
Cuando se le preguntó si había sido “engreído o demasiado confiado” cuando echó combustible por segunda vez, respondió: “Quizás relajado”.
La bola de fuego, que también hirió a Dale Carter, ocurrió en el Kings Head Pub en Great Cornard.
April usando una máscara de compresión en la cara después del incidente.
Durante el interrogatorio, añadió: “Mi único pensamiento era aumentar el fuego porque se estaba apagando”.
Cuando se le preguntó si estaba “tontando” y había decidido echar combustible por segunda vez para crear más llamas, insistió en que simplemente estaba tratando de recargar combustible en el calentador.
El fiscal le preguntó si estaba ‘alardeando un poco’ siendo ‘bullicioso’ en una fiesta, pero él respondió: ‘No, no lo diría… No tuve oportunidad de pensar en lo que otras personas pensaban que estaba haciendo’.
El señor Clark sugirió: ‘¿No es la realidad que usted simplemente estaba alardeando?
“Nadie sugiere que lo estuvieras haciendo deliberadamente para dañar a las personas, pero debes haber sabido que existía un riesgo y que debías haber tenido cuidado”.
Carter respondió: “Sólo recuerdo que la gente decía que tenían frío y fui a llenarlo”.
Charlesworth dijo al tribunal que había advertido a Carter que debía tener cuidado con la calefacción y el combustible debido al peligro de una bola de fuego.
Dijo que había bromeado con él acerca de “no prender fuego a nadie” y describió cómo Carter había agitado su mano a través de la llama dos veces, diciendo que era “Iron Man”.
El grupo de amigos había estado sentado afuera en lo que fue la primera salida de los primos desde el cierre de Covid.
La ex novia de Carter, Sophie Brown, que estaba en el pub con él en ese momento, dijo que había ido al baño cuando la llama del calentador comenzaba a apagarse, lo que sugiere que se estaba quedando sin combustible.
Al dar testimonio detrás de una pantalla, dijo que cuando regresó, vio que la cara de Carter había sido quemada y que Ashleigh estaba “en el suelo gritando”.
Ella dijo: ‘Le pregunté qué pasó y estaba en shock. Él respondió “No lo sé”… Me di cuenta de que todos estaban en shock.
‘El pub me dijo que le pasaron la botella para volver a encender la llama. No recuerdo quién me lo dijo.
Al describir el calentador, dijo: “Lo único que todos dijimos fue que no producía mucho calor, por lo que no tenía sentido estar allí”.
La Sra. Brown dijo que Carter había necesitado tratamiento hospitalario y estaba “destrozado” después del incidente.
Y añadió: “Él no quería salir. Estaba muy triste y deprimido, y obviamente sufría dolor.’
El bombero de guardia Matthew Walker, quien fue llamado al incidente, contó cómo le dio primeros auxilios a Carter y le colocó una venda húmeda en la cara, mientras los paramédicos ayudaban a las dos mujeres.
April (izquierda) y Ashleigh antes de sufrir las quemaduras durante la noche
Añadió en una declaración leída ante el tribunal: “Parecía ebrio pero era coherente y no arrastraba las palabras”.
“Le preocupaba que lo culparan por lo sucedido y dijo que había puesto algo en el fuego. Dijo que Danny le había dicho que lo pusiera al fuego.
Walker añadió que no había notado “ninguna tensión o agresión entre las personas involucradas” en el lugar.
Rebecca Robertson, que estaba en el grupo, contó cómo el señor Charlesworth había ido a buscar los calentadores después de haber estado sentados a la mesa durante una hora mientras hacía cada vez más frío.
Ella Estaba parada a unos 15 pies de distancia cuando “se dio cuenta de una conmoción proveniente de la mesa” antes de escuchar “vítores y gritos”.
Ella dijo: ‘Miré y vi a Dale parado entre los dos bancos. Vi una llama alta frente a Dale.
‘Una de las niñas tenía llamas en la cara y las manos. La vi caer al suelo y darse la vuelta para intentar apagar las llamas.
La Sra. Robertson añadió: “Ashleigh gritaba: “Ayúdame, ayúdame”.
“Ella trató de tomar mi mano y pude ver que tenía la mano muy quemada. Empezó a llamar a su papá y a su teléfono”.
“Los miembros del personal salieron con jarras de agua para verterlas sobre las quemaduras”.
La Sra. Robertson dijo que luego fue a buscar a April dentro del pub y la descubrió “completamente aturdida” y “en un estado extremo de shock”.
Más tarde recordó haber visto a Carter en la camilla de una ambulancia y haberle dicho: “Oh, Becky”. Todos me odiarán, diles que lo siento’.
Carter se negó a hacer comentarios cuando abandonó el tribunal hoy.
