Daca, Bangladesh – Mientras el barquero Ripon Mridha se lavaba los pies temprano en la mañana después de una noche de pesca en el caudaloso río Padma de Bangladesh, sus ojos escaneaban las paredes y contraventanas de las tiendas del mercado del barrio.
Hasta hace poco, el barrio del distrito Rajbari, en el centro de Bangladesh, estaba cubierto de grandes carteles y pancartas, con los rostros de los políticos locales pertenecientes al partido Liga Awami de la ex primera ministra Sheikh Hasina.
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Hoy, esos signos han desaparecido, dejando pocos rastros de un partido que gobernó Bangladesh durante 15 años antes de que un levantamiento liderado por estudiantes en 2024 derrocara el gobierno de mano de hierro de Hasina y la obligara a exiliarse en India, su aliado cercano.
Después del levantamiento, a la Liga Awami de Hasina se le prohibió toda actividad política, mientras que un tribunal especial, irónicamente fundado por la propia Hasina en 2010 para juzgar a sus opositores políticos, la condenó a muerte in absentia por su papel en el asesinato de más de 1.400 personas durante las protestas.
El 12 de febrero, el país de 170 millones de habitantes votará en sus primeras elecciones parlamentarias desde el derrocamiento de Hasina.
Mridha, votante de toda la vida de la Liga Awami, dijo que siente poco entusiasmo por las elecciones después de que el partido que apoyaba fuera prohibido. Aún podría votar, pero enfrenta un dilema sobre a quién apoyar, ya que el símbolo del barco de la Liga Awami no aparecerá en la boleta.
El barquero, de unos 50 años de edad, dijo que su familia teme que si no votan, podrían ser identificados como partidarios de la Liga Awami en un país donde Hasina y su partido hoy provocan una ira generalizada por las décadas de asesinatos, desapariciones forzadas, torturas y represión política que supervisaron.
Bajo el gobierno de Hasina, el partido Jamaat-e-Islami y el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), los dos mayores oponentes de la Liga Awami, fueron perseguidos sistemáticamente. La Jamaat fue proscrita, algunos de sus líderes fueron ejecutados y muchos otros fueron encarcelados. Miles de dirigentes del BNP fueron arrestados, incluida la ex primera ministra Khaleda Zia, que murió en diciembre. Su hijo y actual líder del BNP, Tarique Rahman, vivió exiliado en Londres durante 17 años antes de regresar a Bangladesh en diciembre.
La violencia política generalizada continúa perturbando los preparativos de Bangladesh para las elecciones, con líderes del BNP, Jamaat y otros partidos asesinados en las últimas semanas. Pero ahora, al igual que sus homólogos de otros partidos, los partidarios comunes de la Liga Awami ya no disfrutan de inmunidad ante la ira que han desencadenado las acciones de sus líderes.
“Si no votamos, corremos el riesgo de que nos señalen”, dijo Mridha a Al Jazeera. “Entonces nuestra familia irá al centro de votación”.
Las conversaciones con votantes de larga data de la Liga Awami en áreas donde alguna vez dominó el partido revelan un estado de ánimo dividido.
Mientras que muchos dicen que seguirán yendo a los centros electorales, otros dicen que es posible que no voten en absoluto.
Como Solaiman Mia, una conductora de rickshaw en Gopalganj, el bastión de la familia Hasina y la ciudad natal de su padre y fundador de Bangladesh, Sheikh Mujibur Rahman, cuya tumba se encuentra en el distrito al sur de Dhaka como un símbolo perdurable del poderoso control de la Liga Awami en la región. Hasina obtuvo grandes victorias en Gopalganj en todas las elecciones desde 1991.
Mia deja claro que él y su familia no votarían este año. “Una elección sin el barco en la boleta no es una elección”, dijo a Al Jazeera, un sentimiento compartido por muchos residentes de Gopalganj.
‘La Liga Awami volverá’
En la zona central de Gulistan, en Dhaka, se encuentra la sede de la Liga Awami, ahora abandonada después de que fuera destrozada e incendiada durante el levantamiento. Desde entonces, el edificio ha sido utilizado como refugio para personas sin hogar y parte del mismo como baño público.
Fuera de la oficina, el vendedor ambulante Abdul Hamid dice que no ha visto a activistas de la Liga Awami cerca de la zona desde hace meses.
“Aquí no encontrarás seguidores de la Liga Awami”, dijo. “Incluso si alguien es partidario, nunca lo admitiría. La Liga Awami ha enfrentado crisis antes, pero nunca casi ha desaparecido así”.
Cerca de allí, otro vendedor ambulante, Sagor, vende bufandas de lana adornadas con los símbolos del BNP y de su antiguo aliado y ahora rival, el partido Jamaat-e-Islami.
“Las bufandas de los partidos se están vendiendo bien”, dijo mientras los peatones lo rodeaban.
Aún así, algunos partidarios de la Liga Awami son optimistas sobre el resurgimiento del partido.
Arman, ex líder de la Liga Chhatra de Bangladesh, el ala estudiantil de la Liga Awami, dijo que el partido puede estar manteniendo un silencio estratégico, pero está demasiado arraigado como para desaparecer de la política de Bangladesh.
“La Liga Awami volverá”, dijo a Al Jazeera. “Y cuando lo haga, regresará con Sheikh Hasina”.
Pero Rezaul Karim Rony, analista político radicado en Dhaka y editor de la revista Joban, no está tan seguro. Cree que sobrevivir a las elecciones de febrero será difícil para la Liga Awami.
“Si se celebran elecciones sin la Liga Awami, sus votantes pasarán gradualmente por una forma de reconciliación a nivel local”, dijo Rony a Al Jazeera. “Serán absorbidos localmente – alineándose con cualquier fuerza o partido influyente que domine sus áreas – y comenzarán a reconstruir sus vidas cotidianas de esa manera”.
Como resultado, dijo Rony, será difícil para la Liga Awami recuperar su base de apoyo una vez finalizadas las elecciones. Dijo que mientras un sector de los partidarios del partido todavía no ve futuro para el partido sin Hasina, un grupo considerable dentro del partido está frustrado por su gobierno autoritario cuando ella estaba en el poder.
“Con sus seguidores divididos, con o sin Hasina, regresar a su posición política anterior es extremadamente difícil -casi imposible- para la Liga Awami”, dijo Rony.
“Se siente como una aniquilación política”
Otros analistas sostienen que un reciente aumento del apoyo a Jamaat-e-Islami podría, paradójicamente, ofrecer un punto de referencia para un posible resurgimiento futuro de la Liga Awami. La Jamaat apoyó a Pakistán durante la guerra de independencia de Bangladesh en 1971, un papel que sus críticos –entre ellos Hasina– han utilizado repetidamente para cuestionar su credibilidad.
El partido fue prohibido dos veces y sus principales líderes fueron ahorcados y encarcelados durante el gobierno de Hasina. Aún así, sobrevivió y ahora está –según las encuestas– a punto de lograr su mejor desempeño histórico en las elecciones de febrero.
“El actual nivel de activismo, influencia y asertividad de Jamaat –lo que incluso podría describirse como una muestra de dominio– puede paradójicamente verse como una especie de bendición para la Liga Awami”, dijo a Al Jazeera Anu Muhammad, profesor jubilado de economía de la Universidad de Jahangirnagar.
Muhammad dijo que el atractivo de la Liga Awami se extiende mucho más allá de su estructura política formal, lo que hace improbable su total eliminación política. “La Liga Awami no es sólo su liderazgo”, dijo. “Está conectado con fuerzas culturales, sociales y de otro tipo”.
Una encuesta preelectoral realizada por el Instituto Republicano Internacional, un grupo de expertos estadounidense centrado en la gobernabilidad democrática, sugirió que la Liga Awami todavía conserva una base de apoyo de alrededor del 11 por ciento.
Sin embargo, el partido no figura en la campaña electoral en curso y, en cambio, se ha visto a sus líderes organizando eventos desde la India, incluido un controvertido discurso de Hasina –el primero desde su derrocamiento– en un evento “Salvemos la democracia en Bangladesh” en el Club de Corresponsales Extranjeros de Nueva Delhi.
“Para derrocar a cualquier costo al régimen títere de este enemigo nacional al servicio del exterior, los valientes hijos e hijas de Bangladesh deben defender y restaurar la Constitución escrita con la sangre de los mártires, reclamar nuestra independencia, salvaguardar nuestra soberanía y revivir nuestra democracia”, dijo Hasina en un mensaje de audio pregrabado.
Un Dhaka furioso dijo que estaba “sorprendido y consternado” de que las autoridades indias permitieran que se produjera tal evento.
En casa, sin embargo, el partido de Hasina está luchando por afirmar su relevancia política, lo que plantea dudas sobre su supervivencia.
Michael Kugelman, investigador principal para el Sur de Asia en el Consejo Atlántico, argumentó que, según estrictos estándares democráticos, una elección en Bangladesh sin la Liga Awami no puede considerarse completamente creíble y calificó la votación como “una elección con un asterisco”.
Al mismo tiempo, argumentó, la Liga Awami había perdido –a los ojos de muchos bangladesíes– su derecho a ser tratada como un partido legítimo debido a la represión que Hasina había supervisado y sus esfuerzos anteriores por inclinar el campo de juego electoral. Las elecciones de 2014, 2018 y 2024, que Hasina ganó de manera aplastante, fueron ampliamente vistas como manipuladas, con boicots de la oposición y represión contra los rivales.
Aún así, Kugelman dijo que la naturaleza de los partidos políticos dinásticos en el sur de Asia es tal que rara vez mueren.
“Aunque la Liga Awami está en una mala situación, esencialmente está fuera del panorama político indefinidamente en Bangladesh; ciertamente no se debe descartar un posible regreso en el futuro. Las circunstancias políticas pueden cambiar muy rápidamente”, dijo a Al Jazeera.
Kugelman comparó la crisis actual del partido con la que sufrió su acérrimo rival, el BNP, durante el régimen de Hasina, cuando el principal partido de oposición luchaba por montar un desafío político o electoral significativo, sólo para resurgir ahora como el contendiente más probable por el poder.
Dijo que es probable que la Liga Awami adopte una “estrategia de espera”. Mientras Hasina siga políticamente activa, es probable que “quiera permanecer en el juego” y también podría anunciar a su hijo Sajeeb Wazed, radicado en Estados Unidos, como su sucesor dinástico.
“Podría llevar tiempo”, dijo Kugelman. “Dada la forma en que se desarrolla la política en esta región, puede ser bastante volátil. Si surge una oportunidad en el futuro y la Liga Awami está en una mejor posición para operar como una fuerza política viable, bien podría regresar. Pero por ahora, esencialmente está muerta en el agua”.
Esto no es un buen augurio para Mridha, el barquero de Rajbari, para quien la incertidumbre sobre el futuro de su partido es profundamente inquietante.
“Mi padre solía hablar de cómo la Liga Awami luchó después del asesinato de Bangabandhu (como se llama cariñosamente al padre de Hasina)”, dijo, refiriéndose al asesinato de Rahman durante un golpe del ejército en 1975, que empujó a la Liga Awami a su primera gran crisis.
“Pero este año parece una aniquilación política”.
