Cuando la Dra. Katrina Magbojos se unió al programa Médicos de los Barrios (DTTB) de Filipinas, no fue asignada a una isla distante o una zona de conflicto, como podría sugerir el término “barrios”, sino a Jalajala, Rizal, a unas dos horas al suroeste de la capital, Manila.
Jalajala se considera remota debido a las limitadas opciones de transporte, los escasos recursos y los desafíos para acceder a la atención médica temprana.
Magbojos se desempeñó como médico de salud rural en Jalajala bajo la DTTB del Departamento de Salud entre 2022 y 2025.
Las clínicas matutinas a menudo duraban hasta el mediodía, seguidas de consultas y trabajo administrativo por la tarde, explica a DW.
Los pacientes de la clínica necesitaban tratamiento para problemas que incluían infecciones del tracto respiratorio superior, tuberculosis, diabetes e hipertensión.
Si bien la electricidad y el Internet se mantuvieron estables en general, el transporte público impuso límites diarios.
“El agua fue el principal problema en mi último año de despliegue”, dijo Magbojos, explicando cómo a menudo le cortaban el suministro para ahorrar costos.
Para Magbojos, los problemas sociales en países en desarrollo como Filipinas siguen siendo un desafío.
Las personas con ingresos más bajos tienen malas conductas en cuanto a la búsqueda de atención médica, dijo, porque “cuando buscan consulta, siempre piensan que es sólo un gasto, por lo que a veces la buscan demasiado tarde”.
Magbojos dijo a DW que muchos pacientes no pudieron completar su tratamiento porque los medicamentos eran limitados. Recordó dos casos de rabia humana que la afectaron profundamente.
“Las vacunas prevenibles están subsidiadas por el gobierno, pero los dos casos no accedieron a las vacunas preventivas”, dijo.
Por qué la DTTB todavía existe
El programa Médicos a los Barrios comenzó en 1993 después de que una encuesta del departamento de salud encontró que 271 municipios carecían de un médico residente.
Sin embargo, después de tres décadas, muchos funcionarios de salud afirman que el problema subyacente persiste.
Filipinas tiene 7,92 médicos por cada 10.000 habitantes en 2022, según cifras del Senado filipino, cifra inferior al punto de referencia de 10 médicos por 10.000.
A diciembre de 2025, el Departamento de Salud tenía 739 Médicos de los Barrios desplegados en todo el país, según el Dr. Karl Ubial, quien dijo que se desempeña como líder del equipo de apoyo a la Red de Proveedores de Atención Primaria bajo el programa DTTB.
“La DTTB es un programa que garantiza que la asistencia sanitaria universal se logre mediante el acceso y la distribución equitativa de los médicos”, afirmó Ubial.
Agregó que el mandato va más allá de cubrir vacantes para fortalecer los sistemas de salud locales.
Tanto los números como los sistemas importan
En el centro del debate sobre la DTTB hay una pregunta persistente: ¿el problema es simplemente la falta de médicos?
Ubial dijo que la respuesta es más compleja.
“La principal limitación en muchos ámbitos es la mala distribución y la capacidad de los sistemas locales (financiación, absorción de recursos humanos, redes de derivación, medicamentos, diagnóstico, gobernanza)”, explica a DW.
Incluso cuando hay médicos disponibles, las limitaciones del sistema a menudo dificultan la retención. La DTTB funciona como un puente mientras toman forma reformas más amplias bajo la ley de Atención Médica Universal (CSU).
“La DTTB está diseñada para cerrar una brecha de acceso hasta que las UGL (unidades de gobierno local) estén capacitadas para abastecerse con la cantidad y calidad adecuada de Recursos Humanos para la Salud”, afirmó Ubial.
¿Por qué las ciudades siguen dependiendo de las DTTB?
Muchos municipios siguen dependiendo de la DTTB porque no pueden mantener la presencia de un médico, a menudo debido a presupuestos limitados o dificultades para contratar médicos en zonas más remotas.
Ubial también señaló el acceso limitado a la educación médica, que ahora se aborda mediante la Ley Doktor Para sa Bayan, cuyo objetivo es abordar la escasez de médicos proporcionando educación gratuita.
Mientras tanto, Magbojos dijo que vio estos límites en las referencias.
Jalajala tiene una enfermería provincial, pero “les falta mano de obra, herramientas y equipos”, afirmó.
Los casos graves fueron remitidos a hospitales que se encontraban a varios municipios de distancia. El transporte se convirtió a menudo en un cuello de botella.
“Si tienen la mala suerte de que no estén disponibles todas las ambulancias, tendrán que trasladarse por sus propios medios”, afirmó. La coordinación de las remisiones, añadió, era desigual.
DTTB como medida transitoria
Algunos observadores describen la DTTB como una solución temporal. Ubial, sin embargo, lo calificó como un programa de transición.
“Para mí, es más como un puente, una transición mientras se construyen soluciones de recursos humanos y de capacidad a largo plazo”, afirmó.
Ubial reconoció que el programa DTTB tiene áreas de mejora.
“Un cambio real y duradero requiere responsabilidad compartida”, dijo Ubial, señalando la gobernancia, el financiamiento y el liderazgo local como factores decisivos.
El éxito, subrayó, no se mide por cuánto tiempo una comunidad mantiene un médico DTTB, sino por si finalmente ya no lo necesita.
Algunos municipios han logrado absorber médicos de forma permanente, fortalecer sus sistemas de atención primaria y crear redes de derivación funcionales.
Cuando la salud se vuelve política
Magbojos dijo que la política local a menudo influía en los resultados de salud.
“No todos los miembros necesarios asistieron a la reunión de la junta de salud local debido a diferencias políticas”, dijo, señalando que las limitaciones presupuestarias eran constantes.
“A lo largo de mis tres años de servicio público, estuve acostumbrado a escuchar ‘no hay presupuestos para eso'”.
La falta de medicamentos, equipos y personal definió muchos de sus duros días. Dijo que el gobierno local no podía proporcionarle un kit de cirugía menor, así que compró el suyo propio.
También dijo que la falta de personal era persistente y afirmó que se contrataba a trabajadores sanitarios “poco cualificados” a pesar de la necesidad de contratar “profesionales autorizados”.
Cuando se le preguntó si el país carecía de médicos, dijo que el problema se debía a problemas de “distribución” y “diseño del sistema”.
Algunos médicos, incluido Magbojos, se preguntan si sigue mereciendo la pena ejercer la medicina en Filipinas.
Mientras Filipinas continúa buscando la Cobertura Universal de Salud, el desafío no es si programas como la DTTB importan, sino cómo construir un sistema donde ninguna comunidad deba depender de soluciones provisionales simplemente para consultar a un médico.
Con esto, Ubial destacó la responsabilidad compartida.
“El DOH puede desplegar y apoyar, pero son nuestros gobiernos y comunidades locales los que deben crear las condiciones que permitan a los médicos prestar servicios de manera segura, efectiva y con dignidad”, dijo.
Generar confianza en la atención al paciente
Magbojos cree que Filipinas todavía necesita el programa DTTB porque muchos municipios no dan prioridad a la salud, lo que afecta la dotación de personal, los equipos y la capacitación.
Como archipiélago, añadió, sigue siendo difícil atraer trabajadores sanitarios a comunidades remotas sin un fuerte apoyo local.
La realización, para Magbojos, llegaba a través de la confianza.
Recordó cómo un paciente con tuberculosis se resistió inicialmente al tratamiento. Después de visitas domiciliarias y una reunión familiar, se volvió dócil y se curó.
La Ley de Atención Médica Universal de Filipinas de 2019 colocó todos los programas nacionales de despliegue de trabajadores de la salud bajo el Sistema Nacional de Apoyo al Personal de Salud.
Ubial describió la DTTB como una de sus expresiones de primera línea, en la que los médicos actúan como primer contacto y guardianes de la atención.
“El programa DTTB ha sido un defensor de base de la Ley de Atención Médica Universal”, dijo.
Uno de los impactos menos visibles del programa DTTB es lo que les sucede a los médicos una vez que lo abandonan.
“Una vez DTTB, siempre DTTB”, afirmó Ubial. “Cuando estos médicos abandonan el programa, el programa no los abandona a ellos”.
Describió a los médicos de la DTTB como personas que desarrollan una mentalidad de pensamiento sistémico moldeada por años de trabajo en entornos restringidos donde se cruzan la medicina, la gobernanza y la dinámica comunitaria.
“La principal ventaja del programa DTTB es la mentalidad de ser un médico para todos”, dijo, enfatizando que muchos exalumnos llevan esta perspectiva a hospitales, academias, salud pública y roles políticos.
El papel de la presencia en el trabajo médico rural
Magbojos describió la experiencia como desafiante y personalmente formativa.
“Estar sola, joven y nueva en una comunidad desconocida y remota forzó mi carácter”, dijo. “La DTTB también me enseñó a hacer más con lo que puedo”.
Para ella, la medicina rural cambió tanto su práctica como su perspectiva.
“Nuestro tratamiento siempre debe centrarse en el paciente”, afirmó. “No siempre se pueden recetar los mejores medicamentos porque a veces no se los pueden permitir”.
Editado por: Keith Walker
