Uno de los últimos héroes británicos, Chindits, ha muerto, llevándose consigo recuerdos de primera mano de una de las campañas más brutales y secretas de la Segunda Guerra Mundial.
Charlie Richards, que tenía 104 años, habló el año pasado de haber sobrevivido a lo que describió como un “infierno en vida” durante el conflicto, cuando estaba entre las tropas de élite enviadas muy detrás de las líneas enemigas en las selvas de Birmania.
En ese momento, era uno de los dos únicos Chindits que aún estaban vivos.
Los Chindits eran conocidos como el “ejército olvidado”, y llevaron a cabo audaces operaciones de guerra de guerrillas contra las fuerzas japonesas en Birmania en 1943 y 1944.
Mientras la nación celebraba el Día VE en casa, estos hombres todavía luchaban en misiones mortales en condiciones casi imposibles.
A pesar de sus heroicas emboscadas y sabotajes de las líneas de suministro japonesas, los chindits fueron en gran medida ignorados, incluso cuando soportaron selvas plagadas de malaria, hambrunas y peligros constantes en lo que hoy es Myanmar.
Charlie y el único otro Chindit superviviente, Sid Machin, de 101 años, se reunieron con el Rey y la Reina durante las celebraciones del Día VJ del año pasado después de haber sido invitados como invitados de honor por la Legión Real Británica.
En declaraciones a The Mirror antes de la ceremonia, Charlie advirtió que el mundo se dirigía una vez más hacia tiempos peligrosos.
Charlie Richards, que tenía 104 años, habló el año pasado de haber sobrevivido a lo que describió como un “infierno viviente” durante el conflicto, cuando estaba entre las tropas de élite enviadas muy detrás de las líneas enemigas en las selvas de Birmania.
El rey Carlos III con Charlie Richards, de 104 años, durante una recepción para veteranos de VJ y sus familias ofrecida por la Legión Real Británica en el edificio Aspects después de un Servicio Nacional de Recuerdo para conmemorar el 80.º aniversario del Día de VJ
Dijo que temía que un conflicto global pudiera “ocurrir de nuevo” e instó a los “lunáticos” Trump y Putin a “golpearse la cabeza juntos y entrar en razón”.
Charlie tenía sólo 20 años cuando llegaron los papeles de su convocatoria, que llegaron el mismo día que los de Horace ‘Son’ Johnson, otro joven de Kettering, Northamptonshire.
La pareja se volvió inseparable y sirvieron juntos en el 7.º Batallón del Regimiento de Leicestershire antes de ser seleccionados para los Chindits, a quienes les dijeron que sería “una gran aventura”.
La realidad era muy diferente. Charlie recordó que había “peligro en todas partes”.
Dijo: “La muerte se estaba convirtiendo en un hecho cotidiano, con cuerpos que enterrar casi todas las noches… después de unas semanas de esto, uno se preguntaba si sería su hombro el próximo en el que la muerte tocaría”.
La vida en la jungla llevó a los hombres al límite, con malaria extendida y los soldados poniéndose amarillos por los fuertes medicamentos que se vieron obligados a tomar.
Algunos incluso murieron en extraños accidentes durante los tan esperados “lanzamientos gratuitos”, cuando se lanzaban suministros desde aviones sin paracaídas.
Un soldado murió tras ser golpeado por una lona doblada.
La ofensiva de Chindit, cuyo nombre en código es Operación Jueves, comenzó el 5 de marzo de 1944.
Antes de dirigirse a territorio enemigo, los hombres recibieron pañuelos de nailon blancos impresos con mapas del norte de Birmania, conocidos como mapas del pánico.
La tragedia se produjo durante la misión de seis meses cuando su mejor amigo, Son, fue asesinado a pocos metros de él. Apareció un grupo de soldados japoneses y, después de que el arma Bren de Son fallara, recibió un disparo en la cabeza.
De los 400 hombres de la columna de Charlie, sólo 140 regresaron ilesos a casa. El nombre Chindit se deriva de un león mítico birmano que se decía que guardaba los templos, y Charlie fue descrito como un “hombre león”.
Al rendir homenaje, la Legión Real Británica dijo: “Nos entristece saber del fallecimiento del veterano de la Segunda Guerra Mundial, Charlie Richards, a la edad de 104 años. Charlie de Kettering, fue uno de los últimos miembros restantes del regimiento de élite Chindit que participó en la guerra en la jungla en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial.
El príncipe William y los veteranos Pat Owtram y Charlie Richards en una recepción para los veteranos que sirvieron en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, parte de las conmemoraciones del 80 aniversario del Día VJ, en el Castillo de Windsor.
‘Charlie se unió a la edad de 20 años y sirvió en el 7º Batallón del Regimiento de Leicestershire, que más tarde pasó a formar parte de una ‘fuerza especial’ conocida como Operación Jueves. Pasó meses detrás de las líneas enemigas, emboscando suministros y comunicaciones y luchando en terrenos traicioneros, además de perder tristemente a su mejor amigo, Son, que luchó a su lado.
‘El año pasado, Charlie participó en el 80 aniversario del VJ Day de la RBL, contando historias de su estancia en Birmania, incluidas aquellas que involucraron muchos accidentes que lo convirtieron en uno de los ‘tipos más afortunados en regresar a casa’ y transmitiendo historias con humor y encanto.
“Charlie se convirtió en un gran amigo del RBL y extrañaremos mucho su calidez y su brillante personalidad”.
