Un reclutador de mano de obra convenció a Maksudur Rahman de que abandonara el calor tropical de su ciudad natal en Bangladesh y viajara miles de kilómetros hasta la gélida Rusia para conseguir un trabajo como conserje.
En cuestión de semanas, se encontró en el frente de la guerra de Rusia en Ucrania.
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Una investigación de la agencia de noticias The Associated Press publicada el martes encontró que trabajadores bangladesíes fueron atraídos a Rusia bajo la falsa promesa de trabajo civil, sólo para ser arrojados a la guerra de casi cuatro años. Muchos fueron amenazados con violencia, encarcelamiento o muerte.
AP habló con tres hombres bangladesíes que escaparon del ejército ruso, incluido Rahman, quien dijo que después de llegar a Moscú, a él y a un grupo de compañeros trabajadores bangladesíes se les pidió que firmaran documentos rusos que resultaron ser contratos militares.
Fueron llevados a un campamento militar para recibir entrenamiento en técnicas de guerra con drones, procedimientos de evacuación médica y habilidades básicas de combate con armas pesadas.
Rahman protestó, quejándose de que ese no era el trabajo que había aceptado hacer. Un comandante ruso ofreció una dura respuesta a través de una aplicación de traducción: “Tu agente te envió aquí. Nosotros te compramos”.
Rahman dijo que los trabajadores de su grupo fueron amenazados con penas de cárcel de 10 años y golpeados. “Me decían: ‘¿Por qué no trabajas? ¿Por qué lloras?’ y patearnos”, dijo Rahman, quien escapó y regresó a casa después de siete meses.
Las familias de otros tres hombres bangladesíes desaparecidos dijeron que sus seres queridos compartieron relatos similares con familiares.
AP dijo que las narrativas de los trabajadores fueron corroboradas por documentos, incluidos documentos de viaje, contratos militares rusos, informes médicos y policiales y fotografías. Los documentos muestran las visas concedidas a los trabajadores bangladesíes, las lesiones sufridas durante las batallas y pruebas de su participación en la guerra.
Los tres hombres de Bangladesh dijeron a la AP que fueron obligados a realizar tareas de primera línea en contra de su voluntad, incluido avanzar por delante de las fuerzas rusas, transportar suministros, evacuar a soldados heridos y recuperar a los muertos.
Hombres de otros países del sur de Asia, incluidos India, Nepal y Sri Lanka, también se han quejado de haber sido engañados para que se alistaran para luchar por parte de reclutadores rusos que les prometían empleos. Funcionarios de Kenia, Sudáfrica, Jordania e Irak dijeron que lo mismo les había sucedido a los ciudadanos de sus países.
Algunos trabajadores bangladesíes fueron atraídos al ejército con promesas de puestos lejos de la línea del frente.
Mohan Miajee se alistó en el ejército ruso después de que el trabajo que inicialmente lo llevó a Rusia (como electricista para una planta de procesamiento de gas en el remoto Lejano Oriente) estuviera plagado de duras condiciones laborales y un frío implacable.
Mientras buscaba empleo en línea, un reclutador del ejército ruso se puso en contacto con Miajee. Cuando expresó su renuencia a matar, el reclutador dijo que sus habilidades como electricista lo convertían en un candidato ideal para una unidad de guerra electrónica o drones y no para el combate.
Miajee fue llevada en enero de 2025 a un campamento militar en la ciudad capturada de Avdiivka, en el este de Ucrania. Mostró al comandante del campo documentos que describían su experiencia y le explicó que su reclutador le había ordenado que pidiera “trabajos eléctricos”.
“El comandante me dijo: ‘Te han obligado a firmar un contrato para unirte al batallón. No puedes hacer ningún otro trabajo aquí. Te han engañado'”, dijo después de regresar a su aldea de Munshiganj.
Miajee dijo que lo golpearon con palas, lo esposaron y lo torturaron en una estrecha celda en un sótano y lo retuvieron allí cada vez que se negaba a cumplir una orden o cometía un error. Debido a las barreras del idioma, por ejemplo, “si nos decían que fuéramos a la derecha y nosotros íbamos a la izquierda, nos golpeaban duramente”, dijo.
Ni los Ministerios rusos de Defensa ni de Asuntos Exteriores ni el gobierno de Bangladesh respondieron a una lista de preguntas, según el informe de AP.
Las familias de algunos de estos hombres presentaron una denuncia ante la policía de Bangladesh y viajaron en tres ocasiones a la capital, Dhaka, para presionar al gobierno para que investigara.
Salma Akdar no ha sabido nada de su marido desde el 26 de marzo. En su última conversación, Ajgar Hussein, de 40 años, le dijo que lo habían vendido al ejército ruso.
Hussein se fue en diciembre de 2024, creyendo que le ofrecían un trabajo como lavadero en Rusia, dijo su esposa. Durante dos semanas estuvo en contacto regular.
Luego le dijo a su esposa que lo llevarían a un campamento militar donde los entrenaron para usar armas y transportar cargas pesadas de hasta 80 kg (176 lb). “Al ver todo esto, lloró mucho y les dijo: ‘No podemos hacer estas cosas. Nunca antes habíamos hecho esto'”, dijo su esposa.
Después de eso, estuvo desconectado durante dos meses. Reapareció brevemente para explicar que los estaban obligando a luchar en la guerra. Los comandantes rusos “le dijeron que si no iba, lo detendrían, le dispararían y dejarían de proporcionarle comida”, dijo.
Las familias de la aldea se enfrentaron al agente de reclutamiento y le exigieron saber por qué sus seres queridos estaban siendo entrenados para la guerra. El agente respondió con desdén, diciendo que era un procedimiento estándar en Rusia, insistiendo en que incluso los blanqueadores tenían que recibir una formación similar.
Hussein dejó una nota de audio final para su esposa: “Por favor, oren por mí”.
