Katherine Bennell-Pegg ha sido nombrada Australiana del Año 2026.
Ocho increíbles australianos se reunieron en Canberra el domingo por la noche para la ceremonia de premiación después de ser nominados para el prestigioso honor.
Fue la primera astronauta en volar bajo la bandera australiana, la Sra. Bennell-Pegg, quien se llevó el gong superior.
A continuación se presentan las historias inspiradoras del Australiano del Año 2026, junto con los siete finalistas.
Katherine Bennell-Pegg
La ganadora de 2026, Katherine Bennell-Pegg, es la primera en calificar como astronauta australiana bajo el propio programa espacial de Australia.
La Sra. Bennell-Pegg se graduó en Formación Básica de Astronautas en 2024 como parte de una promoción de seis personas formada por el Centro Europeo de Astronautas en Alemania.
“Muchas gracias por este increíble honor”, dijo Bennell-Pegg al aceptar su premio el domingo.
Katherine Bennell-Pegg ha sido nombrada Australiana del Año 2026
La Sra. Bennell-Pegg (en la foto recibiendo su premio de manos del Primer Ministro Anthony Albanese) espera inspirar a más niños australianos a seguir carreras en STEM.
“Estoy destinado a ser alguien que esté tranquilo en circunstancias extremas, pero esto está poniendo a prueba todas las habilidades que tengo debido al profundo honor que esto supone”.
‘Sin embargo, este increíble honor no es sólo mío: pertenece también a todos aquellos que han ayudado a construir el sector espacial de Australia, a la Agencia Espacial Australiana, a todos los que me han educado y animado.
‘Y especialmente a mi familia, gracias.’
La Sra. Bennell-Pegg ha sido una apasionada del espacio desde la infancia y fomenta periódicamente la misma curiosidad en los niños de hoy mediante presentaciones en las escuelas.
“Cuando era niña, solía tumbarme en el pasto seco de mi patio trasero y contemplar las estrellas con asombro”, dijo.
‘Ese imperativo -mirar al cielo y maravillarse, innovar y explorar- es antiguo en este continente. La profunda conexión del pueblo de las Primeras Naciones de Australia con Sky Country nos recuerda que mirar hacia arriba siempre ha sido parte de quiénes somos.’
Dijo que el espacio era un “poderoso atractivo” para los jóvenes en los campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), especialmente para las niñas y mujeres.
“Porque necesitamos que la gente siga comprometida con STEM, para que podamos tener una sociedad alfabetizada en STEM y para que tengamos personas empoderadas con el conocimiento de que pueden resolver grandes problemas, que pueden hacer descubrimientos que son importantes”, dijo.
Bennell-Pegg es la primera mujer calificada como astronauta australiana
‘Durante muchos, muchos años, fui la única mujer en la sala. Y cuando eres joven, en particular, y sientes que no encajas en el estereotipo, a menudo te subestiman y te subestimas a ti mismo.
“Por esa razón, vemos tantas mujeres jóvenes que se retiran de los campos STEM cuando en realidad tienen mucho que ofrecer, porque aportan una perspectiva única”.
Bennell-Pegg se tomó un momento para reconocer a sus compañeros nominados y a las víctimas y héroes del ataque terrorista de Bondi “cuyo coraje brilló en los momentos más oscuros”.
“Durante el entrenamiento de los astronautas aprendimos sobre el efecto de visión general, el cambio cognitivo que se produce al mirar la Tierra desde la órbita”, afirmó.
“No se pueden ver fronteras desde allá arriba, solo un frágil hogar compartido y una poderosa verdad: estamos todos juntos en esto”.
Nacida en Sydney, la Sra. Bennell-Pegg creció en las playas del norte de la ciudad y estudió ingeniería aeronáutica y física en la Universidad de Sydney.
Se inspiró en Paul Scully-Power y Andy Thomas, astronautas que crecieron en Australia pero viajaron al espacio como ciudadanos estadounidenses en las décadas de 1980, 1990 y 2000.
Bennell-Pegg espera que algún día ella también pueda ser una inspiración para los niños australianos.
Los premios a la Australiana del Año describieron a la Sra. Bennell-Pegg como una “auténtica pionera en la emergente industria espacial de Australia”.
“Al hablar con la gente, especialmente con los jóvenes, en todo el país el año pasado, sentí que, más allá de la bandera sobre mi hombro, llevo las esperanzas de tantas personas”, dijo.
“Sin embargo, muchos australianos se están alejando de STEM antes de ver de lo que son capaces. Estamos dejando demasiado talento en la plataforma de lanzamiento.
‘Para que Australia pueda influir y contribuir a abordar los problemas globales de los próximos años, del próximo siglo, necesitamos que todas las mentes curiosas participen, independientemente de su género, origen o código postal.
‘…En 2026, cuando los humanos se aventuren alrededor de la luna una vez más, espero que todos miremos hacia arriba sabiendo que no hay aspiración demasiado grande para ningún australiano o para Australia.
‘Cualesquiera que sean nuestros sueños, para nuestras comunidades, para nosotros mismos, para nuestro país o para nuestro mundo.’
La mujer de 41 años ahora llama a Adelaide su hogar, donde trabaja como voluntaria en el club West Beach Surf Life Saving.
En diciembre de 2024, también fue nombrada reservista de la Fuerza Aérea.
Bennell-Pegg reemplaza a la leyenda de la AFL Neale Daniher como Australiana del Año, quien recibió el honor en 2025, por su trabajo recaudando más de 100 millones de dólares para la investigación de enfermedades de las neuronas motoras.
Profesora Rose McGready
El profesor McGready lleva 31 años ayudando a personas desplazadas en la región fronteriza entre Tailandia y Myanmar, en el sudeste asiático.
Cuando llegó por primera vez a la región cuando era una joven médica, la profesora McGready notó las dificultades que enfrentaban los refugiados para acceder a los servicios de salud en Tailandia.
Ayuda principalmente a mujeres embarazadas a través de una red de clínicas y servicios ambulatorios administrados localmente.
La profesora Rose McGready (segunda a la izquierda) ha establecido el estándar mundial para el tratamiento de la malaria materna a través de su trabajo ayudando a las mujeres desplazadas en la región fronteriza entre Tailandia y Myanmar.
La investigación del profesor McGready también desarrolló nuevos tratamientos para la malaria materna, que han sido adoptados por la Organización Mundial de la Salud como estándar mundial.
“El compromiso, la compasión y la experiencia clínica de Rose brindan ayuda vital a algunas de las comunidades más vulnerables del mundo”, dijeron los premios Australiano del Año.
Alison Thompson OAM
El trabajo humanitario de Alison Thompson OAM comenzó durante el horrible 11 de septiembre ataque terrorista en la ciudad de Nueva York cuando corrió hacia el World Trade Center con su botiquín de primeros auxilios.
Posteriormente, Thompson fundó Third Wave Volunteers, un equipo global de 30.000 voluntarios que ayudan en algunas de las peores zonas de desastre del mundo.
Alison Thompson OAM fundó Third Wave Volunteers, una red de 30.000 voluntarios que ayudan en desastres en todo el mundo.
Esas áreas incluyen Ucrania, Siria, Afganistán y Sri Lanka.
Los esfuerzos de la Sra. Thompson han ayudado a más de 18 millones de personas a superar los peores momentos de sus vidas.
Dr. Félix Ho ASM
El Dr. Felix Ho ASM ha dedicado su vida a ayudar a quienes viven en comunidades remotas a acceder a atención médica.
El Dr. Felix Ho ASM (centro) ha brindado atención médica a comunidades remotas en todo el Territorio del Norte y en el extranjero.
Además de su trabajo en el Territorio del Norte, el Dr. Ho ha estado trabajando con St John desde que se unió como cadete a la edad de 13 años en 1995.
También trabajó en el extranjero como paramédico de cuidados intensivos en una misión de las Naciones Unidas en Timor-Leste.
El Dr. Ho asumió el puesto de liderazgo nacional de la cartera juvenil de St John Ambulance Australia en 2020.
Dr. Rolf Gomes
El Dr. Gomes es la mente detrás de Heart of Australia, fundada a finales de 2014.
El servicio opera una flota de ‘Heart Trucks’ para ayudar a brindar tratamiento cardíaco crítico a pacientes en 30 ciudades de la Australia rural.
Los centros móviles han salvado a más de 20.000 pacientes de viajar cientos de kilómetros para acceder a la misma atención que se ofrece en las áreas metropolitanas.
El Dr. Rolf Gomes (centro) creó Heart of Australia en 2014, un servicio móvil de salud cardíaca para australianos en áreas remotas.
“La visión, el ingenio y la tenacidad de Rolf han tenido un impacto de gran alcance en la salud y la medicina rurales de Australia, ayudando a salvar vidas y garantizando que los pacientes rurales tengan acceso a servicios clínicos sin tener que viajar largas distancias”, dijeron los Premios al Australiano del Año.
Dr. Jo Kippax
El Dr. Jorian ‘Jo’ Kippax formó parte del equipo de rescate que salvó la vida del balsero lituano Valdas Bieliauskas después de quedar atrapado en los rápidos del río Franklin, Tasmania, en 2024.
Para sacar a Bieliauskas del agua helada, el Dr. Kippax y su equipo tuvieron que amputarle una pierna bajo el agua en aguas heladas y rápidas con visibilidad reducida.
El Dr. Jorian ‘Jo’ Kippax (derecha) salvó la vida del balsero lituano Valdas Bieliauskas guiando a su equipo a través de una amputación de pierna bajo el agua.
El Dr. Kippax fue honrado previamente por el Presidente de Lituania, Gitanas Nausėda, quien le otorgó la Cruz que salva vidas del país.
Carrie Bickmore OAM
Si bien la mayoría de los australianos conocen a Carrie Bickmore por su trabajo en radio y televisión, los premios Australiano del Año han reconocido a Bickmore por su trabajo en la financiación de la investigación del cáncer cerebral.
Bickmore ha recaudado más de 27 millones de dólares para la investigación del cáncer de cerebro desde 2015.
Carrie Bickmore OAM (en la foto con su hijo) ha sido nominada por sus increíbles esfuerzos para financiar la investigación del cáncer de cerebro.
En 2021, creó The Brain Cancer Center para reunir a las mentes más brillantes en la investigación para encontrar una cura.
“El cáncer de cerebro mata a más niños australianos que cualquier otra enfermedad, y a más personas menores de 40 años que cualquier otro cáncer, incluido el difunto marido de Carrie, Greg, que falleció en 2010”, decían los Premios al Australiano del Año.
“Carrie se esfuerza por garantizar que todos los australianos diagnosticados con cáncer de cerebro puedan acceder a los mejores tratamientos y tengan esperanzas reales de un resultado positivo”.
Dra. Daniela Vecchio
El Dr. Vecchio estableció la primera clínica de trastornos del juego financiada con fondos públicos en Australia en 2022.
La Dra. Daniela Vecchio estableció la primera clínica de adicción a los juegos de Australia en 2022
Como jefe de servicios de salud mental y adicciones en el Hospital Fiona Stanley de Perth, el Dr. Vecchio vio un aumento en el número de jóvenes que luchaban contra la adicción a los juegos y decidió crear un sistema de tratamiento e intervención temprana.
Su trabajo la ha llevado a colaborar con especialistas en Corea, Alemania y Dubai, así como en toda Australia.
El domingo por la noche también se entregaron los premios al australiano mayor del año, al joven australiano del año y al héroe local.
El ex electricista convertido en corredor de ultramaratones Nedd Brockmann se llevó la categoría de Joven Australiano, reconocido por correr desde Perth hasta Sydney para recaudar fondos para una organización benéfica para personas sin hogar.
El investigador pionero sobre la demencia, Henry Brodaty, ganó el premio al Australiano Senior del Año por su trabajo en la identificación de intervenciones rentables y específicas para reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
El premio al héroe local fue otorgado a Frank Mitchell, un hombre de Noongar de Australia Occidental que ha creado más de 70 puestos de mejora de habilidades para pueblos indígenas en las industrias eléctrica y de la construcción.
