Una valiente denunciante que ayudó a exponer anoche el escándalo de las infecciones en el superhospital de Escocia, valorado en 1.000 millones de libras, reveló que el precio que le costó su batalla de seis años por la verdad la llevó a ser trasladada de urgencia al mismo hospital con una afección cardíaca relacionada con el estrés.
La Dra. Penelope Redding, una de las tres médicas que intentaron decenas de veces plantear sus preocupaciones sobre los sistemas de agua y ventilación del Hospital Universitario Queen Elizabeth (QEUH) en Glasgow, contó cómo su familia le rogó que abandonara la lucha por el bien de su salud, pero ella siguió luchando de todos modos.
Mientras luchaba por resaltar las preocupaciones sobre el hospital, la Dra. Redding, que trabajaba como microbióloga consultora y médica de control de infecciones, ingresó en la unidad de cuidados coronarios del QEUH con problemas cardíacos relacionados con el estrés.
Ella le dijo a The Mail on Sunday: “Estaba tratando repetidamente de hacer oír mi voz y el estrés me estaba enfermando”.
“Es surrealista que terminé siendo tratado por una enfermedad cardíaca relacionada con el estrés en el mismo hospital donde la dirección no escuchaba los riesgos que los denunciantes planteaban sobre los pacientes inmunocomprometidos allí.
‘Después de eso dije que dejaría (mi participación), pero me di cuenta de que era más estresante rendirse que participar en la presión para que los problemas fueran comprendidos, aceptados y resueltos.
“Las historias de los pacientes y sus familias me parecieron muy convincentes y no podía abandonarlas”.
La mujer de 75 años dijo que su jubilación ha estado “dominada” por el escándalo y la posterior investigación de los hospitales escoceses, que ha reducido el tiempo que ha tenido que pasar con su familia, especialmente con sus nietos.
Las denunciantes reivindicadas, la Dra. Penelope Redding, izquierda, y la Dra. Christine Peters
La Dra. Redding dijo que las historias de familias, como la de Andrew Slorance, en la foto de arriba con su esposa Louise, le parecían muy convincentes.
Ella dijo: ‘Mi capacidad para vivir la jubilación que esperaba se ha visto limitada. Es emocionalmente agotador que te recuerden una y otra vez todas las cosas que han sucedido. Sin embargo, los pacientes y las familias han pasado por mucho más que yo.’
Su colega y denunciante, la Dra. Christine Peters, también reveló el terrible costo que la batalla para plantear inquietudes ante el NHS Greater Glasgow y Clyde (NHSGGC) ha cobrado en su vida.
El Dr. Peters, que todavía trabaja en el hospital, dijo: “Había simplemente una cultura de intimidación. Me gritaron, me dijeron que era “el jefe de nada” cuando me presenté en una reunión como jefe del departamento de microbiología de la QEUH.
“Me marginaron, me hicieron sentir como si estuviera “loco” porque estaba experimentando dificultades de salud mental, como resultado del estrés de tratar de lidiar con denuncias y preocupaciones”.
Pero el médico dijo que su estrés durante la última década no es nada en comparación con lo que han soportado las familias. Y añadió: “Mi propio sufrimiento en esto no se puede comparar con lo que ellos han pasado, pero me resulta enormemente angustiante pensar que parte de su sufrimiento era evitable”.
‘No he considerado completamente el impacto negativo que los últimos diez años han tenido en mi vida, pero lo más difícil es cuando me permito pensar en el impacto en mi familia, especialmente en mis hijos.
‘He encontrado que la actitud del NHSGGC con respecto a las enfermedades mentales es particularmente inquietante, pero consistente con una estigmatización del personal que es abierto sobre su salud mental cuando son sometidos a malos tratos. Es inaceptable.” El Dr. Peters, el Dr. Redding y la Dra. Teresa Inkster, todos microbiólogos que trabajaron como médicos de control de infecciones, han sido elogiados por su papel al hablar sobre los sistemas de ventilación y agua del hospital que presentan un riesgo para los pacientes enfermos. Dieron la alarma decenas de veces, a distintos niveles de gestión, pero cada vez fueron retratados como alborotadores.
Sus temores se vieron trágicamente confirmados cuando los pacientes, principalmente los que estaban siendo tratados por cáncer, comenzaron a contraer infecciones raras. Algunos, entre ellos la colegiala Milly Main, la abuela Gayle Armstrong y el asesor del gobierno escocés Andrew Slorance, murieron. La Dra. Peters y sus colegas fueron intimidados, menospreciados y despedidos durante años por atreverse a señalar preocupaciones sobre lo que, ahora con razón, creían que eran fallas de seguridad catastróficas en el corazón del proyecto de construcción de hospitales más grande jamás realizado en Escocia.
Pero como reveló The Scottish Mail el domingo, la semana pasada el NHSGGC, a través de sus abogados, admitió que el trío había fracasado como denunciantes y les ofreció una disculpa sin reservas.
Milly Main, de diez años, fotografiada con su madre Kimberly Darroch
Se produjo pocos meses después de que la ex directora médica del NHSGGC, Jennifer Armstrong, afirmara que las mujeres se habían centrado más en “demostrar que tenían razón” que en los pacientes.
La Dra. Peters dijo que todo el proceso había sido “profundamente dañino” y todavía se siente como si estuviera siendo víctima de su trabajo.
El hombre de 51 años de Glasgow dijo: “No tengo ninguna confianza en que haya algún cambio en la cultura. Escucho muchas afirmaciones sobre el cambio.
‘Desafortunadamente, he escuchado esto muchas veces durante la última década: siempre dando a entender que el pasado ya pasó, que avanzamos y que todo está bien. Esto no se ha confirmado hasta el momento.
“Para lograr un verdadero cambio debe haber un escrutinio riguroso por parte de organismos externos, para garantizar que las recomendaciones formuladas en la investigación se sigan y que otras personas que podrían encontrarse en una situación como la mía sean escuchadas y tomadas en serio en el futuro”.
Para la Dra. Peters, las disculpas de la junta de salud no han sido un consuelo, pero dijo: “Ha traído cierto alivio que estas afirmaciones infundadas hayan sido retiradas por completo, pero no he recibido esas disculpas directamente, sólo a través del conducto de la investigación”. Que me hicieran acusaciones horrendas en una investigación pública de alto perfil… me sentí como si me estuvieran juzgando personalmente cuando lo único que había hecho era mi trabajo. Planteé preocupaciones correctas sobre la seguridad del paciente.
“No ha habido ninguna explicación de por qué fui tratado de manera tan injusta y degradante en público por numerosos niveles directivos, sancionado a nivel de la junta directiva, durante años y hasta el día de hoy.”
Cuando la Dra. Redding comenzó a resaltar sus preocupaciones sobre los sistemas de agua y ventilación en el QEUH, un jefe le preguntó si realmente “quería terminar (su) carrera de esta manera”.
La reina Isabel inaugura oficialmente el hospital que lleva su nombre en 2015
Se jubiló en 2018, pero siguió denunciando irregularidades incluso después de dejar de trabajar para la junta de salud. Dijo que quería creer en las disculpas del NHSGGC, pero dijo que todavía existía un riesgo para los pacientes si la cultura en la junta de salud no cambiaba.
El mismo punto fue planteado en nombre de los tres denunciantes por su abogada, Helen Watts, KC, en la investigación pública de la semana pasada.
El Dr. Redding afirmó: “La seguridad del paciente está en riesgo si no existe una cultura que apoye al personal que plantea sus inquietudes”. El personal todavía tiene miedo de hablar y eso será un gran desafío que superar.
“Siempre ha sido así, pero muchos se sienten aún más preocupados ahora, después de haber presenciado cómo nos trataron a mí y a mis colegas”.
El Sindicato de Defensa Médica y Dental de Escocia, que ha estado apoyando a los denunciantes, dijo: “Hablaron de sus graves preocupaciones por la seguridad de los pacientes utilizando un sistema de denuncia que creían que los tomaría en serio”.
‘En lugar de eso, ese sistema se volvió contra ellos y les hizo acusaciones completamente falsas sobre su profesionalismo que han causado un daño duradero a sus carreras previamente inmaculadas. Es motivo de profundo pesar que haya tardado tanto en llegar a esta posición.
‘Lamentablemente, los tres médicos siguen profundamente preocupados por la cultura organizacional dentro del equipo superior de control de prevención de infecciones del Hospital Universitario Queen Elizabeth.
“Como nuestra abogada senior Helen Watts, KC, presentó en la investigación, no confían en que realmente se hayan aprendido las lecciones necesarias para garantizar que la seguridad del paciente esté mejor protegida en el futuro”.
