Manjit KaurLa sala de visitas del Centro de procesamiento de hielo Mesa Verde en Bakersfield, California, es pequeña, ruidosa y llena de gente. Cuando la familia de Harjit Kaur llegó a verla, apenas podían escucharla, y las primeras palabras que capturaron las destrozaron.
“Ella dijo: ‘Prefiero morir que estar en esta instalación. Que Dios me tome ahora'”, recordó su angustiada nuera, Manjit Kaur.
Harjit Kaur, de 73 años, quien solicitó sin éxito asilo en los Estados Unidos, y ha vivido en California durante más de tres décadas, fue arrestado por funcionarios de inmigración y aduana (ICE) de los Estados Unidos el 8 de septiembre, provocando conmoción y simpatía de la comunidad sijs de todo el estado y más allá.
Harjit Kaur había presentado varias apelaciones de asilo a lo largo de los años que fueron rechazadas, con la última negación en 2012, dijo su abogado.
Desde entonces, se le había pedido que informara a las autoridades de inmigración cada seis meses. Fue arrestada en San Francisco cuando había ido a un check-in.
Viene en medio de una represión más amplia de la administración Donald Trump sobre inmigración, y especialmente presuntos inmigrantes ilegales en los Estados Unidos.
El problema es sensible: el país está lidiando con cómo lidiar con los cientos de miles de solicitantes de asilo que llegan a sus fronteras cada año. Más de 3.7 millones de casos de asilo están pendientes en los tribunales de inmigración. Un mayor presupuesto para la aplicación de la inmigración significa que el ICE es ahora la agencia federal de aplicación de la ley federal más alta.
Trump ha dicho que quiere deportar lo “peor de lo peor”, pero los críticos dicen que los inmigrantes sin antecedentes penales que siguen el debido proceso también han sido atacados.
“Más del 70% de las personas arrestadas por ICE no tienen condena penal”, dijo el senador estatal de California Jesse Arreguin en un comunicado que exige la liberación de Harjit Kaur. “Ahora, literalmente persiguen a las abuelas pacíficas. Este acto vergonzoso es perjudicar a nuestras comunidades”.
Cortesía de Deepak AhluwaliaEl congresista estadounidense John Garamendi, quien representa el distrito californiano donde vive Harjit Kaur, ha presentado una solicitud a ICE para su liberación.
“La decisión de esta administración de detener a una mujer de 73 años, un miembro respetado de la comunidad sin antecedentes penales que ha informado fielmente a ICE cada seis meses durante más de 13 años, es un ejemplo más de las prioridades fuera de lugar de la aplicación de inmigración de Trump”, dijo un portavoz.
En una declaración enviada por correo electrónico, ICE le dijo a la BBC que Harjit Kaur había “agotado décadas de debido proceso” y que un juez de inmigración había ordenado su remoción en 2005.
“Harjit Kaur ha presentado múltiples apelaciones hasta el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito y perdido cada vez. Ahora que ha agotado todos los recursos legales, ICE está haciendo cumplir la ley de los Estados Unidos y las órdenes del juez; no desperdiciará más dólares de impuestos estadounidenses”, agregó.
Harjit Kaur llegó a los Estados Unidos en 1991 con sus dos hijos menores después de la muerte de su esposo, dijo su abogado Deepak Ahluwalia a la BBC. Su nuera Manjit Kaur dijo que la joven viuda quería proteger a sus hijos y escapar de la turbulencia política en el estado de Punjab de la India en ese momento.
Durante las siguientes tres décadas, trabajó en trabajos modestos para criar a sus hijos, uno de los cuales ahora es ciudadano estadounidense. Sus cinco nietos también son ciudadanos estadounidenses.
Harjit Kaur, que vive en la ciudad de Hércules en el Área de la Bahía de San Francisco, trabajaba como costurera en una tienda de sari durante las últimas dos décadas y paga sus impuestos. Los solicitantes de asilo en los Estados Unidos pueden vivir, trabajar y pagar impuestos legalmente una vez que su reclamo se presente oficialmente y en proceso.
Incluso después de que su apelación final de asilo fue rechazada en 2012, su permiso de trabajo se renovaba cada año.
Después del rechazo, su deportación parecía inminente, pero no tenía los documentos correctos para viajar a la India.
Las misiones indias en los certificados de emergencia emitidos por los Estados Unidos, un documento de viaje unidireccional, a los indios de estado no válido para permitirles regresar. Esto requeriría verificar el origen y la identidad de Harjit Kaur en Punjab a través de fotos, verificar con familiares o conocidos o encontrar registros antiguos, lo que tomaría al menos unas pocas semanas.
Más de una década desde el rechazo, ni Harjit Kaur ni los funcionarios de inmigración de los Estados Unidos han podido obtener un permiso de viaje para ella. Manjit Kaur dijo que visitaron el consulado indio en San Francisco en 2013 por esto, pero no tuvieron éxito. El cónsul general de la India en San Francisco K Srikar Reddy dijo a la BBC que no tenían registro de Harjit Kaur que solicitaba documentos de viaje a la India.
ICE no respondió a una pregunta sobre por qué no obtuvo un permiso de viaje en los últimos 13 años.
Ahluwalia dijo que está siguiendo el consulado indio para los documentos que “el hielo no pudo obtener durante los últimos 13 años”. El consulado dice que están “facilitando toda la asistencia consular necesaria”.
Mientras tanto, la familia de Harjit Kaur dice que nunca cuestionó su deportación y que no debería haber sido detenida.
“Proporcionamos los documentos de viaje y ella está lista para comenzar”, dijo Manjit Kaur. “Incluso había empacado sus maletas en 2012”.
AFP a través de Getty ImagesEn este momento, su preocupación inmediata es sacarla del centro de detención.
“Puedes ponerle un monitor de tobillo. Podemos registrarnos con inmigración cuando quieras”, dijo Manjit Kaur. “Simplemente saquela de las instalaciones y cuando nos proporcione los documentos de viaje, ella se deportará a la India”.
Su abogado dijo que cuando conoció a Harjit Kaur el 15 de septiembre, no le habían proporcionado su medicamento regular. Alegó que había sido “arrastrada por los guardias”, “negó una silla o una cama” y se vio “obligado a sentarse en el piso” durante horas en una celda a pesar de haber sufrido un reemplazo de doble rodilla.
También alegó que ella fue “rechazada explícitamente el agua” y no proporcionó una comida vegetariana durante los primeros seis días.
ICE no respondió a preguntas específicas sobre estas acusaciones, pero anteriormente le había dicho a BBC Punjabi que “es una política de larga data que tan pronto como alguien entra en custodia de hielo, recibe atención médica completa”.
Los detenidos tienen acceso a “citas médicas y atención de emergencia las 24 horas” y a nadie “se le niega la atención esencial en cualquier momento durante la detención”, agregó.
Kulvinder Singh Pannu, presidente del comité Gurdwara en el Centro Sikh en el Área de la Bahía de San Francisco, dice que Bibi Harjit (una forma respetuosa de referirse a una anciana Punjabi Mujer) es más querido en el área.
“Ella siempre ayudó a las personas en nuestra comunidad con lo que tenía financieramente”, dijo.
“Un par de cientos de personas aparecieron solas para protestar contra su arresto”, dijo, refiriéndose a una agitación del 12 de septiembre fuera del templo sij en California.
A medida que continúa la incertidumbre, los partidarios de Harjit Kaur planean celebrar más protestas, incluso en otras ciudades estadounidenses, y muchos dicen que su difícil situación los toca.
Una madre soltera, Harjit Kaur había formado profundas raíces y relaciones en los Estados Unidos en los últimos 30 años. Sus padres y hermanos en India ya no están vivos, dice Ahluwalia.
“No tiene nadie, ni hogar, no tiene tierra a la que regresar”.
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