La demencia está matando gente a un ritmo más rápido de lo esperado: nuevas cifras revelan un exceso de 2.500 muertes por esta enfermedad en Inglaterra el año pasado.
Más de 68.000 personas murieron a causa de la enfermedad en 2025, lo que representa aproximadamente una de cada seis muertes por las principales causas registradas.
Se cumple una década desde que la demencia superó a las enfermedades cardíacas como la principal causa de muerte en el Reino Unido, un título sombrío que ha mantenido desde entonces, con la excepción de la pandemia de Covid en 2020 y 2021.
Las cifras oficiales recopiladas por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) muestran que en 2014 se registraron alrededor de 501.000 muertes en Inglaterra y Gales.
De ellas, las enfermedades cardíacas fueron responsables de alrededor de 66.000 muertes, lo que las convierte en la principal causa en general.
En comparación, la demencia (incluida la forma más común, la enfermedad de Alzheimer) representó poco menos de 60.000 muertes ese año.
En 2015, la balanza se había inclinado. De aproximadamente 530.000 muertes totales en Inglaterra y Gales, se atribuyó a la demencia y la enfermedad de Alzheimer alrededor de 61.700 muertes, superando a las enfermedades cardíacas, que estaban relacionadas con poco más de 61.000 muertes.
La nueva cifra, publicada esta semana, mide el exceso de muertes: una estadística separada recopilada por la ONS que rastrea cuántas personas más murieron de lo que normalmente se esperaría.
El exceso de muertes compara el número de muertes registradas en un año determinado con pronósticos basados en tendencias anteriores, el crecimiento de la población y el envejecimiento. Fundamentalmente, muestran si la mortalidad está aumentando más allá de lo que predijeron los expertos, en lugar de simplemente reflejar el hecho de que más personas viven hasta edades más avanzadas.
En el caso de la demencia, los datos muestran que el año pasado murieron 2.588 personas más a causa de esta afección en Inglaterra de lo esperado, incluso después de tener en cuenta esos factores.
En general, hubo menos muertes de las esperadas en Inglaterra el año pasado, y la demencia y la gripe impulsaron la disparidad.
Murieron significativamente menos personas de enfermedades cardíacas y cáncer de lo esperado, lo que refleja mejoras en la financiación, la investigación y las opciones de tratamiento.
Las cifras oficiales predijeron que más de 135.700 personas morirían de todas las enfermedades cardiovasculares en 2025, un 8 por ciento más que las 124.218 muertes registradas.
De manera similar, las muertes por cáncer disminuyeron un 2 por ciento con respecto a las cifras esperadas.
En total, se registraron 391.538 muertes por las seis causas principales, alrededor de un cuatro por ciento menos de lo esperado, lo que convierte el fuerte aumento de las muertes por demencia en un caso atípico.
Las causas subyacentes incluyeron enfermedades cardíacas, cáncer, influenza y neumonía, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, demencia y Alzheimer, y enfermedades hepáticas.
Un portavoz del NHS de Inglaterra sugirió que el aumento se debía a que mejores técnicas de diagnóstico detectaron a más personas que nunca con la enfermedad.
“Detrás de cada estadística hay una familia, y estamos decididos a mejorar la atención a la demencia”, añadieron.
Actualmente, alrededor de 900.000 personas en el Reino Unido viven con demencia. Se espera que esa cifra aumente a 1,4 millones para 2040, impulsada en gran medida por la enfermedad de Alzheimer.
Según la Sociedad de Alzheimer, más de un tercio de las personas que padecen esta enfermedad aún no tienen un diagnóstico.
Pero el NHS insiste en que el diagnóstico es un primer paso crucial en la lucha contra la enfermedad.
“Recibir un diagnóstico de demencia es el primer paso para ayudar a las personas, y hay una amplia gama de servicios del NHS disponibles para ayudar”, afirmó el portavoz.
‘Si ha notado que alguien tiene síntomas, anímelo a que visite a su médico de cabecera para una evaluación. Cuanto antes se atienda a alguien, más rápido podrá ayudar el NHS.’
Las cifras surgen cuando un nuevo análisis muestra que los pacientes con demencia continúan enfrentándose a una lotería de atención, y el NHS no logra alcanzar los objetivos de diagnóstico en más de la mitad de las autoridades locales de Inglaterra.
Los activistas argumentan que las personas con demencia se enfrentan a una “injusticia cruel”: a menudo pagan facturas de atención más altas y al mismo tiempo no tienen medicamentos disponibles en el NHS para curar, prevenir o ralentizar significativamente la enfermedad.
En 2024, a los pacientes del NHS se les negó el acceso a un medicamento muy esperado para el Alzheimer, Lecanemab, después de que los funcionarios dictaminaran que no era rentable.
El fármaco es el primer tratamiento que ha demostrado retardar la progresión del Alzheimer, que daña gradualmente la memoria, las habilidades de pensamiento y otras capacidades mentales.
A pesar del creciente número de muertes y la falta de nuevos tratamientos, la demencia fue eliminada de las directrices oficiales de planificación del NHS el año pasado, lo que generó preocupación de que ya no se trate como una prioridad.
En respuesta a las crecientes críticas, el Gobierno se ha comprometido a ofrecer el primer Marco de Servicios Modernos para la Fragilidad y la Demencia, diseñado para establecer estándares nacionales y mejorar la calidad de la atención.
Sin embargo, el análisis muestra que el NHS aún no logra cumplir la ambición del Gobierno de diagnosticar el 66,7 por ciento de los casos de demencia en la mayoría de las áreas. La media nacional se sitúa actualmente en el 66,5 por ciento.
Londres tiene el peor desempeño de todos, con solo uno de cada tres casos diagnosticados, menos que cualquier otra región del país.
Al abordar la brecha en el diagnóstico, el Ministro de Salud, Stephen Kinnock, dijo: “Obtener un diagnóstico oportuno puede cambiar la vida: significa que las personas pueden acceder a la atención y el apoyo que necesitan para vivir bien por más tiempo”.
“Este Gobierno está logrando avances, con tasas de diagnóstico aumentando, pero hay mucho más por hacer”.
El Dr. Jeremy Isaacs, director clínico nacional de demencia del NHS, añadió: “El número de personas diagnosticadas con demencia está en un nivel récord y está a sólo un 0,2 por ciento de nuestra ambición nacional”.
“El NHS insta a cualquier persona preocupada porque alguien que conoce desarrolle demencia a que lo anime a consultar a su médico de cabecera para una evaluación inicial”.
La advertencia se produce cuando los principales expertos del mundo establecieron esta semana 56 recomendaciones basadas en evidencia destinadas a reducir el riesgo de demencia, incluido un mejor control de la presión arterial alta y mensajes de salud pública más sólidos.
Kieran Winterburn, director de Influencia Nacional de la Sociedad de Alzheimer, dijo: “Estas cifras nos recuerdan que la demencia sigue siendo uno de los mayores desafíos de salud en el Reino Unido.
‘El diagnóstico temprano y preciso es crucial para desbloquear el tratamiento, la atención y el apoyo que pueden ayudar a las personas a controlar los síntomas de la demencia y evitar terminar en una crisis.
‘En este momento, el gobierno del Reino Unido está desarrollando un nuevo marco para el futuro de la demencia. Pedimos que este marco sea audaz y ambicioso para brindar un mejor apoyo a las personas que viven con demencia en etapas más tempranas de la enfermedad y para garantizar que el daño general, incluido el número de muertes, pueda reducirse mediante apoyo temprano, innovación y atención centrada en la comunidad.’
