Unos 200 millones de personas en Estados Unidos se estaban preparando para una tormenta invernal masiva que se espera que afecte a dos tercios del país a partir del viernes.
El viernes cayó nieve sobre partes de Texas, Oklahoma y Kansas. Se espera que la tormenta se mueva hacia el noreste este fin de semana, arrojando alrededor de un pie (30 centímetros) de nieve desde Washington hasta Nueva York y Boston, predijo el Servicio Meteorológico Nacional.
¿Qué sabemos sobre la enorme tormenta invernal?
Se pronostica que fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada, así como temperaturas árticas, se extenderán por todo el país desde las Montañas Rocosas hasta los estados del Atlántico medio y Nueva Inglaterra.
Los meteorólogos advirtieron que los daños de la tormenta podrían rivalizar con los de un huracán, especialmente en áreas afectadas por el hielo.
Al menos 14 estados y el Distrito de Columbia han declarado emergencias climáticas, mientras que las principales aerolíneas instaron a los pasajeros a estar atentos a cambios y cancelaciones repentinas de vuelos.
Los meteorólogos también advirtieron sobre acumulaciones de hielo “catastróficas” a lo largo del borde sur de la tormenta, cubriendo el bajo valle del Mississippi, el valle de Tennessee y el sureste del país.
En los estados sureños de Luisiana, Tennessee y Mississippi, se esperaba que hielo de hasta 2,5 centímetros (una pulgada) de espesor cubriera árboles, líneas eléctricas y carreteras, dijo Jacob Asherman, del Centro de Predicción Meteorológica de Estados Unidos.
“Esta es una tormenta terrible”, dijo Asherman, describiéndola como la más grande de la temporada hasta el momento en términos de tamaño y gravedad.
¿Qué tipo de perturbaciones se esperan?
Miles de trabajadores de líneas eléctricas estaban en espera, y es probable que la tormenta cause cortes de energía que podrían durar días.
Hace cinco años, una fuerte ola de frío afectó a la red eléctrica de Texas, destruyó gran parte de ella y dejó a millones de personas sin electricidad durante días.
El jueves, el gobernador de Texas, Greg Abbott, prometió que eso no volvería a suceder y dijo que el sistema eléctrico “nunca ha sido más fuerte”.
La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, dijo a los residentes que se prepararan para días sin electricidad y potencialmente atrapados en sus vecindarios.
El hielo y la nieve tienden a sobrecargar las líneas eléctricas, lo que las hace más propensas a romperse.
Miles de vuelos retrasados y cancelados, muchos de ellos en Dallas y Chicago
A nivel nacional, casi 5.000 vuelos fueron retrasados o cancelados el viernes, muchos de ellos en Dallas y Chicago, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. Alrededor de 2.800 personas fueron suspendidas para el sábado.
Las escuelas también estuvieron cerradas los viernes, y la caída esperada de la temperatura aumentó el riesgo de congelación mientras los niños esperaban afuera los autobuses escolares.
¿Cómo se están preparando los estados estadounidenses para la emergencia?
Los camiones de sal patrullaban las carreteras desde Oklahoma hasta Tennessee, cuidándolas de las nevadas.
Los residentes limpiaron los estantes de tiendas y supermercados para conseguir alimentos y equipos para combatir el frío.
En los suburbios de Louisville, Kentucky, el gerente de una tienda dijo a la agencia de noticias AP que los productos para descongelar y las palas para nieve se estaban vendiendo rápidamente ya que la tormenta “tiene a la gente nerviosa”.
“He escuchado a un montón de personas decir que no creen que vayan a entrar o salir de su camino de entrada si nieva como dicen”, dijo Matthew Isham.
Editado por: Roshni Majumdar, Sean Sinico
