Sudáfrica inició una investigación sobre la participación de Irán en ejercicios navales conjuntos con los países BRICS la semana pasada, aparentemente en contra de las órdenes del presidente Cyril Ramaphosa.
BRICS es un grupo de 10 países: Brasil, China, Egipto, Etiopía, India, Indonesia, Irán, Rusia, Sudáfrica y los Emiratos Árabes Unidos. El acrónimo BRICS representa las letras iniciales de los miembros fundadores, Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica.
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El grupo, formado en 2006, se centró inicialmente en el comercio, pero desde entonces ha ampliado su mandato para incluir la seguridad y los intercambios culturales.
El 16 de enero concluyó una semana de ejercicios navales conjuntos en aguas sudafricanas. Los ejercicios han causado controversia en el país y provocado la ira de Estados Unidos.
Aunque Sudáfrica realiza regularmente simulacros con Rusia y China, el último entrenamiento marítimo se produce en medio de crecientes tensiones entre Estados Unidos y muchos de los miembros del grupo, particularmente Irán, que hasta la semana pasada estaba lidiando con protestas masivas en su país que resultaron mortales.
Pretoria dijo que el ejercicio, denominado Voluntad de Paz 2026, era esencial para garantizar la seguridad marítima y la cooperación internacional. El entrenamiento “reúne a armadas de los países BRICS Plus para… operaciones conjuntas de seguridad marítima (y) ejercicios de interoperabilidad”, señaló un comunicado del ejército sudafricano antes de los ejercicios.
Sin embargo, la administración del presidente estadounidense Donald Trump, que anteriormente acusó a los BRICS de ser “antiamericanos” y amenazó a sus miembros con aranceles, ha criticado duramente los ejercicios navales.
Esto es lo que sabemos sobre los ejercicios y por qué fueron controvertidos:
¿Para qué servían los simulacros?
Sudáfrica fue sede del ejercicio naval BRICS, que incluyó buques de guerra de los países participantes, del 9 al 16 de enero.
China dirigió el entrenamiento, que tuvo lugar cerca de la ciudad costera suroccidental de Simon’s Town, que alberga una importante base naval sudafricana.
Según el Ministerio de Defensa Nacional de China, se planearon ejercicios de operaciones de rescate y ataque marítimo, así como intercambios técnicos. Todos los países BRICS fueron invitados.
El capitán Nndwakhulu Thomas Thamaha, comandante de la fuerza de tarea conjunta de Sudáfrica, dijo en la ceremonia de apertura que la operación no era sólo un ejercicio militar sino una declaración de intenciones de los países BRICS de forjar alianzas más estrechas entre sí.
“Es una demostración de nuestra determinación colectiva de trabajar juntos”, dijo Thamaha. “En un entorno marítimo cada vez más complejo, una cooperación como ésta no es una opción. Es esencial”.
El objetivo, dijo, era “garantizar la seguridad de las rutas marítimas y las actividades económicas marítimas”.
El viceministro de Defensa sudafricano, Bantu Holomisa, dijo a los periodistas que los ejercicios habían sido planeados antes de las actuales tensiones entre algunos miembros del BRICS y Estados Unidos.
Si bien algunos países BRICS pueden enfrentar problemas con Washington, Holomisa aclaró que “no son nuestros enemigos”.
¿Quién participó y cómo?
China e Irán desplegaron buques de guerra destructores en Sudáfrica, mientras que Rusia y los Emiratos Árabes Unidos enviaron corbetas, tradicionalmente los buques de guerra más pequeños.
Sudáfrica, el país anfitrión, envió una fragata.
Indonesia, Etiopía y Brasil se sumaron a los ejercicios como observadores.
India, actual presidenta del grupo, decidió no participar y se distanció de los juegos de guerra.
“Aclaramos que el ejercicio en cuestión fue enteramente una iniciativa sudafricana en la que participaron algunos miembros del BRICS”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India en un comunicado. “No fue una actividad regular o institucionalizada de los BRICS, ni todos los miembros de los BRICS participaron en ella. India no ha participado en actividades similares anteriores”.
¿Por qué Sudáfrica enfrenta una reacción violenta de Estados Unidos por los ejercicios?
Estados Unidos está enojado porque Sudáfrica permitió que Irán participara en los ejercicios en un momento en que Teherán era acusado de lanzar una violenta represión contra las protestas antigubernamentales que se habían extendido por todo el país.
Las protestas estallaron a finales de diciembre, cuando los comerciantes de Teherán cerraron sus negocios y se manifestaron contra la inflación y la caída del valor del rial. Estas protestas crecieron hasta convertirse en un desafío más amplio a los gobernantes de Irán, cuando miles de personas salieron a las calles en todo el país para manifestarse durante unas pocas semanas.
En algunas zonas, las fuerzas de seguridad reprimieron a las multitudes, lo que provocó la muerte de “varios miles”, según una declaración del sábado del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei. Si bien los activistas dijeron que miles de manifestantes fueron asesinados, el gobierno iraní dijo que esto era una exageración y afirmó que los agentes de policía y miembros de los servicios de seguridad constituían una parte importante de los que murieron.
Las autoridades iraníes también afirmaron que Estados Unidos e Israel habían armado y financiado a “terroristas” para inflamar las protestas. Dijeron que agentes afiliados a potencias extranjeras, y no fuerzas estatales, fueron responsables de las muertes de civiles, incluidos manifestantes.
El levantamiento masivo es uno de los más perturbadores que ha presenciado el país desde la Revolución iraní de 1979. Se cree que decenas de miles de personas han sido arrestadas.
Antes de los ejercicios de los BRICS, Estados Unidos advirtió al presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, que la participación de Irán daría una mala imagen a su país, según un informe del Daily Maverick, un periódico sudafricano.
Posteriormente, Ramaphosa ordenó a Irán que se retirara de los ejercicios el 9 de enero, informó el periódico.
Sin embargo, siguieron participando tres buques iraníes que ya habían sido desplegados en Sudáfrica.
En una declaración del 15 de enero, la embajada de Estados Unidos en Sudáfrica acusó al ejército sudafricano de desafiar las órdenes de su propio gobierno y dijo que se estaba “acercando a Irán”.
“Es particularmente inconcebible que Sudáfrica haya dado la bienvenida a las fuerzas de seguridad iraníes mientras disparaban, encarcelaban y torturaban a ciudadanos iraníes que participaban en actividades políticas pacíficas por las que los sudafricanos lucharon tan arduamente”, decía la declaración.
“Sudáfrica no puede sermonear al mundo sobre la ‘justicia’ mientras se confabula con Irán”.
La analista política sudafricana Reneva Fourie dijo que Washington simplemente estaba buscando razones para criticar a Sudáfrica por presentar un caso de genocidio contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia por su guerra en Gaza.
“Estados Unidos está buscando un punto de entrada”, dijo.
Estados Unidos “se enfrenta a una creciente infracción de la libertad de expresión y asociación, a la democracia y a los derechos humanos, así como a una mayor militarización. Estados Unidos debería centrarse en su propio estado calamitoso en lugar de inmiscuirse en los asuntos de otros”.
Las tensiones por los ejercicios militares son sólo el último punto de discordia entre Estados Unidos e Irán.
Durante la guerra de 12 días entre Irán e Israel en 2025, Washington se puso del lado de Israel y el 22 de junio, Estados Unidos bombardeó tres instalaciones nucleares en Irán. Las evaluaciones iniciales de los funcionarios estadounidenses señalaron que los tres sufrieron graves daños. Irán tomó represalias bombardeando una base militar en Qatar donde están estacionadas tropas estadounidenses, en lo que fue visto en gran medida como un ejercicio para salvar las apariencias.
¿Qué otros miembros del BRICS tienen tensiones con Estados Unidos?
Casi todos los miembros del BRICS tienen problemas con el actual gobierno estadounidense.
Además de la disputa sobre la participación de Irán en los ejercicios navales, Sudáfrica también está atrapada en una batalla de narrativas con la administración Trump, que alega, sin ninguna evidencia, que la población blanca minoritaria del país está siendo sometida a un “genocidio”. En 2025, Trump estableció un programa de refugiados para afrikaners blancos que desearan “huir” a Estados Unidos.
Estados Unidos también ha condenado la decisión de Sudáfrica de llevar a Israel ante la Corte Internacional de Justicia en diciembre de 2023.
Como resultado, Estados Unidos actualmente impone aranceles a las exportaciones sudafricanas de hasta el 40 por ciento.
China lleva más de un año enfrascada en una tensa guerra comercial con Estados Unidos. Después de abofetearse mutuamente con aranceles superiores al 100 por ciento a principios del año pasado, estos fueron suspendidos en espera de negociaciones comerciales. Pero luego China restringió las exportaciones de sus metales de tierras raras, que son necesarios para una tecnología crucial para la defensa, y Trump volvió a amenazar con más aranceles antes de que las dos partes llegaran a un acuerdo a finales de octubre, en virtud del cual China accedió a “pausar” las restricciones a la exportación de algunos metales.
Rusia también está en el radar de Washington debido a su guerra en Ucrania.
Apenas tres días antes de que comenzaran los simulacros, Estados Unidos se apoderó de un petrolero ruso vinculado a Venezuela en el Atlántico Norte debido a sus sanciones a ambos países.
El 3 de enero, el ejército estadounidense secuestrado El presidente venezolano, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores, desde la capital, Caracas. Ambos ahora enfrentan cargos de drogas y armas en un tribunal federal de Nueva York. En septiembre, Estados Unidos había iniciado una campaña de ataques aéreos contra barcos venezolanos en el Caribe, alegando que estaban traficando drogas a Estados Unidos, pero sin proporcionar pruebas.
India ha sido golpeada con aranceles del 50 por ciento sobre sus exportaciones a Estados Unidos, en parte como castigo por seguir comprando petróleo ruso.
Este mes, Estados Unidos se retiró de la Alianza Solar Internacional liderada por la India, aunque esta retirada fue parte de un movimiento más amplio para sacar a Estados Unidos de varios organismos internacionales.
Harsh V Pant, analista geopolítico del grupo de expertos Observer Research Foundation, con sede en Nueva Delhi, dijo a Al Jazeera que, para India, mantenerse al margen de los ejercicios navales era “una cuestión de equilibrar los vínculos con Estados Unidos”.
Pant añadió que, en opinión de la India, los “juegos de guerra” nunca formaron parte del mandato de los BRICS.
Si bien los BRICS se fundaron como un bloque económico, han ampliado su mandato para incluir la seguridad.
¿Cuál ha sido la respuesta en Sudáfrica?
El gobierno de Ramaphosa también ha enfrentado algunas reacciones negativas por los simulacros en casa.
La Alianza Democrática (DA), un antiguo partido de oposición que ahora forma parte de la coalición gobernante y representa en gran medida los intereses de la minoría blanca, culpó al ministro de Relaciones Internacionales, Ronald Lamola, por no exigir responsabilidades al Departamento de Defensa.
Lamola pertenece al partido Congreso Nacional Africano (ANC), que, hasta 2024, gobernó Sudáfrica en solitario.
“Al permitir que el Departamento de Defensa proceda sin control en estos ejercicios militares, el Ministro Lamola ha subcontratado efectivamente la política exterior de Sudáfrica a los caprichos de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF), exponiendo al país a graves riesgos diplomáticos y económicos”, dijo la Fiscalía en un comunicado dos días después de que comenzaran los ejercicios.
“Ahora se percibe a Sudáfrica no como un Estado no alineado con principios, sino como un anfitrión dispuesto a cooperar militarmente con regímenes autoritarios”.
¿Qué dice ahora el gobierno sudafricano?
Los funcionarios sudafricanos han pasado de justificar inicialmente los ejercicios a distanciarse de la debacle de Irán.
A pesar de las declaraciones iniciales de los funcionarios de que los ejercicios se llevarían a cabo según lo planeado, Ramaphosa finalmente pareció ceder a la presión de Estados Unidos y, el 9 de enero, ordenó que se excluyera a Irán, informaron los medios locales.
Sin embargo, esas instrucciones no parecen haber sido seguidas por el Departamento de Defensa de Sudáfrica ni por el ejército.
En una declaración del 16 de enero, la oficina de la ministra de Defensa, Angie Motshekga, dijo que las instrucciones de Ramaphosa habían sido “claramente comunicadas a todas las partes interesadas, acordadas y respetadas como tales”.
El comunicado continuaba diciendo que el ministro había creado una junta de investigación “para investigar las circunstancias que rodearon las acusaciones y establecer si las instrucciones del Presidente pueden haber sido tergiversadas y/o ignoradas tal como fueron dadas a todos”.
Se espera un informe sobre la investigación el viernes.
Esta no es la primera vez que Sudáfrica es criticada por sus relaciones militares con Irán.
En agosto, su jefe militar, el general Rudzani Maphwanya, provocó la ira de la DA cuando emprendió un viaje a Teherán y afirmó que Sudáfrica e Irán tenían “objetivos comunes”.
Su declaración se produjo pocas semanas después de la guerra entre Irán e Israel. Según informes, también criticó a Israel mientras estuvo en Teherán.
Algunos críticos del ANC pidieron el despido de Maphwanya, pero éste ha permanecido en el cargo.
