Conoce a Verónica.
Esta vaca parda suiza de 13 años vive en el pueblo de Nötsch, al pie de las montañas de Carintia, en el sur de Austria. Un granjero local la tiene como mascota y puede deambular por su prado para deleite de su corazón.
Como a muchas otras mascotas, le gusta que le rasquen la espalda. Si no hay humanos amigables cerca para hacer el trabajo, eso no es un problema: Veronika usa un cepillo o un palo para hacerlo ella misma. Coge objetos como palos, rastrillos o cepillos con la boca y luego los utiliza para alcanzar y rascar diversas zonas del cuerpo.
Eso convierte a Veronika en la primera vaca en la que se ha observado practicar “herramientas encarnadas”: usar una herramienta en su propio cuerpo.
Es más, cuando le presentaron un cepillo para terraza, Veronika usó ambos lados para rascarse, dependiendo de las partes de su cuerpo a las que apuntaba.
Esto se considera “uso de herramientas multipropósito”, algo que anteriormente se había registrado sólo en chimpancés de África central (y en humanos).
Alicia Auersperg y Antonio Osuna Mascaró de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena registraron y analizaron el comportamiento de Veronika. Publicaron sus Hallazgos en un nuevo estudio en la revista Current Biology. el 19 de enero de 2026.
¿Es esta una vaca real o una IA?
Auersperg, experto en comportamiento e innovación animal, publicó un libro sobre el tema en febrero de 2025.
Después de eso, se vio inundada de mensajes de personas que le contaban sobre comportamientos innovadores que afirmaban haber presenciado en sus gatos o pájaros de compañía.
Un vídeo en particular llamó su atención. En él, una vaca marrón se rascaba el lomo con un viejo rastrillo, con el telón de fondo de un bucólico pueblo austriaco que “parece sacado de ‘Sound of Music'”, dijo Auersperg a DW.
Ella y Osuna-Mascaro viajaron a la casa de Veronika en Nötsch para asegurarse de que era real. Después de todo, la IA está en todas partes hoy en día. ¿Quién podía decir que esta vaca era real?
“Nunca podemos confiar en una anécdota así”, dijo Auersperg. “Puedes crear deepfakes o puedes tener un comportamiento muy entrenado”.
Así que ella y su colega se propusieron ver con sus propios ojos esta vaca que utiliza herramientas.
Resulta que Veronika es muy real. Su dueño, Witgar Wiegele, ya tiene a la madre de Veronika como mascota. Ahora es la propia Veronika la que empieza a mugir fuerte cuando ve venir a Wiegele.
La vaca eligió diferentes puntas de cepillo para diferentes propósitos
Auersperg y Osuna-Mascaro comieron mucho strudel de manzana con la familia Wiegele y observaron a Veronika hacer lo suyo.
Al cabo de unos días, Auersperg tuvo que regresar a Viena, pero Osuna-Mascaro permaneció varias semanas en Nötsch, donde realizó 70 pruebas con la vaca.
En él, Veronika realizó una y otra vez el uso de herramientas multipropósito con el cepillo para terraza que le proporcionó el investigador.
“Veronika prefería el extremo del palo de la escoba en lugar del mango; lo usaba 2,5 veces más a menudo”, explica Osuna-Mascaró a DW.
Veronika usó ese extremo, el que tenía las cerdas, para rascarse la mitad trasera y la parte superior de su cuerpo con movimientos largos y amplios.
“Pero de vez en cuando, también usaba el extremo del mango del palo”, dijo el investigador. “Al principio pensamos que era el resultado de un error. Pero ella también usó el extremo del mango de una manera significativa: lo usó para rascarse aquellas áreas del cuerpo donde su piel es suave y delicada, como la ubre, el ombligo, el ombligo”.
Cuando usaba el extremo del mango, Veronika también rascaba de manera diferente: más bien con un movimiento de empuje cuidadoso.
“Simplemente asumimos que las vacas deben ser estúpidas”
Osuna-Mascaró dijo que conocer a Verónika fue una “experiencia intensa”.
“A veces las vacas se comportan un poco como gatos”, dijo. “No son como perros que vienen a ti inmediatamente. Necesitas ganarte la confianza (de Veronika)”.
Pero ¿por qué esta vaca de la Austria rural muestra un comportamiento nunca antes visto, o al menos no registrado científicamente, en ningún tipo de ganado?
Por un lado, los investigadores del comportamiento animal no han prestado mucha atención a las vacas.
“Veronika no pertenece a una de esas especies exóticas en las que normalmente buscaríamos el uso de herramientas”, afirmó Auersperg. Las vacas son “esta especie de ganado que ha sido domesticada durante 10.000 años. Están en todas partes a nuestro alrededor. Simplemente asumimos que deben ser estúpidas por ser un animal de ganado”.
Pero el uso de herramientas de Veronika muestra que los humanos pueden haber subestimado a las vacas. Auersperg y Osuna-Mascaró tampoco creen que se trate de un caso aislado.
“No creemos que Veronika sea un Einstein bovino”, dijo Auersperg.
En cambio, ella y su colega sospechan que fueron las circunstancias de vida de Veronika las que facilitaron el uso de herramientas multipropósito.
“A diferencia de casi todas las vacas de este planeta, Veronika no se cría para producir (leche o carne), sino que es una querida mascota familiar”, dijo Auersperg.
Su dueño dijo que Veronika necesitó años de práctica con palos para perfeccionar su uso de las herramientas para rascar. La mayoría de las vacas no llegan a los 13 años.
“Ella es una mascota, ha tenido mucho enriquecimiento, muchas cosas por ahí que puede recoger e interactuar, y se le ha dado una vida realmente larga”, dijo Auersperg.
“No tenemos ninguna prueba de que las vacas sean animales estúpidos”, añadió. “Que la capacidad de este comportamiento pase desapercibida puede tener algo que ver con la forma en que se mantienen estos animales a nuestro alrededor”.
Tal vez observaríamos más vacas usando herramientas si les dijéramos la libertad de deambular y explorar.
Editado por: M Agius
Corrección, 20 de enero de 2026: una versión anterior de este artículo escribía mal el nombre del dueño de la vaca, Witgar Wiegele. DW se disculpa por el error.
