La epidemia de robo de teléfonos en Londres está siendo alimentada por bandas argelinas “altamente organizadas” que roban artículos de lujo para venderlos en los bazares del mercado negro, advirtieron los expertos.
Un ex detective de la Met que ahora dirige una fuerza policial privada dijo que sus agentes atrapaban a ladrones de teléfonos “casi a diario”, y muchos de ellos procedían de la nación del norte de África.
Argelia es ahora un destino clave para los teléfonos robados en el Reino Unido gracias a la creciente demanda de teléfonos Apple de segunda mano en el país debido a las restricciones proteccionistas a las importaciones y la ausencia de una tienda Apple legítima.
Las pandillas también atacan otros aparatos electrónicos y artículos de alto valor, incluidos relojes de lujo.
Los expertos dijeron al Daily Mail que los ladrones “evalúan a sus víctimas en segundos”, aprovechándose de los trabajadores de la ciudad que podrían parecer “indiferentes e ingenuos”.
Se dirigen especialmente a aquellos que visten un uniforme que consiste en un chaleco, una camisa elegante y otras prendas lujosas, mientras dejan en exhibición artículos de lujo como relojes de diseñador y teléfonos inteligentes mientras disfrutan de una bebida después del trabajo.
Un trío, Adam Zawi, Oussama Fadage y Aouidj Abderaouf, fueron encarcelados entre 36 semanas y un año después de ser captados por una cámara robando mochilas llenas de portátiles, tabletas y auriculares por valor de 4.000 libras esterlinas.
Un juez furioso describió a los hombres, que habían llegado en una pequeña embarcación desde Francia, como criminales cometidos que habían abusado de la bondad de Gran Bretaña. Zawi, que afirmó tener 21 años, se alojaba en un hotel financiado por los contribuyentes en el momento de los robos en julio.
Sólo esta semana, otras dos pandillas también fueron encarceladas por ola de crímenes contra trabajadores de la ciudad.
Khaled Behaz, de 25 años, fue encerrado junto a su cómplice argelino Yacoub Leulmi y se le prohibió la entrada a Square Mile después de admitir cinco cargos de robo cuando imágenes de CCTV lo captaron robando a víctimas dentro de restaurantes y pubs de la ciudad.
Y el migrante argelino Munir Ghilas, de 28 años, atacó a 16 trabajadores de la City en bares del centro de Londres entre agosto y septiembre del año pasado, robando unas 31.000 libras esterlinas en bienes. Fue encarcelado durante 18 meses.
Ghilas merodeaba por bares como All Bar One, la Casa del Grifo de Aldgate y El pub del banquero – robo de pasaportes, portátiles y MacBooks de Apple.
Las operaciones de robo pueden tener una escala enorme: el año pasado se recuperaron 1.000 teléfonos en un almacén cerca de Heathrow. La policía también arrestó a una “mula” que había viajado entre Londres y Argelia más de 200 veces en dos años.
Si bien las bandas que roban teléfonos del Reino Unido para venderlos en Argelia suelen estar formadas por ciudadanos argelinos, las ganancias que se obtienen allí significan que inevitablemente otras nacionalidades también están involucradas.
El ladrón de teléfonos Aouidj Abderaouf pasa junto a una mochila que luego se llevó. La bolsa se muestra en la parte inferior izquierda de este vídeo.
Khaled Behaz, de 25 años, apareció en CCTV robando una computadora portátil de un restaurante en Bread Street en la ciudad de Londres.
Abderaouf (izquierda) era parte de una banda de inmigrantes ilegales de Argelia que atacaban a los bebedores en Londres. El grupo también incluía a Oussama Fadage (derecha)
Khaled Behaz, izquierda, y Yacoub Leulmi, derecha, fueron encarcelados tras admitir haber robado en locales del centro de Londres.
David McKelvey, ex inspector jefe detective de la Met que ahora dirige la firma de investigación privada TM Eye, dijo que los ladrones de teléfonos normalmente trabajaban en grupos pequeños y a menudo atacaban lugares específicos, incluidos pubs, clubes y casinos.
“Atrapamos a ladrones de teléfonos casi a diario; muchos son argelinos y muchos de Europa del Este”, dijo al Daily Mail.
‘Está organizado. Vemos las mismas caras día tras día y los mismos grupos operando juntos en grupos de dos, tres o cuatro.
‘Algunos de ellos se dirigen a lugares específicos, como discotecas, casinos y restaurantes, y alguien trabaja desde dentro para señalar a una víctima a la que se puede robar en el exterior.
‘Puedes decírselo a una víctima potencial inmediatamente. Muchas veces ha bebido demasiado y está solo, o será un turista que parece vulnerable o un poco perdido y inconsciente de su entorno.
“Pasamos mucho tiempo identificando víctimas potenciales y escoltándolas o aconsejándoles que tengan cuidado y no lleven el teléfono en la mano”.
McKelvey dijo que los ladrones de teléfonos se beneficiaron de la renuencia de muchas víctimas a denunciar sus teléfonos como robados.
“El problema que tenemos es que atrapamos a los ladrones pero no podemos pasar el caso a la policía porque las víctimas no han denunciado el robo de sus teléfonos”, dijo.
“Al menos el 50 por ciento de estos robos no terminan siendo denunciados ni registrados, por lo que el panorama de inteligencia está incompleto”.
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Los teléfonos robados terminan en manos de comerciantes en lugares como Belford Market en El Harrach, un suburbio de Argel. No hay ninguna sugerencia de que estos teléfonos en particular hayan sido robados.
Imágenes dramáticas muestran al prolífico ladrón Zacariah Boulares acercándose sigilosamente detrás de Genevieve Chenneour antes de robarle el teléfono.
El Dr. Simon Harding, del Centro Nacional para la Investigación de Pandillas, explicó que las pandillas sofisticadas se dirigen a los trabajadores de la ciudad que usan ciertas prendas y, a veces, incluso imitan su estilo para pasar desapercibidos.
Dijo: ‘Podrán evaluar y examinar a alguien en cuestión de segundos. Sabrán si es probable que contraataquen y si perseguirán.
‘Definitivamente hay una forma particular en que algunas personas se presentan, como personas adineradas, un poco indiferentes, despreocupadas, y presenta ingenuidad e ignorancia.
“Y las personas que hagan esto no se parecerán a la persona promedio de la calle, serán inteligentes”.
El Dr. Harding pintó el cuadro de una víctima típica que podría usar chalecos, trajes y otras prendas elegantes que sugieren riqueza.
También instó a la gente a tener cuidado con tener teléfonos y computadoras portátiles de última generación colocados en las mesas de pubs y cafeterías o dejar bicicletas costosas desatendidas afuera de los edificios.
Los ladrones pueden detectar a distancia un reloj de lujo en la muñeca de un trabajador de la ciudad, añadió el experto en delitos, y pueden identificar rápidamente la marca y si vale la pena robarlo.
“Es bastante aterrador pensar que estamos en una sociedad en la que no puedes adornarte con cosas prácticas como un reloj o un bolso”, afirmó.
‘Si tienes un reloj que cuesta más de 400 o 500 libras, alguien lo codiciará. Y conocerán el reloj.
“Y si creen que no pueden tomarlo con rapidez o destreza, te apuntarán con un cuchillo y te lo tomarán de esa manera, especialmente si tu reloj cuesta £20.000 o £30.000”.
El Dr. Harding agregó que la cultura perdurable de la ciudad de tomar bebidas después del trabajo hace que estos eventos sean puntos críticos para los robos, con pandilleros que ingresan a pubs, bares y restaurantes para robar artículos costosos.
Los datos recopilados por el Met y Apple sugieren que el 75 por ciento de los teléfonos robados se trasladan al extranjero, y el 28 por ciento de ellos terminan en Argelia.
Esto lo convirtió en el destino más común, siendo China el segundo destino más común, representando un quinto.
El experto en ciberseguridad Thomas Balogun dijo que las pandillas se están dando cuenta cada vez más de que pueden ganar más dinero traficando teléfonos a Argelia que a China.
Los teléfonos robados terminan en manos de comerciantes en lugares como Belford Market en El Harrach, un suburbio de Argel, donde se venden para obtener enormes ganancias.
“En Argelia hay una demanda muy alta de teléfonos Apple porque allí no hay ninguna tienda Apple”, dijo Balogun al Daily Mail.
“La gente prefiere comprar un teléfono usado robado a mitad de precio en Argelia que pagar un viaje a Europa y comprar allí uno a precio completo.”
Al explicar su atractivo, Balogun continuó: “Normalmente, China era un gran destino para los teléfonos robados, pero el mercado allí está muy saturado y los teléfonos normalmente se venden por partes.
“Así que los delincuentes están descubriendo que pueden ganar más en Argelia, especialmente porque está más cerca de volar que China.
‘He oído historias de personas que partieron en vuelos con equipaje facturado que contenía muchos teléfonos móviles.
‘Es necesario impartir más formación a las personas que escanean el equipaje, de modo que a cualquiera que lleve muchos teléfonos se le pueda preguntar de dónde los sacó.
“Por el momento, a los delincuentes les resulta fácil porque saben que no serán interrogados; tan pronto como eso empiece a suceder, verán reducirse el número de teléfonos robados”.
Boulares, de 18 años, fue condenado a 22 meses de cárcel. Aparece en una foto policial de la policía.
Balogun dijo que el comercio de relojes robados funciona de manera similar.
La policía celebró una gran victoria en octubre cuando desmanteló a una banda que exportaba casi la mitad de los teléfonos móviles robados en las calles de Gran Bretaña.
Aproximadamente 300 agentes irrumpieron en 28 casas en todo Londres simultáneamente en plena noche para arrestar a grupos de carteristas y ladrones detrás de una epidemia de robos.
Dos días antes, dos líderes de pandillas afganas que se cree eran responsables del envío de 40.000 dispositivos robados a China y Hong Kong fueron sacados de su automóvil y arrestados en el norte de Londres.
Los dos hombres, con nombres en código Heron y Seagull, están al frente de una banda responsable de alimentar la epidemia de robo de teléfonos móviles en Gran Bretaña, que asciende a 70 millones de libras esterlinas al año, y fueron sorprendidos con un paquete de dispositivos envueltos en papel de aluminio para bloquear su señal de rastreo, dijeron jefes de policía.
Dos ‘destripadores de Rolex’ fueron condenados en julio a un total de cinco años de cárcel tras atacar a agentes de policía encubiertos que se hacían pasar por una pareja adinerada que portaba relojes de diseño falsos.
Imágenes de CCTV mostraron cómo el ciudadano argelino Yakob Harket, de 21 años, agarró una réplica de un reloj aquanauta de oro rosa Patek Philippe de la muñeca de la oficial en Mayfair, al oeste de Londres.
Admitió el robo, junto con su compañero acusado Mohamed Naas, de 35 años, quien fue declarado culpable de robo por un jurado después de un juicio de tres días.
Imágenes de CCTV mostraron cómo el ciudadano argelino Yakob Harket, de 21 años, agarró una réplica de un reloj aquanauta de oro rosa Patek Philippe de la muñeca de una policía en Mayfair, al oeste de Londres.
Mientras tanto, Yanis Amri, de 37 años, y Adel Mohamdi, de 31, fueron condenados en ausencia tras fugarse. El año pasado se emitieron órdenes de arresto contra la pareja.
Las cifras publicadas por la Met en agosto mostraron que el año pasado se robaron 116.000 teléfonos móviles en Londres, o 320 cada día.
El distrito londinense con más teléfonos robados en 2024 fue Westminster, con 34.039. Camden quedó en segundo lugar con 10.907, seguido de Southwark con 7.316.
En 2024 se denunciaron 116.656 robos de móviles (la cifra más alta registrada) y más del 50 por ciento más que el total de poco más de 77.000 de 2017.
El total del año pasado equivalió a 13 teléfonos robados cada hora, y fue 1.300 incidentes más que en los 12 meses anteriores.
A pesar del número de robos, sólo 169 sospechosos fueron acusados durante el año y siete fueron puestos en libertad con una amonestación.
