El nuevo año trae consigo un viejo desafío renovado para los jóvenes croatas.
En los primeros días de 2026, alrededor de 1.200 de ellos recibieron cartas informándoles de que iban a ser llamados a cumplir dos meses de servicio militar.
Son la primera generación que se enfrenta al servicio militar obligatorio desde que fue eliminado en 2008, un año antes de que Croacia se uniera a la OTAN.
En ese momento, la idea era profesionalizar las fuerzas armadas y alejarse del servicio nacional obligatorio.
Ahora que sólo Hungría separa a Croacia de Ucrania, la perspectiva de un conflicto armado parece demasiado cercana como para resultar cómoda.
Un dron perdido, probablemente ucraniano pero nunca identificado oficialmente, se estrelló en la capital de Croacia, Zagreb, en 2022. No causó muchos daños, pero concentró la atención en la proximidad del riesgo.
Amplio apoyo al relanzamiento del servicio militar obligatorio
El gobierno de Croacia se sintió incómodo al darse cuenta de que dependía en menos de 15.000 militares activos. Antes de las elecciones parlamentarias de 2024, propuso restablecer el servicio nacional para los hombres que abandonaron la escuela.
El ministro de Defensa, Ivan Anusic, dijo que ayudaría a los jóvenes a cambiar “malos hábitos” y prepararlos para “cualquier amenaza importante”.
Las encuestas indicaron un amplio apoyo a la idea, con siete de cada diez croatas a favor. Los votantes reeligieron debidamente al partido HDZ, que ahora ha puesto en práctica la política.
La legislación requerida fue aprobada rápidamente por el parlamento en octubre pasado, con 84 parlamentarios votando a favor y sólo 11 en contra.
El Ministerio de Defensa ha perdido poco tiempo en contactar al primer grupo de reclutas, sin muchas protestas, si es que hubo alguna.
“No veo ningún desafío al servicio militar obligatorio”, dice Gordan Akrap, vicerrector de la Universidad de Defensa y Seguridad Franjo Tudjman de Croacia.
“Habrá más personas que quieran ser parte de esto de las que podrán hacerlo porque es un número limitado en este momento”, añade.
“Algunos grupos populistas de extrema izquierda dicen que deberíamos invertir en jardines de infancia y demás. Pero el hecho es que alguien necesita proteger los jardines de infancia y nuestro modo de vida y democracia europeos, y eso lo puede hacer el ejército en las etapas finales”.
Una tendencia más amplia en toda la región
La reintroducción del servicio militar obligatorio en Croacia es parte de una tendencia más amplia en los países que solían formar parte de Yugoslavia.
Varios de ellos han estado considerando el regreso de algún tipo de servicio militar obligatorio, en un retroceso a los días del régimen socialista de Josip Broz Tito.
En aquel entonces, los jóvenes tenían que servir un año en el Ejército Popular, creando una fuerza de combate importante. Justo antes de que comenzara la desintegración del país en la década de 1990, dos tercios de las fuerzas terrestres eran reclutas, y había otro millón de reservistas entrenados disponibles.
Después de las guerras yugoslavas
Los países independientes que surgieron de las guerras yugoslavas de los años 1990 eliminaron gradualmente el servicio nacional.
Eslovenia fue la primera en descartar el borrador en 2003; Los últimos reclutas serbios terminaron su servicio en 2010.
Ante la perspectiva (o, en el caso de Eslovenia y Croacia, el logro) de ser miembro de la UE, parecía haber poca necesidad del tipo de fuerza militar que implica someter a los jóvenes de un país a meses de ejercicios.
Pero incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, el estado de ánimo estaba empezando a cambiar.
Eslovenia considera nuevamente el servicio militar obligatorio
En 2020, los partidos que formaban un nuevo gobierno nacionalista de derecha en Eslovenia incluyeron la reintroducción del servicio militar en su acuerdo de coalición. Su primer ministro, Janez Jansa, se había hecho famoso como ministro de Defensa durante la guerra de independencia de Eslovenia de 10 días en 1991.
Afirmó que las fuerzas armadas del país, con sólo 7.000 efectivos, ya no podían defender al país de los ataques y se quejó de que los jóvenes no sabían manejar las armas.
El actual gobierno de centro izquierda de Robert Golob no ha aceptado la idea, pero las elecciones parlamentarias están previstas para marzo y el partido SDS de Jansa lidera las encuestas de opinión.
¿Serbia hará lo mismo?
En Serbia, el gobierno lleva varios años hablando de la posibilidad del servicio militar obligatorio.
Han transcurrido varios plazos sin que se haya redactado ningún borrador, pero eso puede cambiar este año: el ministro de Defensa, Bratislav Gasic, afirmó que pronto se presentaría legislación al parlamento.
Mientras los países de la región aumentan su gasto militar y trabajan para aumentar su personal, surge la vieja pregunta de si el resto de Europa debería preocuparse por los Balcanes.
Toby Vogel, del grupo de expertos del Consejo de Política de democratización, cree que el potencial de conflicto real sigue siendo bajo.
“El aspecto militar de todo esto es principalmente de preparación, más que de planificación concreta y, ciertamente, no de planificación ofensiva”, dijo a DW. “Serbia no está dispuesta a atacar a Croacia, y Croacia no está dispuesta a invadir Serbia”.
“En una situación en la que el ambiente general es de volatilidad e imprevisibilidad, creo que los gobiernos probablemente sean prudentes al tomar algún tipo de medidas de precaución y establecer los elementos para un enfoque más estratégico de los asuntos internacionales”, dijo. “Pero es un retroceso a tiempos pasados”.
Editado por: Aingeal Flanagan
