El 5 de enero, el líder de la región española de Andalucía, Juanma Moreno, se pintó la cara de negro para retratar a Baltasar, uno de los Reyes Magos, durante un desfile en Sevilla como parte de las tradicionales celebraciones de la Epifanía en España, lo que llevó a activistas y comentaristas en línea a llamar la atención sobre el racismo. Históricamente, la cara negra (cuando una persona blanca se pinta la cara de negro en una caricatura racista de una persona negra) se ha utilizado para burlarse, estereotipar y deshumanizar a los negros.
Moreno dijo en una publicación en X que fue un “honor” representar al personaje bíblico durante la procesión. Cada año, las carrozas pasan por Sevilla y los Reyes Magos reparten dulces a la multitud durante el desfile de Reyes.
Los primeros textos cristianos describen a Baltasar como africano, y las pinturas del Renacimiento a menudo lo representan como negro. Sin embargo, esto no es excusa para que los españoles blancos se pinten la cara con motivo de la Epifanía, dicen los activistas. Han pedido que se ponga fin a esta práctica y abogan por que actores negros desempeñen el papel.
Un problema continuo
No es la primera vez que los dirigentes españoles son criticados por mostrar a alguien con la cara negra. En 2024, la alcaldía de Madrid distribuyó un vídeo navideño de Reyes en el que aparecía un actor blanco con la cara pintada de negro.
El vídeo mostraba al rey Baltasar representado por un hombre blanco con un espeso maquillaje negro. En el video, el hombre se dirigió a los niños que miraban y les prometió regalos mientras fingía un acento extranjero y hablaba con errores gramaticales.
“Evidentemente no es la persona adecuada para aparecer en estos vídeos. Es un error lamentable por parte de la empresa encargada de esta actividad”, dijo entonces a la prensa la teniente de alcalde de Madrid, María Inmaculada Sanz Otero.
¿Señales de cambio en los Países Bajos?
Quizás el uso más conocido de la cara negra en Europa es la tradición “Zwarte Piet”, también conocida como “Black Pete”, en los Países Bajos. Cada año, en noviembre y principios de diciembre, Sinterklaas, la figura holandesa basada en San Nicolás, llega a los pueblos en un desfile, trayendo consigo “ayudantes” conocidos como Zwarte Piet (Pete el Negro), tradicionalmente representado como un personaje de piel oscura.
Zwarte Piet suele ser interpretado por holandeses blancos que se pintan la cara de negro, tal vez usando pelucas negras rizadas, pintándose los labios regordetes y usando aretes de oro. Para los activistas, esto es una clara cara negra, una exhibición racista de los negros que debería haber sido abolida hace mucho tiempo. No sólo convierte a los negros en blanco de burlas, sino que la tradición puede verse fácilmente como un símbolo del pasado colonial de los Países Bajos y de la falta de reevaluación histórica del mismo.
Los defensores dicen que dejar de retratar a Black Pete aplastaría una de las tradiciones más prominentes de los Países Bajos.
Las protestas cobraron fuerza en gran medida gracias al trabajo de Jerry Afriyie, un poeta que fundó el movimiento “Kick Out Black Pete” (KOZP) en 2010 para luchar contra el racismo. En diciembre dijo a la agencia de noticias francesa AFP que el grupo había logrado una gran victoria desde entonces.
“En esta época del año, te cruzabas con cientos de Black Petes, cientos de blancos con la cara negra. Hoy es diferente”, dijo a la AFP. “Hasta los niños pequeños me corrigen. Cuando digo ‘Zwarte Piet’, dicen ‘Piet'”.
El objetivo del movimiento era “desnormalizar” a Black Pete y la tradición del rostro negro, y parece haber funcionado hasta cierto punto. Según una encuesta de Ipsos, el porcentaje de holandeses que quieren mantener la tradición se ha reducido al 38%, en comparación con el 65% en 2016.
Cada año, el movimiento realizó protestas pacíficas y enfrentó agresiones. Los manifestantes han recibido amenazas de muerte, los partidarios de Black Pete les han arrojado huevos e incluso fuegos artificiales.
Afriyie ha señalado que Black Pete fue producto de la imaginación del autor y poeta Jan Schenkman, quien popularizó la historia de Santa Claus en los Países Bajos. Black Pete es “en realidad un sirviente negro. Él mismo (Schenkman) lo dijo. Es un sirviente negro que sirve a un amo blanco”, dijo Afriyie, señalando que en estos tiempos, es simplemente “inaceptable”.
Aunque en los últimos años se ha dado un “gran paso en la lucha contra el racismo”, dijo Afriyie, los Países Bajos todavía están luchando con su pasado colonial y hay más trabajo por hacer. “Aún no hemos llegado a ese punto”.
