Novak Djokovic no es ajeno a las semifinales de Grand Slam. Ha estado aquí 53 veces, 14 de ellas en Nueva York. Pero mientras se prepara para enfrentar a Carlos Alcaraz el viernes bajo las luces del estadio Arthur Ashe, las apuestas se sienten diferentes.
A los 38 años, con las lesiones acumuladas y rivales la mitad de su edad reescribiendo el deporte, Djokovic está persiguiendo algo más que otro trofeo: está luchando para demostrar que el tiempo aún no lo ha vencido.
Han pasado dos largos años desde su último título de Grand Slam, el 2023 US Open.
Para un jugador que una vez apiló especialidades con consistencia metronómica, la sequía se siente como una vida.
La temporada pasada marcó la primera sin un golpe desde 2017.
Y no ha sido tímido al admitir que, en esta etapa, los cuatro grandes eventos son todo lo que importa.
Sin embargo, 2025 lo ha probado como pocas temporadas antes.
En enero, se retiró del Abierto de Australia con un isquiotibial desgarrado.
En julio, una lesión en la ingle lo dejó cojeó en Wimbledon.
El Abierto de Francia y Wimbledon terminaron en las semifinales, frustrantemente cerca pero fuera de alcance.
Después de eso, se alejó de la competencia, cuidando su cuerpo, entrenando en silencio. Flushing Meadows es su primer torneo en casi dos meses.
Y aún así, Djokovic sigue encontrando formas de regresar.
El martes por la noche, sobrevivió a la semilla del No. 4 Taylor Fritz en cuatro sets de contusiones, ganando otra grieta en el futuro del deporte.
“Bueno, no será más fácil, te diré eso”, dijo Djokovic con una sonrisa irónica después, tirando de la barba. “Necesito tomarlo un día a la vez, realmente cuidar mi cuerpo. Estos próximos días son clave: recuperarse, relajarse, estar listo para cinco series si eso es lo que se necesita”.
Si alguien sabe cómo hacerlo, es Djokovic. Su currículumano en el resto del campo: 24 títulos principales, 37 finales, más semanas en el número 1 que nadie en la historia. Pero lo que aún no ha dominado es envejecer en un deporte que ahora se basa en la velocidad, la resistencia y la fisicalidad implacable de jugadores como Alcaraz y Jannik Sinner.
Alcaraz, de 22 años, llega a Nueva York en forma devastadora.
No ha dejado caer un set en el torneo y ha superado a Steam 2025 con seis títulos y un récord de 59-6.
Desde abril, tiene 43-2, recogiendo coronas en Monte-Carlo, Roma, Roland Garros, Queen’s Club y Cincinnati. Sus únicos tropiezos llegaron en las finales: Barcelona a Holger Rune, Wimbledon a Sinner. “Realmente quiero venganza”, dijo Alcaraz esta semana, los ojos encerrados en Djokovic. “Eso es obvio”.
El español sigue a Djokovic 3-5 en su rivalidad, pero el impulso se inclina a su manera.
Sus últimas dos reuniones de SLAM fueron para Djokovic: los cuartos de final del Abierto de Australia este enero y el partido olímpico de medalla de oro en París el verano pasado.
Sin embargo, Alcaraz ha crecido desde entonces, combinando el poder crudo con el equilibrio que desmiente su edad. Para muchos, esta semifinal se siente menos como un fallecimiento de la antorcha que una batalla sobre que puede sostenerla.
Si Djokovic sobrevive a Alcaraz, el camino no se vuelve más fácil. Esperando en la final podría ser el número 1 del mundo Jannik Sinner, de 23 años, que ha recolectado dos mayores este año y envió a Lorenzo Musetti 6-1, 6-4, 6-2 en los cuartos de final. Sinner y Alcaraz se han combinado para ganar los últimos siete golpes, nueve de los últimos 12. ¿Los otros tres? Djokovic.
“No necesitamos gastar palabras sobre ellos”, dijo Djokovic, asintiendo hacia las armas jóvenes. “Son los dos mejores jugadores del mundo. Todos esperan y anticipan una final entre ellos. Voy a tratar de estropear esos planes”.
Ese es Djokovic en pocas palabras: obstinado, desafiante, no dispuesto a ir en silencio. “Definitivamente no voy con una bandera blanca en la cancha”, dijo.
La noche por delante puede determinar si todavía tiene suficiente para igualar el ritmo de la juventud. Pero si la historia ha enseñado algo, es esto: apostar contra Djokovic, incluso cuando las probabilidades se inclinan contra él, rara vez ha sido una jugada ganadora.
