Los conductores mayores se verán obligados a someterse a exámenes oculares como parte de una serie de reformas de seguridad vial.
Los automovilistas de 70 años o más ya no pueden reportar enfermedades visuales a la Agencia de Licencias de Conductores y Vehículos (DVLA) después de que los forenses advirtieron que se podría abusar del sistema.
La represión también podría provocar que los conductores reciban puntos de penalización si se descubre que los pasajeros no usan el cinturón de seguridad, mientras que los límites de alcohol podrían endurecerse aún más.
Las reformas tienen el alcance más amplio desde que se aprobó la Ley de Seguridad Vial bajo el gobierno de Tony Blair en 2006.
Unas 1.633 personas murieron en accidentes de tráfico en 2024 y más de 27.000 resultaron gravemente heridas, lo que supone una víctima cada 18 minutos.
Casi uno de cada cuatro (24 por ciento) de los conductores fallecidos en las carreteras británicas tenía 70 años o más, lo que motivó las propuestas políticas más dramáticas del conjunto de reformas.
Doce informes de prevención de muertes futuras desde 2019 han expresado preocupaciones significativas sobre el sistema actual de autoinforme.
Sólo otros dos países europeos confían en este método para identificar a los conductores con enfermedades visuales.
Mientras tanto, el límite de conducción bajo los efectos del alcohol podría reducirse de 35 microgramos de alcohol por 100 ml de aliento a 22 microgramos, lo que significa que incluso una pinta podría ser riesgosa para algunos conductores, dado que las personas procesan el alcohol a diferentes velocidades.
Alrededor de una cuarta parte de las muertes de ocupantes de automóviles se deben a no usar el cinturón de seguridad, pero actualmente sólo los pasajeros con permiso de conducir pueden recibir puntos de penalización.
El gobierno espera que estas reformas puedan ayudarle a lograr su objetivo de reducir las muertes y lesiones graves en las carreteras británicas en un 65 por ciento para 2035.
Los conductores mayores se verán obligados a someterse a exámenes oculares como parte de una serie de reformas de seguridad vial (imagen de archivo)
Se produce después de que un destacado forense escribiera a la Secretaria de Transporte, Heidi Alexander (en la foto), el verano pasado para decirle que las normas de concesión de licencias del Reino Unido eran las “más laxas” de Europa.
El presidente de la Asociación Automovilística (AA), Edmund King, afirmó: “Una medida para hacer obligatorios los exámenes oculares para los conductores mayores es obviamente bienvenida, especialmente porque la probabilidad de accidentes aumenta una vez que alguien tiene más de 70 años, y se dispara notablemente a partir de los 80 años hasta un máximo a los 86 años, siendo la vista a menudo un factor preocupante”.
“De todos modos, las pruebas oculares son gratuitas para las personas mayores de 60 años y los profesionales sanitarios las recomiendan cada dos años, ya que pueden ayudar con el diagnóstico de otras enfermedades subyacentes”.
Esto se produce después de que un destacado forense escribiera a la Secretaria de Transporte, Heidi Alexander, en el verano para decirle que las normas de concesión de licencias del Reino Unido eran las “más laxas” de Europa.
El Dr. James Adeley, forense principal de Lancashire, emitió un informe de prevención de muertes futuras después de descubrir que cuatro personas habían muerto a causa de conductores con problemas de visión.
Una investigación en Preston descubrió que Mary Cunningham, de 79 años, Grace Foulds, de 85, Anne Ferguson, de 75 y Peter Westwell, de 80, habían muerto en colisiones de tráfico en las que el conductor tenía problemas de visión.
El Dr. Adeley afirmó en su informe: “Las cuatro víctimas mortales compartían la misma característica de que la vista del conductor estaba muy por debajo del estándar requerido para conducir un coche”.
Las pruebas de capacidad visual para conducir no han cambiado desde la década de 1930: el umbral sigue siendo el de poder leer una matrícula a 20 metros de distancia, o alrededor de 66 pies.
El conductor de Audi, Glyn Jones, de 68 años, chocó contra sus amigas, la señora Cunningham y la señora Foulds, cuando cruzaban una calle en Southport el 30 de noviembre de 2021.
No podía ver debido a una afección llamada “queratocono bilateral” severo, pero ignoró el consejo médico de que su vista era demasiado mala.
La señora Ferguson fue asesinada por el conductor de la furgoneta Vernon Law, de 72 años, que había ido a una óptica un mes antes del accidente en Rochdale en julio de 2023 y le dijeron que tenía cataratas en ambos ojos. Tras su muerte, su marido se quitó la vida.
El peatón Westwell también fue atropellado y asesinado por un Honda Jazz conducido por Neil Pemberton, de 81 años, en Langho el 17 de marzo de 2022.
Pemberton no intentó frenar y aceleraba a 48 mph en una zona de 30 mph.
La investigación descubrió que Pemberton tenía un largo historial de enfermedad ocular bilateral grave y le advirtieron dos veces que no debía conducir antes de comenzar a informar a los optometristas que no conducía. En repetidas ocasiones no informó su condición.
En su aviso sobre prevención de muertes futuras, el Dr. Adeley dijo al Departamento de Transporte (DfT): “En mi opinión, existe el riesgo de que se produzcan muertes futuras a menos que se tomen medidas”.
Si bien los grupos de automovilistas han respaldado en gran medida las medidas, Age UK ha sugerido que la regla de la prueba de la vista discrimina a los conductores mayores.
Caroline Abrahams, su directora benéfica, dijo al Daily Mail: “Sin duda es bueno para nuestra salud ocular a medida que envejecemos realizarnos un examen ocular regular (cada dos años, aconseja el NHS), pero esto no significa automáticamente que un examen ocular obligatorio a los 70 años sea apropiado”.
‘Las personas pueden desarrollar problemas oculares a cualquier edad, entonces ¿por qué limitar este enfoque sólo a las personas de 70 años y no también a los conductores más jóvenes?
“Un examen ocular regular para conductores de todas las edades puede ser una mejor idea, menos expuesta a la acusación de discriminación por edad, pero necesitaríamos ver todas las pruebas para formarnos una opinión final”.
Abrahams añadió: “Una consideración adicional es que las últimas estadísticas oficiales publicadas sobre accidentes de tráfico revelan una tendencia al alza en el número de accidentes mortales o graves que involucran a conductores de edad avanzada, algo que por supuesto deberíamos tomar en serio, pero sin más información es difícil decir exactamente por qué sucede esto: la condición previa para proponer soluciones efectivas”.
‘Sin embargo, según los datos que hemos visto no hay razón para suponer que los problemas oculares estén detrás de una proporción significativa de estos accidentes.
“Por lo tanto, si bien puede haber motivos para introducir un examen ocular obligatorio y periódico para los conductores de todas las edades, no está claro que esto tenga un gran impacto en el número de accidentes graves que involucran a conductores de edad avanzada”.
