Los estadounidenses pronto podrían ver una ruptura en el surtidor después de la adquisición del petróleo venezolano por parte de Trump.
Los expertos dicen que los precios de la gasolina, los billetes de avión e incluso las facturas de los comestibles podrían bajar si las compañías petroleras estadounidenses ganan control sobre las enormes reservas del país.
Venezuela posee 303 mil millones de barriles de petróleo probado -casi una quinta parte del total mundial-, la mayor parte de crudo pesado y agrio encerrado en el Cinturón del Orinoco.
Sin embargo, años de mala gestión, corrupción y sanciones estadounidenses han reducido la producción de 3,5 millones a 1,1 millones de barriles por día, menos del 1 por ciento del suministro mundial.
La administración Trump ha dejado claro que el petróleo es el centro de la estrategia de Washington en Venezuela, tras el sensacional arresto del presidente Nicolás Maduro.
Los funcionarios dicen que Estados Unidos “dirigirá” temporalmente el sector energético del país, invirtiendo miles de millones para reparar la infraestructura en ruinas y restaurar la producción.
Se espera que Chevron obtenga el primer acceso, y ExxonMobil y ConocoPhillips prometieron contratos futuros.
Si la producción aumenta de manera constante, el impacto en los hogares estadounidenses podría ser sustancial en los próximos años, según el veterano experto en petróleo Tony Franjie.
El crudo más barato reduce los costos de transporte, lo que facilita los pasajes aéreos, el transporte por carretera y los comestibles.
“Precios más bajos de la gasolina, tarifas aéreas más bajas: esto será excelente para el consumidor estadounidense”, dijo Franjie, analista de la industria energética desde hace 26 años en SynMax Intelligence, con sede en Texas.
Franjie pronostica que el crudo podría caer por debajo de los 40 dólares el barril y la gasolina podría bajar a alrededor de 2,50 dólares el galón, frente a los 2,80 dólares.
El tipo de petróleo en Venezuela es espeso, sucio y costoso de procesar, pero ahí es donde Franjie ve la ventaja de Estados Unidos.
Los estadounidenses podrían pagar tan solo 2,50 dólares por galón en el surtidor si la producción venezolana reduce los precios globales, dicen los expertos.
Una bomba de petróleo en el lago de Maracaibo en Venezuela, donde la producción ha caído durante años debido en parte al envejecimiento de la infraestructura.
“Las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos se construyeron alrededor del crudo venezolano”, dijo. “Son mejores que cualquier otra refinería del mundo en el manejo del pesado crudo venezolano”.
Estas instalaciones, diseñadas hace décadas para el petróleo de Venezuela, podrían retirarse rápidamente del crudo y el esquisto canadienses si los márgenes son favorables.
La temprana implantación de Chevron es una parte clave de la estrategia.
“El grande va a ser Chevron”, dijo Franjie.
‘Han tenido presencia allí. Son el mayor actor privado y los más astutos entre las supergrandes.
La empresa mantuvo operaciones limitadas incluso cuando las sanciones se endurecieron, lo que le dio una ventaja.
Las acciones de energía estadounidenses subieron ante las expectativas de que la producción venezolana regresara a manos estadounidenses, y las acciones de Chevron subieron hasta un 10 por ciento en las primeras operaciones..
“Cualquiera que posea acciones de Chevron, o ETF de energía, es un claro ganador”, afirmó Franjie.
Sus defensores dicen que si las empresas estadounidenses pueden aumentar la producción, los beneficios internos podrían sentirse hacia finales de año.
Un combustible más barato repercutiría en la economía, reduciendo los costos para el transporte por carretera, las aerolíneas y la cadena de suministro en general.
“Tenemos una fuente de crudo muy barata que nadie más podrá conseguir”, afirmó Franjie.
“Venezuela tiene más reservas de petróleo que cualquier otro país del mundo y nosotros tendríamos el primer acceso a ellas”.
Pero la pregunta de mil millones de dólares es cuán profundos son los problemas de infraestructura de Venezuela, y muchos argumentan que una recuperación significativa podría llevar décadas.
Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice, dijo que se necesitarían 100 mil millones de dólares de inversión y más de una década para restaurar la producción venezolana.
Luisa Palacios, experta en energía de la Universidad de Columbia, escribió que podrían pasar hasta 20 años hasta que las nuevas operaciones generen ganancias, y señaló que los inversores pueden preferir apuestas más seguras.
Jorge León, de Rystad Energy, dijo que “un cambio de régimen forzado rara vez estabiliza rápidamente el suministro de petróleo” y señaló la experiencia de Estados Unidos en Irak, que implosionó después de la invasión encabezada por Estados Unidos en 2003.
La captura y arresto de Nicolás Maduro ha allanado el camino para cambios masivos en el sector energético de Venezuela.
Chevron tiene una historia en Venezuela y podría emerger como el gran ganador de la transferencia de poder allí.
Trump ha dicho que Estados Unidos “dirigirá” temporalmente el país, con el objetivo de reconstruir su destrozado sector energético.
Pero Franjie argumentó que las modernas técnicas de perforación, fracking y la eficiencia operativa estadounidense pueden revertir los declives mucho más rápido de lo que piensan los escépticos.
“Chevron tiene la tecnología y el conocimiento para hacerlo más rápido de lo que nadie piensa”, afirmó.
“Creo que dentro de un año deberíamos empezar a ver un pequeño aumento de la producción en Venezuela”.
Puede que esto no suene dramático, explica, pero en los mercados petroleros, la dirección importa tanto como la escala.
“Hará falta tiempo para aumentar la producción en un millón o más de barriles al día”, reconoce Franjie. “Pero cambiar la situación puede ocurrir mucho antes”.
Los analistas coinciden en que una reactivación total requerirá miles de millones de dólares y años de trabajo. Las tuberías se están oxidando. Las instalaciones están degradadas. Los trabajadores cualificados huyeron hace mucho tiempo.
Los riesgos políticos siguen siendo enormes. La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, se ha afirmado como una persona influyente en Caracas.
Los leales a Maduro están impugnando la autoridad estadounidense. Los abogados internacionales están cuestionando la legalidad de la intervención de Washington, mientras que los líderes de México, Colombia y Brasil la han calificado de desestabilizadora.
China y Rusia están observando de cerca. Ambos tienen profundos intereses estratégicos en el petróleo venezolano. Cualquier redireccionamiento de las exportaciones desde Beijing hacia la costa del Golfo de Estados Unidos podría remodelar los flujos energéticos globales.
Los expertos dicen que la mala gestión socialista y la corrupción han obstaculizado la producción. En la foto: la sede de Petróleos de Venezuela.
La producción se ha desplomado de alrededor de 3,5 millones de barriles por día hace décadas a aproximadamente 1,1 millones de barriles en la actualidad.
A corto plazo, los riesgos geopolíticos persisten. Las tensiones con Irán han elevado los precios recientemente. Pero Franjie considera que esos riesgos son temporales.
A largo plazo, cree que un aumento en el petróleo y el gas natural –de Venezuela, Estados Unidos y más allá– abrumará la demanda.
Nada de esto significa que los problemas de Venezuela desaparezcan. Franjie también es franca al respecto.
‘Venezuela se renacionalizará nuevamente en algún momento. Todos los gobiernos lo hacen”, afirmó. “Pero eso podría ser dentro de 10 o 15 años, y es tiempo suficiente”.
Ése es, en pocas palabras, el cálculo del petrolero. Muévete rápido. Precio en el riesgo. Saca los barriles. Haga el dinero temprano.
Para Chevron y sus pares, Franjie ve una ventana estrecha pero poderosa, una ventana que podría remodelar los balances, recompensar a los inversores y finalmente dar a los conductores estadounidenses un respiro en el surtidor.
Por una vez, dijo, la geopolítica y los precios de la gasolina pueden estar moviéndose en la misma dirección.
Y eso es algo que la mayoría de los estadounidenses pueden entender.
