En la región española del noroeste de Galicia, los lugareños han estado competiendo con malos olores, agua potable peligrosa y un entorno natural deteriorado durante años. El presunto culpable: cultura industrial de cerdos.
“Esto solía ser un paraíso”, dijo el activista ambiental local Manuel García, parado cerca de un montón de desechos de las cercanas granjas de cerdos y pollos. “La gente aquí, cuando tenían malas cosechas, se alimentaban con lo que la naturaleza proporcionaba. Caza, peces, ranas”.
Pero a medida que las granjas de cerdos y pollos se han expandido a lo largo de las décadas, García ha visto deteriorarse su distrito natal de un limia. Los cerdos producen 2 toneladas de orina y heces anualmente. En comparación, un perro promedio excreta alrededor de 270 libras (122 kilogramos) de desechos al año.
Los desechos son ricos en nitratos, lo que puede ser útil como fertilizante pero es perjudicial en exceso. García dijo que la escorrentía de nitrato ha matado peces y ranas, pozos contaminados y transformó lo que recuerda como el exuberante río Lima en algo parecido a “una planta de tratamiento de aguas residuales”.
Un agricultor de profesión, García ha pasado gran parte de su tiempo en los últimos años creando conciencia sobre el problema. Dijo que gran parte de los desechos de cerdo se han arrojado sin precauciones adecuadas.
Pero en julio de 2025, un grupo de residentes, respaldado por científicos y abogados, ganó un caso contra las autoridades regionales por la contaminación ganadera sin control que, según dicen, dañó el medio ambiente y violó sus derechos humanos. El primer fallo de su tipo en Europa, podría establecer un plan para otras comunidades e incluso puede llegar al Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo, donde una decisión podría forzar el cambio a nivel nacional.
“Si bien el tribunal español otorgó recursos regionales, un fallo de Estrasburgo podría ir más allá al reconocer fallas estructurales”, dijo a DW Malgorzata Kwiedacz-Palosz, abogado senior de derechos fundamentales de ClientEarth. “(Podría requerir) España para implementar reformas sistémicas, incluida la monitorización mejorada de nitrato, la regulación de la granja y las protecciones de calidad del agua”.
Por qué los lugareños tomaron la lucha contra los desechos de cerdo a la corte
El caso utilizó evidencia de la más amplia cuenca del río Lima, pero se centró alrededor de la ciudad de Conchas y su gran depósito. Con todas las vías fluviales desde la cuenca que fluyen hacia el depósito, sus aguas se han vuelto progresivamente más contaminadas desde la década de 1990.
Pablo Álvarez Veloso y Mercedes Álvarez de Leon, dos de los reclamantes, recordaron cuando el embalse era fundamental para la vida recreativa y social. “Los niños pequeños jugaban en la orilla, los mayores nadaron. Y ese era un centro de relaciones”, dijo Álvarez Veloso.
Hoy, la natación a menudo está prohibida debido a la contaminación. En los meses más cálidos, las algas azul verde cubren la superficie, un signo visible de eutrofización causado por nutrientes excesivos como los nitratos de los desechos fecales y la aplicación de fertilizantes. Las flores sofocan la vida silvestre y liberan dióxido de carbono mientras mueren. La combinación de granjas cercanas y algas moribundas significa que el área está constantemente plagada de fuertes olores, dijeron los lugareños.
A pesar de la degradación ambiental y las quejas de los residentes, las autoridades locales y regionales han afirmado no saber de dónde proviene el daño.
Los desechos ganaderos suelen ser difusos y difíciles de rastrear, lo que dificulta tales casos legales. Pero en el caso de Galicia, había evidencia.
Según el especialista en nitrato Serafin González, uno de los testigos expertos que testificó, el agua saludable debe contener menos de 10 miligramos (o 0.00035 onzas) de nitratos por litro. Pero dijo que su metaanálisis de estudios en la región encontró que “aproximadamente el 10% de las muestras están por encima del límite legal. También hay registros publicados en revistas científicas de hasta 329 miligramos por litro”.
A 2021 Investigación de Greenpeace encontró niveles de nitrato de hasta 130 miligramos en pozos en una limia. Además de afectar el medio ambiente y la vida silvestre local, los altos niveles de nitrato pueden causar anomalías en la sangre que son potencialmente fatales para los bebés jóvenes. También se detectaron otros productos químicos tóxicos y bacterias resistentes a los antibióticos.
Al analizar las muestras, el especialista en nitrato Serafin concluyó que la agricultura industrial era abrumadoramente responsable y que la contaminación probablemente no provenía de otras fuentes. “Según la evolución de la población humana y la agricultura industrial, estamos seguros de que el origen principal es la agricultura industrial: 98%, 99% seguro”, dijo.
¿Por qué los residentes ganaron y qué sigue?
Los residentes ganaron el reconocimiento de que sus derechos humanos fundamentales bajo la ley española y europea habían sido violados. Se ha ordenado a las autoridades que compensen a los reclamantes, limpien el río y tomen medidas para evitar que la mayor contaminación ingrese al agua.
Pero el caso aún podría ser apelado ante la Corte Suprema de España y posiblemente ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo. Kwiedacz-Palosz, de Clientearth, dijo que una decisión en este nivel “podría enriquecer significativamente la ley europea de los derechos humanos” y “elevar el problema de una falla regional a una cuestión de responsabilidad estatal bajo el derecho internacional”.
Nunca se ha escuchado un caso de estrasburgo sobre la contaminación del ganado, lo que hace que sea la oportunidad de aclarar las obligaciones de los países sobre el exceso de nitrato, los olores del cultivo de ganado y las bacterias resistentes a los antibióticos en el agua. Esto es relevante en toda Europa, donde la Comisión Europea dice que el 81% del nitrógeno en las vías fluviales proviene del ganado.
Una decisión a nivel europeo podría establecer un precedente para los países de todo el mundo que legislan sobre temas similares. Incluso si no va hasta Europa, el fallo español podría proporcionar un plan para otros reclamantes.
“Debe vincular la contaminación con la fuente, que es el ganado. Y logramos hacerlo en este caso. Y como el juicio está disponible públicamente, se puede ver cómo logramos hacerlo”, dijo Kwiedacz-Palosz.
Editado por: Jennifer Collins
