Un tosco saco de arpillera lanzó a Ibrahim Mahama a la fama mundial.
En 2015, cuando Mahama tenía poco más de 20 años y estaba terminando su doctorado en bellas artes. En Ghana, fue seleccionado para participar en uno de los festivales de arte más importantes del mundo, la Bienal de Venecia.
Su instalación allí, “Out of Bounds”, combinó sacos de arpillera cosidos (fabricados en el sudeste asiático y utilizados para exportar granos de cacao de Ghana a Occidente) con cuerdas anudadas y etiquetas de metal, creando un mosaico gigante de material que cubrió un largo pasillo medieval en un astillero.
El corredor inmersivo, que abordó el trabajo, la explotación, los legados coloniales y el comercio global, le valió a Mahama el reconocimiento internacional, una prestigiosa representación en galerías y, con el tiempo, un éxito financiero que está utilizando para transformar el panorama artístico en Ghana.
Su enfoque como artista líder del cambio le ha llevado a ser reconocido como uno de los artistas más importantes del mundo.
A principios de diciembre, ocupó el puesto número uno en el Lista de potencia 100 de revista revisión de arteun ranking muy respetado de los artistas más influyentes del mundo: el primer africano en encabezar la lista.
Mahama describió alcanzar el primer puesto como “una lección de humildad”. Se ve a sí mismo y a sus logros como parte de algo más grande, como un movimiento sostenido de artistas y curadores del Sur Global que está desplazando el poder en el mundo del arte lejos de Occidente, donde estuvo concentrado durante mucho tiempo.
“No veo necesariamente (la clasificación) en relación conmigo mismo, sino como un testimonio del trabajo realizado por muchos de los curadores que nos precedieron, todos estos curadores del continente (africano) y de otros lugares que han estado luchando tan duro para expandir las narrativas existentes sobre el arte y lo que es y puede ser”, dijo a DW.
Una familia numerosa y años universitarios de formación
La colectividad está en el corazón de todo lo que hace Mahama. En su entrevista con DW, casi siempre utiliza “nosotros”, nunca “yo”, para describir su trabajo y su impacto.
Mahama remonta esto a su infancia. Nació en 1987 en Tamale, norte de Ghanaen una familia polígama; su padre tuvo cuatro esposas, 10 hijos biológicos y muchos hijos no biológicos. “Cuando era niño, siempre tuve nuevos hermanos y hermanas”, dijo.
La familia numerosa inculcó a Mahama la importancia de la igualdad y la redistribución.
“Es muy importante para nosotros poder distribuir recursos”, dijo sobre crecer en una familia numerosa donde ningún individuo era el centro.
Cuando era niño, Mahama dibujaba cómics y creaba collages, usando su dinero de bolsillo para comprar materiales de arte. “Siempre me interesaron las cosas que la gente hacía con sus manos”, dijo.
Su familia apoyó sus intereses artísticos y sus estudios de arte en la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah, en Kumasi, que fueron formativos para él.
“Todo lo que hago en realidad nació en la universidad”, dijo. Allí encontró una comunidad de profesores y otros estudiantes interesados no sólo en hacer arte sino también en utilizarlo para transformar sistemas y condiciones.
“Siempre imaginamos que el futuro del mundo se basaba más en la idea de lo colectivo”, explicó.
Materiales ‘negociados’, trabajo colaborativo
Desde bolsas de arpillera desechadas, desgastadas y cubiertas de grasa hasta trenes y aviones obsoletos y silos de granos abandonados, los materiales y espacios con los que trabaja Mahama son “negociados”: se obtienen y se adquieren por el valor que contienen en términos de memoria y significado.
“Pueden parecer cosas viejas y andrajosas que están al final de su ciclo de vida, pero… cuando las cosas son viejas, están en su experiencia más sabia y están incluso más vivas que cuando son nuevas, porque entonces han acumulado tanta memoria, tanta que puedes encontrar maneras de difundirla”, dijo.
Mahama colabora a menudo con trabajadores, agricultores, comerciantes y vendedores ambulantes para encontrar y reelaborar artículos, como en su obra Non-Orientable Nkansa II, una pared imponente de “cajas de zapateros”. Sus instalaciones de arpillera, que se han exhibido en Alemania, Italia, Macedonia del Norte y el Reino Unido, entre otros lugares, involucran a múltiples equipos de personas que cosen los sacos y, a menudo, luego aseguran la tela resultante sobre grandes edificios y estructuras.
Llegar a la próxima generación en Ghana
A pesar de su fama internacional, o quizás gracias a ella, está firmemente arraigado en Ghana, donde trabaja para redefinir la forma en que la gente se relaciona con el arte e incluso el significado del arte mismo.
El capital generado por su éxito artístico se ha convertido en una “especie de material nuevo”, explicó, “que también puede producir un nuevo discurso”, uno más comunitario.
Eso es lo que pretende hacer con las tres instituciones de arte que fundó en su lugar de nacimiento, Tamale: el Centro de Arte Contemporáneo de Savannah (SCCA), un espacio de exposición dirigido por artistas; Red Clay Studio, un estudio abierto; y Nkrumah Volini, una institución para la “memoria arqueológica”. Todos los espacios están abiertos al público; todos son bienvenidos a entrar y experimentar el arte, aunque quizás sea a los jóvenes a quienes busca llegar e influir especialmente.
Junto con colegas de la Universidad de Ghana, Mahama está trabajando actualmente para abrir una escuela de arte independiente en Tamale que estaría conectada con sus otras instituciones.
“Una de las cosas que esperamos es que el trabajo que estamos haciendo dé a luz a una nueva generación que tenga un sentido diferente de sensibilidad cultural”, dijo Mahama. Espera que los jóvenes crezcan siendo capaces de ver los recuerdos contenidos en los objetos y espacios que los rodean y luego aprender de esto para crear un futuro diferente.
“Creo que la reimaginación del mundo es el regalo más importante que la humanidad puede tener”.
Editado por: Elizabeth Grenier
