Durante semanas, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y sus funcionarios dijeron que la retórica y las posturas militares contra Venezuela tenían como objetivo contrarrestar el flujo de narcóticos.
Pero hay abundante evidencia, incluidas las propias palabras de Trump después del secuestro del presidente Nicolás Maduro, sugiere que el verdadero interés de Washington reside en las vastas reservas probadas de petróleo de Venezuela, las más grandes del mundo, estimadas en unos 303 mil millones de barriles.
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Inicialmente, el presidente estadounidense enmarcó los ataques del sábado contra Caracas como una operación antidrogas, y los funcionarios la calificaron como un arresto de “dos fugitivos acusados” por cargos de narcotráfico. Maduro fue acusado en los tribunales del Distrito Sur de Nueva York por presunta “conspiración para narcoterrorismo y conspiración para la importación de cocaína”, entre otros cargos.
Pero pocas horas después de los ataques estadounidenses a Caracas que mataron a decenas de civiles, funcionarios y personal militar, Trump pasó a discutir abiertamente el petróleo y el control estadounidense de Venezuela.
En una conferencia de prensa en su residencia de Mar-a-Lago en Florida, el presidente estadounidense afirmó que Estados Unidos “gobernaría el país” por ahora, reconstruiría la infraestructura petrolera y “sacaría una enorme cantidad de riqueza del suelo” para venderla a clientes globales, incluidos sus rivales China y Rusia.
Maduro ha negado sistemáticamente su participación en el tráfico de drogas y ha acusado a Washington de utilizar esta acusación como excusa para acceder al petróleo y otros recursos, incluso cuando el equipo de Trump calificó el fentanilo traficado por Venezuela como un “arma de destrucción masiva” y lanzó ataques aéreos contra embarcaciones acusadas de transportar sustancias narcóticas.
El petróleo es vital para la recuperación de Venezuela
El repentino secuestro del presidente venezolano aún no se ha traducido en ningún cambio importante en la estructura de poder de la nación sudamericana.
La sala constitucional de la Corte Suprema de Venezuela ordenó a la vicepresidenta Delcy Rodríguez actuar como presidenta interina “para garantizar la continuidad administrativa y la defensa integral de la nación” mientras se diseña un marco legal para el futuro.
También había trabajado simultáneamente como ministra de Finanzas y ministra de Petróleo, lo que le dio una enorme influencia sobre la asediada economía del país y los esfuerzos por vitalizar el sector petrolero subdesarrollado que produce menos de lo que debería como resultado de sanciones y mala gestión.
Trump dijo que Estados Unidos no ocuparía Venezuela si Rodríguez “hace lo que queremos”. También se negó a respaldar a la líder de la oposición, la premio Nobel exiliada María Corina Machado, diciendo que no tiene la aprobación ni el “respeto” del pueblo.
Lo que Estados Unidos quiere de Rodríguez probablemente gire en torno al petróleo de Venezuela, que Trump y otros funcionarios estadounidenses han caracterizado como petróleo estadounidense, basándose en la nacionalización de su industria petrolera por parte del país sudamericano entre las décadas de 1970 y 2000, lo que obligó a la mayoría de las compañías petroleras estadounidenses a retirarse.
“Si recuerdan, nos quitaron todos nuestros derechos energéticos, nos quitaron todo nuestro petróleo no hace mucho tiempo. Y lo queremos de vuelta”, dijo Trump en diciembre.
En su estilo típicamente directo, Trump también ha dicho que las reservas de petróleo de Venezuela cubrirían cualquier costo en el que incurra Estados Unidos por su ataque al país, y “los daños” supuestamente causados por Venezuela a Estados Unidos.
El petróleo es vital para Venezuela y Estados Unidos había utilizado su importancia para presionar al país antes del secuestro de Maduro.
Las sanciones estadounidenses contra el petróleo venezolano han sido un elemento central de la política estadounidense hacia Venezuela desde 2017, especialmente bajo directivas combinadas de la era Trump. La petrolera estatal Petróleos de Venezuela, SA (PDVSA) está en la lista negra y Washington ha tomado medidas para restringir el envío de diluyentes necesarios para el crudo pesado.
Una serie de comerciantes de petróleo, empresas y barcos que transportan las mercancías han sido sancionados, incluso el mes pasado, mientras Trump ordenó un bloqueo de los petroleros sancionados que entraban o salían de aguas venezolanas, lo que llevó a la confiscación de al menos dos petroleros.
Las sanciones y presiones de Estados Unidos son algunas de las principales razones por las que las exportaciones de petróleo de Venezuela no son comparables con las reservas de petróleo del país.
Las exportaciones de petróleo de Venezuela promediaron unos escasos 950.000 barriles por día (bpd) en noviembre, y el “embargo petrolero” de Estados Unidos las redujo a alrededor de 500.000 bpd el mes pasado, según cifras preliminares basadas en movimientos de barcos.
En comparación, los principales exportadores de petróleo como Arabia Saudita y Rusia exportan en promedio millones de barriles por día.
Francisco Rodríguez, ex jefe de la asesoría económica de la Asamblea Nacional de Venezuela, dijo que las reservas de oro y petróleo se encuentran entre las principales esperanzas del país para la recuperación económica.
“Si Estados Unidos actúa para eliminar las sanciones y eliminar los obstáculos para que los inversores regresen, se puede lograr que la producción de petróleo llegue a 2,5 millones de barriles por día en un plazo de tres a cinco años”, dijo a Al Jazeera desde el estado estadounidense de Colorado, señalando que la producción actualmente se sitúa por debajo de un millón de barriles por día.
“Creo que lo que dice la administración Trump es que debemos priorizar la recuperación del sector petrolero y lograr que la economía tenga una base manejable para que podamos pensar en una transición política más ordenada”, dijo el exfuncionario.
“Pero si se intenta entregar el poder directamente a la oposición ahora mismo sin haber sentado las bases para la recuperación económica, eso puede ser bastante peligroso y conducir al caos”.
¿Qué significa esto para la OPEP y otros?
Al menos en el corto plazo, los acontecimientos en Venezuela no significan un cambio importante para la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Pero las cosas podrían cambiar drásticamente con el tiempo.
Venezuela no puede aumentar rápidamente la producción debido al envejecimiento de su infraestructura, y las incautaciones unilaterales de buques petroleros por parte de Estados Unidos cerca de las aguas de Venezuela sólo provocaron un repunte de los precios del petróleo antes de otra estabilización.
La infraestructura petrolera upstream de Venezuela, particularmente bajo PDVSA, ha sufrido más de una década de subinversión, por lo que algunos pozos están mecánicamente comprometidos, reiniciar pozos cerrados a menudo requiere reparaciones completas o nueva perforación, no una simple reactivación, y el mantenimiento preventivo de rutina cesó en gran medida después de los embargos estadounidenses.
El crudo no puede fluir ni exportarse sin diluyentes, que están siendo bloqueados por Estados Unidos, mientras que las instalaciones de almacenamiento, mezcla y mejora están atascadas, y muchas de ellas operan muy por debajo de su capacidad nominal.
Pero, en teoría, si una Venezuela dirigida por Estados Unidos logra aumentar rápidamente la producción en el futuro, la OPEP enfrentará un exceso de oferta o tendrá que ajustar las cuotas. Esto le daría a Washington una influencia indirecta pero importante dentro del grupo y sobre el suministro global, alterando el delicado equilibrio que los miembros han estado tratando de mantener durante años.
Los vecinos de Asia occidental como Irán y Arabia Saudita también se verán directamente afectados si Caracas se inclina hacia Estados Unidos en el largo plazo.
El establishment antiestadounidense e israelí en Irán ha perdido a otro importante aliado en Maduro, después de la caída de los principales líderes del “eje de resistencia” respaldado por Teherán en los últimos dos años.
Irán también se ha visto obstaculizado en sus esfuerzos por desarrollar su sector petrolero debido a las estrictas sanciones occidentales y, al igual que Venezuela bajo el gobierno de Maduro, Irán envía la mayor parte de su petróleo a precios muy rebajados a través de una flota en la sombra de barcos a China. Un fuerte retorno del petróleo venezolano al mercado socavaría aún más el petróleo iraní.
Arabia Saudita no era un aliado cercano del establishment de Maduro como Irán, pero también corre el riesgo de un futuro exceso de oferta que podría hacer bajar los precios globales si Venezuela regresa. Eso podría obligar a Riad a recortar la producción y debilitar su liderazgo en precios en el mercado global.
