La empresa de coches compartidos Zipcar ha suspendido sus operaciones en el Reino Unido mientras consulta con sus empleados sobre si abandonar el Reino Unido por completo.
El club automovilístico, propiedad del gigante del alquiler Avis Budget, dijo el mes pasado que suspendería los alquileres después del 31 de diciembre de 2025 mientras reconsidera su posición.
Los patrones habían advertido que la empresa podría irse si Sadiq Khan seguía adelante con la abolición de la exención de la tasa de congestión para los vehículos eléctricos: el nuevo régimen de carga entró en vigor hoy.
A partir del día de Año Nuevo, la amenaza se hizo realidad. Al abrir la aplicación Zipcar en una ubicación del Reino Unido ahora se muestra el mensaje: “No hay autos disponibles cerca”. Los jefes están consultando con los 71 empleados sobre su futuro, pero el resultado parece sombrío.
Los clubes de automóviles ofrecen fácil acceso a corto plazo a quienes no poseen un vehículo propio. Zipcar era el más grande de la capital, con alquileres que duraban tan solo una hora seguida con combustible y carga incluidos.
Manejaba el 90 por ciento de los autos de alquiler a corto plazo de la ciudad, los estacionaba en las calles, y tiene 650.000 miembros, 550.000 de los cuales están en Londres y usaban sus autos para viajes de propinas, viajes de compras en IKEA y días libres.
Pero se ha enfrentado a costos operativos crecientes y a una caída de ingresos aparentemente demasiado difícil de contrarrestar, dejando a cientos de miles de personas varadas.
Casi la mitad de los londinenses no posee un coche, pero las implicaciones de la salida de Zipcar van más allá del uso privado.
La empresa de coches compartidos Zipcar ha suspendido sus operaciones en el Reino Unido en espera de una consulta con sus empleados sobre si abandonar el Reino Unido por completo (en la foto: un Zipcar estacionado en Londres).
Los usuarios británicos de Zipcar que abren la aplicación de coches compartidos hoy reciben el mensaje de que no hay coches disponibles.
La Asamblea de Londres advirtió al alcalde de Londres, Sadiq Khan (en la foto), que hiciera más para apoyar a los clubes de automóviles en abril.
Los bancos de alimentos dependían de Zipcars para distribuir comidas, mientras que el Ayuntamiento de Croydon tenía un contrato con Zipcar para proporcionar su flota de vehículos para el personal; Aún no está claro exactamente dónde deja esto a la autoridad local.
Los expertos no están sorprendidos por la decisión de la empresa en medio de costos crecientes, una caída en la demanda impulsada por comodidades como Uber y la entrega a domicilio de Ikea las 24 horas, y un clima cada vez más hostil hacia los automóviles en el Londres de Khan.
Richard Dilks, director ejecutivo del grupo de campaña CoMoUK, dijo en una reunión de emergencia de la Asamblea de Londres el mes pasado: “El impacto es profundo, pero todavía no lo entendemos completamente”. Aún no lo hemos experimentado.
“Mi sospecha es que si no nos unimos todos y ponemos manos a la obra en esto, e incluso si lo hacemos, hasta 2026 veremos revelarse el verdadero horror de lo mucho que esto importaba”.
Dilks, que no se mostró sorprendido por la marcha de Zipcar, advirtió sobre el uso compartido de coches en Londres: “Si no logramos algunos cambios a raíz de esta crisis, no le veo un futuro muy brillante”.
Acusó a Transport for London (TfL) de mostrar “falta de interés, falta de compromiso o incluso sospecha” hacia los clubes de automóviles; Anteriormente había expresado su preocupación por el hecho de que la gente utilizaría más los coches si fueran miembros de un plan de coches compartidos.
Según una encuesta realizada entre los miembros de CoMoUK tras el anuncio de la empresa, alrededor del 80 por ciento de los que antes utilizaban Zipcar considerarían comprar o comprarían definitivamente un coche privado.
Esto va en contra de la emblemática política de transporte de Sadiq Khan, que apunta a sacar los automóviles privados de las carreteras en favor del uso del transporte público, caminar, andar en bicicleta y compartir automóviles para viajes en los que sólo un vehículo es suficiente.
A pesar de las garantías del Sr. Khan de que “quiere ver prosperar a los clubes de automóviles”, el comité de transporte de la Asamblea de Londres está convencido de que el fracaso del Ayuntamiento en respaldar adecuadamente a los clubes de automóviles influyó en su desaparición.
Khan no actuó según un informe que el comité publicó en abril en el que se pedía una iniciativa en toda la ciudad que podría haber ayudado a la empresa a expandirse por toda la capital.
Una estrategia así podría haber aliviado la pesadilla administrativa de negociar las tarifas de estacionamiento individualmente con cada uno de sus 32 distritos, algunos de los cuales intentaron ofrecer estacionamiento gratuito para que Zipcar se quedara.
Seb Dance, teniente de alcalde de transporte de Londres, dijo que no estaba en el don de TfL implementar un plan de este tipo porque no tiene autoridad sobre el estacionamiento en cada distrito.
“Creo que es correcto y adecuado que solicitemos a la empresa matriz que reconsidere una decisión que claramente tendrá un impacto no sólo en los usuarios del servicio, sino también en los empleados directos de Zipcar”, dijo en la reunión del mes pasado.
Esos costos de estacionamiento son parte de la razón por la que Zipcar está considerando bajar las contraventanas.
Las cuentas para el año que finaliza en diciembre de 2024 muestran que Zipcar gastó alrededor de £35,8 millones en gastos diarios como combustible, permisos de estacionamiento, seguros y cargos por congestión, y £15,8 millones en costos administrativos.
Se cree que la eliminación del descuento del 100 por ciento en la tarifa por congestión para vehículos eléctricos influyó en la decisión de Zipcar de suspender los alquileres (en la foto: un cartel de zona de tarifa)
Zipcar ofrecía a sus miembros alquiler de coches y furgonetas por tan solo una hora a la vez, ideal para quienes no poseen coche.
Cómo Zipcar les dijo a sus miembros que suspendería sus operaciones en el Reino Unido el mes pasado
Pero los ingresos cayeron de 51 millones de libras esterlinas en 2023 a 47 millones de libras esterlinas el año pasado, y una ganancia operativa de 303.000 libras esterlinas se convirtió en una pérdida operativa de 4 millones de libras esterlinas.
El jefe de Zipcar UK, James Taylor, abogó por un descuento en el cargo por congestión, para que la empresa no se volviera “comercialmente inviable” para operar en la capital. Khan dio el descuento a los vehículos dentro de la zona de carga, lo que no resulta útil para quienes llegan desde más lejos.
Además, la gente solo utilizaba el servicio ocasionalmente, según Mark Walker, quien se desempeñó como gerente general de Zipcar UK desde 2010 hasta 2016.
el dijo Bloomberg: ‘Cientos de miles de miembros sólo utilizaban el servicio una o dos veces al año. Para la ciudad eso es fantástico. Para el negocio, es terrible.”
Las gallinas, entonces, han vuelto a casa, un hecho evidente para la presidenta del comité de transporte, Elly Baker.
En una carta al alcalde enviada la semana pasada, dijo: “TfL debería haber tomado medidas a principios de este año para establecer una dirección política clara para los clubes de automóviles en Londres y haber utilizado su poder de convocatoria para reunir a los distritos, los operadores y CoMoUK para resolver algunos de los problemas que enfrenta el sector. En cambio, TfL ahora tiene que ponerse al día después de no poder interactuar con el sector.’
Un portavoz del alcalde de Londres dijo: ‘El alcalde apoya la creación de clubes de automóviles y tiene claro que desempeñan un papel importante en la reducción de la necesidad de propiedad privada de automóviles en Londres, al tiempo que favorecen calles menos congestionadas y un aire más limpio.
“TfL y Mayor están colaborando con las partes interesadas para comprender estos cambios y trabajarán con los distritos que gestionan la provisión de clubes de automóviles en sus áreas locales para ayudar a garantizar que los clubes de automóviles puedan seguir siendo una opción para los londinenses”.
Los problemas de Zipcar no son los primeros: se retiró de Oxford, Cambridge y Bristol para centrarse en la capital en 2024. Tampoco es el primer club automovilístico que se mete en problemas: ShareNow de BMW se retiró en 2019, y otros se han retirado en ciudades europeas.
The Mail se ha puesto en contacto con Zipcar para comentar sobre su futuro.
Si decide irse, puede haber esperanza en el horizonte: operadores rivales como Co Wheels y Enterprise están dando vueltas, evaluando si pueden lanzarse y hacerse cargo de algunos de los cientos de espacios que ahora están vacíos.
Por ahora, para los cientos de miles de personas que habían dependido de Zipcar para obtener propinas, días de descanso y viajes a las tiendas, las ruedas realmente se han salido de control.
