El icónico Palace Pier de Brighton se puso a la venta después de meses de especulaciones sobre su futuro, mientras lidia con la disminución de visitantes y una controvertida tarifa de entrada que introdujo para reforzar la caída de las ganancias.
La atracción costera, inaugurada en 1899, ha sido propiedad del Brighton Pier Group del empresario de Pizza Express Luke Johnson durante la última década después de que compró el embarcadero por £ 18 millones.
Hogar de puestos de comida, 19 atracciones y dos extensas y ruidosas salas de juegos con más de 300 máquinas, recibe alrededor de cuatro millones de visitantes al año, según cifras oficiales de VisitEngland.
Pero después de 10 años de comercio difícil, agravado por aumentos salariales y del seguro nacional y una reducción del alivio del primer presupuesto brutal de Rachel Reeves, la empresa de Johnson está tirando la toalla.
El valor del muelle, catalogado como Grado II*, se redujo de 17,3 millones de libras esterlinas a 13,7 millones de libras esterlinas en medio de un mal comercio en 2024, atribuido al mal tiempo del verano.
Los administradores han tratado de compensar la caída de visitantes, la caída de los ingresos y el costo anual de más de 1 millón de libras de mantener la atracción victoriana de 126 años con una tarifa de entrada en verano para los no residentes.
Se introdujo a £1, desde entonces aumentó a £2 para adultos, £1 para niños o £5 para una familia de seis personas, y recaudó £0,7 millones en 2024, para disgusto de los visitantes.
Las cuentas más recientes del grupo daban a entender que la atracción podría ponerse a la venta junto con otros activos. El parque de atracciones Lightwater Valley en Ripon, North Yorkshire, se puso a la venta por £3 millones en octubre.
El empresario en serie Luke Johnson (en la foto) está vendiendo Brighton Palace Pier después de una década al mando, citando condiciones comerciales difíciles y costos crecientes relacionados con el presupuesto.
El muelle se inauguró en 1899 y gradualmente ha pasado de ser un complejo de entretenimiento a una atracción de entretenimiento junto al mar (en la foto de 1969).
Confirmado hoy, Brighton Palace Pier será comercializado por el agente inmobiliario Knight Frank por un precio guía no especificado, con el objetivo de tener un nuevo propietario a tiempo para el crucial período pico de transacciones de verano.
Anne Ackord, directora ejecutiva de The Brighton Pier Group, dijo en un comunicado que el muelle es un “negocio rentable e independiente con un potencial significativo”.
Además, le dijo a la BBC que cualquier comprador potencial necesitaría “muchos millones” para conseguirlo, y había advertido anteriormente que el muelle se enfrentaba a un “futuro muy difícil” si no atraía más visitantes.
Las cuentas muestran que los ingresos en el muelle en 2024 cayeron un cuatro por ciento a £14,9 millones, frente a £15,6 millones, y que las ganancias totales antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización fueron de £0,3 millones, frente a £1,7 millones.
El grupo atribuyó su “débil desempeño comercial” a “aumentos significativos” en el salario digno nacional y el seguro nacional, tal como lo introdujo el Partido Laborista en el presupuesto de 2024; se retiró de la bolsa de valores junior de Aim para ayudar a reducir costos.
Las ventas también cayeron un tres por ciento entre 2022 y 2023, atribuido al “clima excepcionalmente malo”, huelgas de trenes y un gran incendio en el Hotel Royal Albion, que se encuentra justo enfrente de la entrada del muelle.
La directora ejecutiva, la Sra. Ackord, añadió: ‘Esto es más que la simple venta de un activo: es una oportunidad de formar parte del próximo capítulo de una historia extraordinaria y dar forma al futuro de este tesoro nacional.
“Esperamos el interés de los compradores tanto del Reino Unido como a nivel internacional y, por lo tanto, hemos designado a Knight Frank para liderar la venta y aprovechar su red global”.
John Rushby, socio y director de ocio especializado de Knight Frank, dijo: “BRighton Palace Pier se destaca como uno de los monumentos patrimoniales más importantes del país y ofrece una oportunidad única para que un nuevo propietario construya sobre sus sólidos cimientos y mejore aún más su posición como un destino de ocio y hospitalidad de primer nivel”.
Construido sobre los restos de un muelle de cadena que alguna vez fue utilizado por los ferries que viajaban de Brighton a Francia, el Brighton Palace Pier de 1,722 pies se inauguró en 1899 y sigue siendo una de las atracciones costeras más conocidas de Gran Bretaña.
El valor contable del muelle se redujo de £17,3 millones a £13,7 millones en sus cuentas más recientes. Aún no se ha anunciado un precio guía para la venta.
Se ha atribuido la caída del comercio a las malas condiciones climáticas (en la foto: el muelle en un día lluvioso el año pasado)
Ha funcionado principalmente como una atracción de entretenimiento desde la década de 1980, cuando su teatro fue demolido para dar paso a más atracciones. En 2000 pasó a llamarse Brighton Pier y se restauró el nombre original cuando el Sr. Johnson tomó las riendas.
Convertido en un ícono por Brighton Rock, Carry On at Your Convenience, Quadrophenia de The Who y la película Big Man de 2025 del artista de grime Stormzy, fue el segundo, y ahora único, muelle de Brighton después del West Pier, que cerró en 1975.
El West Pier ahora no es más que una cáscara carbonizada después de que una serie de tormentas e incendios destruyeran la mayor parte de la estructura; Los planes para renovarlo han fracasado.
La Dra. Anya Chapman, experta en muelles costeros británicos y académica principal en gestión turística de la Universidad de Bournemouth, dijo al Daily Mail que el nuevo comprador debía actuar como “custodio” para proteger el muelle para las generaciones futuras.
Añadió que los muelles están teniendo menos clientes debido a una caída en los ingresos disponibles y al aumento pospandémico del “turismo de venganza”, cuando la gente volvió a viajar al extranjero después de que se levantaron las restricciones de viaje.
“La mayoría de estos muelles tienen entre 150 y 200 años y los costos de mantenimiento siguen subiendo y subiendo”, afirmó.
‘Los muelles todavía son valorados y siguen siendo una parte clave de estos complejos turísticos, pero cualquier propietario que vaya a comprar uno debe estar de acuerdo con el hecho de que no lo hacen para enriquecerse. Compras uno porque has invertido en él.
‘Muchos propietarios dirán que son los custodios del muelle y creo que Anne (Ackord) se ve a sí misma como custodio. Cualquiera que entre, siempre que tenga esa actitud, será una actitud ganadora para empezar.
‘Es el muelle más exitoso del Reino Unido, el muelle más subido en Instagram del país: todos los muelles son icónicos, pero Brighton es otro nivel. No irá a ninguna parte: sólo necesita mucho dinero para seguir funcionando.’
Gran Bretaña alguna vez fue el hogar de 100 muelles costeros que atraían a millones de visitantes cada verano antes de que los viajes internacionales baratos se convirtieran en una posibilidad para los británicos comunes y corrientes.
La Sociedad Nacional de Muelles, que hace campaña para preservar las atracciones restantes, dice que sólo la mitad de ellas siguen en pie, pero las que sí siguen siendo partes clave de sus economías locales, a pesar de verse afectadas por los crecientes costos.
El muelle pasó a llamarse Brighton Pier en el año 2000, pero recuperó su nombre original cuando la empresa del Sr. Johnson se hizo cargo.
Brighton Palace Pier albergó un teatro (en la foto) hasta la década de 1970. Luego, el teatro cerró y fue demolido en la década de 1980.
Tim Wardley, presidente de la Sociedad, dijo al Daily Mail: “La economía del turismo y el ocio es el indicador del estado económico del país: siempre es el primero en sufrir y normalmente el último en recuperarse”.
‘Los muelles costeros, el ocio, el turismo y la hostelería están sufriendo las condiciones económicas actuales, como resultado de la crisis del coste de vida que reduce los ingresos disponibles y el coste de emplear personal.
‘La reevaluación de las tarifas comerciales también ha afectado desproporcionadamente al sector del ocio, donde los pubs y establecimientos de hostelería han experimentado aumentos insostenibles de las tarifas comerciales de, en algunos casos, decenas de miles de libras.
‘Una combinación de todos estos factores ejerce una presión adicional sobre uno de los sectores más importantes de la economía británica, que emplea a cientos de miles de personas y aporta importantes sumas a la economía nacional.
‘El Gobierno reconoce las dificultades, que, para ser justos, están lejos de ser provocadas por ellas mismas.
“El mensaje que recibimos constantemente de los propietarios de muelles es: “Reduzca los costes empresariales para estimular el crecimiento; así todos podremos contribuir más a la economía nacional”.’
Brighton Palace Pier es uno de varios que ya están a la venta, junto con otros como Blackpool North Pier, Hastings y Totland Pier en la Isla de Wight.
El año pasado, Rachel Reeves anunció que asignaría £20 millones a la restauración del muelle de Southport para ayudar a impulsar la economía local.
