1. Tres países como anfitriones conjuntos
Normalmente, la Copa del Mundo es un evento organizado por una sola nación, pero no siempre ha sido así. La Copa del Mundo de 2002 abrió nuevos caminos cuando Japón y Corea del Sur, dos naciones que no siempre han tenido una relación fácil, se unieron para albergar el torneo.
La Copa del Mundo de 2026 va más allá, con tres países (Estados Unidos, Canadá y México) como anfitriones. Si bien estos países generalmente han disfrutado de buenas relaciones, los vínculos de Estados Unidos con Canadá y México se han vuelto tensos desde el inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump.
2. Más equipos, más partidos
Lo ames o lo odies, la decisión de ampliar la Copa Mundial de los 32 equipos anteriores a 48 fue una medida audaz del presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Más equipos significan muchos más partidos, un total de 104 frente a los 64 del Mundial de Qatar 2022.
Esto también significa que habrá 12 grupos de cuatro equipos, frente a los ocho de hace cuatro años. También se introdujo una ronda eliminatoria adicional, los dieciseisavos de final, para ayudar a reducir el número de equipos en el camino a la final en Nueva Jersey el 19 de julio. Se jugará el día 39 del torneo, 10 más de los que se necesitaron para completar la Copa del Mundo 2022.
3. Nuevos participantes
Si bien los críticos argumentarán que aumentar el número de equipos podría reducir la calidad general del juego, ha ayudado a algunos países a clasificarse para una primera Copa Mundial. Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán debutarán en el escenario más importante del fútbol. De estos, Curazao es el mayor perdedor, ya que proviene de un país con una población de menos de 160.000 habitantes y que ocupa el puesto 82 en el mundo.
Varios otros debutantes tienen la oportunidad de unirse a través de los playoffs de clasificación en marzo, incluidos Macedonia del Norte, Albania, Kosovo e incluso Nueva Caledonia.
4. Más viajes
Esta no es la primera vez que una Copa del Mundo se llevará a cabo en un área geográfica grande, pero las distancias que los equipos y los fanáticos tendrán que cubrir en 2026 serán un shock para el sistema después de Qatar, que es más pequeño que Connecticut, el tercer estado más pequeño de Estados Unidos.
Los lugares más alejados entre sí son Vancouver y Miami: 4.507 kilómetros (2.800 millas). Alemania puede acumular 2.619 kilómetros sólo para viajar de Houston a Toronto y a Nueva Jersey para sus partidos de la fase de grupos, y eso ni siquiera tiene en cuenta los viajes hacia y desde su campamento base, cuya ubicación aún no se ha anunciado.
5. Descansos obligatorios para hidratarse
Si bien los descansos para hidratarse no son nuevos en el fútbol, la FIFA ha anunciado que todos los partidos de la Copa Mundial de 2026 tendrán dos descansos programados, independientemente de las condiciones climáticas. Los árbitros tendrán instrucciones de detener los juegos a los 22 minutos de cada tiempo para que los jugadores puedan rehidratarse, dijo la FIFA en un comunicado.
Anteriormente, los árbitros debían convocar descansos para refrescarse a los 30 minutos de cada mitad cuando la temperatura en el inicio excedía los 31 grados Celsius (87,8 grados Fahrenheit).
El cambio se produce en medio de preocupaciones por las altas temperaturas que se esperan en algunas de las ciudades anfitrionas, como fue el caso del Mundial de Clubes del verano pasado en Estados Unidos. La FIFA ha dicho que tuvo esto en cuenta al determinar los horarios de inicio.
6. No todos los aficionados son bienvenidos, las ciudades anfitrionas están en duda
Dos países que se han clasificado para la Copa del Mundo, Irán y Haití, se encuentran bajo una prohibición de viajar anunciada por Trump en junio pasado. Tal como están las cosas, sus fanáticos no podrán viajar a Estados Unidos para apoyar a sus equipos.
En diciembre, Trump impuso restricciones parciales de viaje a otros dos países clasificados para el torneo, Costa de Marfil y Senegal. Sin embargo, los propios equipos no deberían tener problemas para ingresar a los EE. UU., ya que la orden ejecutiva de Trump hace excepciones, entre otros, para “cualquier atleta o miembro de un equipo atlético, incluidos entrenadores, personas que desempeñan una función de apoyo necesaria y familiares inmediatos, que viajen para la Copa del Mundo, los Juegos Olímpicos u otro evento deportivo importante según lo determine el secretario de Estado”.
También hay dudas sobre dónde se jugarán los partidos, ya que Trump ha amenazado repetidamente con trasladar los partidos de la Copa Mundial fuera de las ciudades gobernadas por los demócratas por razones de “seguridad”. Durante una reunión en la Casa Blanca en noviembre, el presidente de la FIFA, Infantino, no ofreció respuesta alguna: “La seguridad y la protección son la prioridad número uno para una Copa Mundial exitosa”, dijo.
Editado por: Jonathan Harding
