PETER HITCHENS: Puedo entender por qué a algunas personas les molestan las voces inglesas como la mía, pero lo lamentaremos cuando ya no se escuchen.

Los parodistas se esfuerzan por imitar mi voz inglesa, una de las últimas que queda fuera del cautiverio, pero está fuera de su alcance. Nunca vivieron en un mundo donde fuera normal, por lo que solo escuchan partes de él.

Confieso que, cuando estoy en Estados Unidos, subo un poco el nivel, ya que ese país todavía (con razón) se avergüenza en secreto de lo que le ha hecho al idioma inglés.

También podría hacerlo en los debates de Oxbridge, donde sospecho que todavía susurra un mensaje codificado a algunos de mis oyentes. Ese mensaje es que un acento como el mío es evidencia de autoridad y conocimiento, lo cual en realidad no lo es.

Probablemente esto sea un error, ya que he perdido la votación (aunque no la discusión) en casi todos los debates de Oxford o Cambridge Union en los que he participado.

Érase una vez, los tonos de John Snagge y Alvar Lidell eran garantía de confiabilidad y confiabilidad. Pero en el siglo XXI, el hombre gordito siempre se equivoca. Y es por eso que pronto no sólo seré marginado sino extinto.

Por eso me desconcierta la afirmación de esa excelente actriz, Erin Doherty, de que el acento que adoptó cuando interpretó a la princesa Ana en la serie de televisión The Crown la ayudó a conseguir un mejor servicio en las cafeterías.

“Recuerdo haber pedido cafés con voz de princesa Ana”, dice, “y fue tremendamente diferente, lo cual fue interesante”. Sin ser estereotipado, me salió con la mía más rápido. Mi café estaba en mi mano.’

Erin Doherty afirma que el acento que adoptó cuando interpretó a la princesa Ana en la serie de televisión The Crown le ayudó a conseguir un mejor servicio en las cafeterías

Esto parece poco probable. Aparte de cualquier otra cosa, la mayoría de las cafeterías de la Inglaterra moderna están atendidas por gente de Europa del Este, que no distingue lo elegante de Essex. Ella dice: ‘Hay una autoridad en voces como esa. Y nos guste o no, usted responde de manera diferente.’

Bueno, yo diría que solía haberlos. Pero desde hace mucho tiempo la voz de pronunciación recibida (RP) ha estado bajo un ataque lento y despiadado. Para muchas personas simboliza el derecho de las personas con educación privada.

Y tengo investigaciones interesantes que sugieren que ha estado en retroceso durante muchas décadas. Primero, escuche las grabaciones de la difunta Reina al comienzo de su reinado cuando hablaba de “hets y hendbegs”.

O escuche el tono de los actores de la clase alta en las películas de los años cincuenta, como Terry-Thomas en I’m All Right Jack. Nadie ha hablado así desde hace medio siglo.

Después de que mi padre, oficial naval, muriera en 1987, mi tío desenterró algunos carretes antiguos de grabaciones antiguas de principios de la década de 1960, en las que mi padre había enviado mensajes navideños a nuestros primos que entonces estaban en Sudáfrica.

La forma en que pronunció el nombre ‘Janet’ podría haber salido de un comentario de noticias de Movietone sobre el Acuerdo de Munich de 1938.

Pero en años más recientes había dejado de hablar así y había profundizado su voz para suavizar sus bordes de cristal tallado.

Sólo cuando escuché las cintas me di cuenta de cuánto había despojado su discurso a medida que la revolución social de la década de 1960 cobraba impulso.

La gran ironía fue que había crecido hablando en el amplio Hampshire, un acento encantador que ahora había desaparecido (aunque también encontré una grabación de mi abuelo hablando en ese idioma).

Pero había perdido su acento de Portsmouth una vez que comenzó su vida en la Marina de Su Majestad, donde se esperaba que los oficiales y sus esposas hablaran como lo hacen Noel Coward y Celia Johnson en la película In Which We Serve.

Cuando lo veo ahora puedo escuchar una vez más la voz de mi difunta madre en los hermosos tonos de Celia Johnson. Mi propio acento, cuando era un niño pequeño en la escuela preparatoria en la década de 1950, habría sido suficiente para que me estrangularan en South Shields, y ahora puedo simpatizar con la persona que me habría estrangulado.

¿Cómo pudimos haber hablado así? Sin embargo, lo hicimos, y recuerdo haber escuchado a un rezagado de esta época llamando a través de un campo de cricket a su ‘deddy’ en fecha tan reciente como 1979.

Mi forma de hablar actual es suave en comparación con la que tenía cuando tenía ocho años. Aun así, cuando vine a vivir a Londres por primera vez en la década de 1970 y comencé a utilizar los autobuses y el metro a altas horas de la noche, rápidamente me di cuenta de que era prudente mantener la voz baja en esos momentos y en esos lugares. Lo que comenzó con una burla podría terminar en verdaderos problemas.

El dramaturgo irlandés George Bernard Shaw dijo: “Es imposible que un inglés abra la boca sin que otro inglés lo odie o desprecie”.

Una vez, un oficial de policía advirtió a un amigo mío que redujera el volumen, después de cometer un poco de plomada imprudente en la estación de metro de Camden Town.

De nada habría servido señalar que su padre había sido dirigente sindical, aunque así fue. Fue la voz, no el pedigrí, lo que causó el problema.

El dramaturgo irlandés George Bernard Shaw, exento de estas reglas, dijo con razón: “Es imposible que un inglés abra la boca sin que otro inglés lo odie o desprecie”.

El esnobismo ha sido una terrible maldición en este país. Y si atenuar el acento ayuda a eliminar el esnobismo, entonces es algo bueno.

Pero también podríamos estar perdiendo algo importante. Hay belleza y profundidad en el acento de RP, ya sea alguien que lee las noticias o interpreta a Hamlet en el escenario.

No es la única versión hermosa del inglés, pero quienes la atacan parecen ser las mismas personas que quieren modernizar todo lo demás, instando a la adopción de versiones infantiles de la Biblia y de Shakespeare, y permitiéndose nuevas formas de habla como el preocupante inglés multicultural de Londres (MLE), que, según me dicen, puede eventualmente dejar fuera de uso el inglés hablado existente. Ejemplos: ‘peng’ significa bueno y ‘cosa’ se pronuncia ‘ting’.

El profesor Paul Kerswill, profesor emérito de Sociolingüística en mi antigua universidad, York, ha predicho: “Es un ciclo interminable. La jerga y los dialectos inevitablemente se incorporan a la corriente principal y se convierten en corriente principal. Veremos que MLE se generalice en los próximos años”.

El periódico The Guardian se muestra entusiasmado y dice: ‘El MLE es un dialecto que se ha desarrollado orgánicamente en el Reino Unido. Es tan británico como los cockneys de cara colorada, o los banqueros con bombín, o cualquier otra nostalgia de dibujos animados que estés imaginando. Es diferente, pero diferente no siempre significa peor.’

Tendrás que buscarlo, pero no es un idioma más. No intentaré describirlo en detalle aquí. Lleva un mensaje subversivo en su estilo y ritmo, bastante distinto del inglés ordenado y sobrio que alguna vez hablábamos.

Las revoluciones sociales suelen tener ese efecto, y no todo el mundo piensa que sea bueno. Los exiliados rusos, al regresar a Moscú después de décadas de ausencia, descubrieron que el comunismo había podrido su idioma. Alguien me dijo que antes de los bolcheviques, el ruso había sonado ‘como campanas’, lleno de poesía y música recordadas. Pero la brutalidad del comunismo lo había convertido, en comparación, en una lengua brusca, impaciente y fea, en una decadencia definitiva.

Temo lo mismo aquí. Por mucho que entienda por qué a algunas personas les molestan y no les gustan voces como la mía, creo que nos arrepentiremos cuando ya no se escuchen.