Daca, Bangladesh – El martes, las instalaciones del Hospital Evercare en la capital de Bangladesh se convirtieron en un sombrío punto focal para el dolor de una nación cuando se filtró la noticia del centro médico: Khaleda Zia, tres veces primera ministra y líder durante mucho tiempo del Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), había muerto.
Khaleda había estado recibiendo tratamiento en el hospital desde la noche del 23 de noviembre.
Simpatizantes, líderes del partido y ciudadanos comunes permanecieron en silencio frente a las puertas del hospital, secándose las lágrimas y ofreciendo oraciones. “La noticia nos hizo imposible quedarnos en casa”, dijo el activista del BNP Riyadul Islam. “Como no hay oportunidad de verla, todos están esperando afuera. Hay lágrimas en los ojos de todos”.
Su funeral en la avenida Manik Mia de Dhaka el miércoles atrajo a decenas de miles de partidarios del BNP de todo el país, junto con líderes de otros partidos políticos, el jefe del gobierno interino Muhammad Yunus y diplomáticos extranjeros, lo que subraya la huella del legado de Khaleda y cómo se extendió mucho más allá de las fronteras de Bangladesh.
Pero más allá del dolor, la muerte de Khaleda Zia marca una ruptura política decisiva para el BNP en un momento crítico, dicen los analistas políticos.
Con las elecciones nacionales previstas para el 12 de febrero, el partido entra en campaña sin el líder que siguió siendo su máximo símbolo de unidad, incluso durante años de enfermedad e inactividad política.
Su fallecimiento empuja al BNP a una fase totalmente post-Khaleda, concentrando la autoridad y la responsabilidad en su hijo y presidente interino, Tarique Rahman, mientras el partido busca consolidar su base y competir en un panorama político remodelado luego de la agitación de julio de 2024 y la posterior prohibición de las actividades políticas de la Liga Awami.
El legado como ancla, la ausencia como prueba
Durante décadas, la relevancia de Khaleda Zia se extendió más allá del liderazgo formal.
Incluso cuando estuvo ausente de la política de primera línea, funcionó como centro moral y autoridad final del partido, ayudando a contener el faccionalismo y aplazar las cuestiones de liderazgo.
Mahdi Amin, asesor de Tarique Rahman, dijo a Al Jazeera que Bangladesh había perdido “un verdadero guardián”, y describió a Khaleda Zia como un símbolo unificador de soberanía, independencia y democracia.
Dijo que el BNP continuaría su legado a través de sus políticas y prioridades de gobernanza si fuera elegido.
“El sello distintivo de su política era una democracia parlamentaria fuerte: estado de derecho, derechos humanos y libertad de expresión”, dijo Amin, y agregó que el BNP tiene como objetivo restaurar las instituciones y los derechos que, según afirmó, fueron erosionados durante los 15 años de gobierno de la Liga Awami, entre 2009 y 2024, bajo la entonces Primera Ministra Sheikh Hasina, rival de larga data de Khaleda.
Amin insistió en que Tarique ya ha surgido como una figura unificadora, citando su papel en la coordinación del movimiento contra Hasina y la formulación de una agenda de reformas de 31 puntos destinada a restaurar los derechos de voto y la responsabilidad institucional.
Sin embargo, a pesar de estas afirmaciones, los analistas dicen que la ausencia de Khaleda elimina una capa crítica de autoridad simbólica que durante mucho tiempo ayudó a estabilizar la política interna del BNP.
El escritor y analista político Mohiuddin Ahmed dijo que el carisma personal de Khaleda jugó un papel clave para mantener al partido lleno de energía y cohesión.
“Ese ritmo se verá alterado”, afirmó. “Tarique Rahman ahora tiene que demostrar su liderazgo a través de un proceso. Su liderazgo aún no ha sido puesto a prueba”.
Ahmed señaló que la propia Khaleda alguna vez fue una figura política no probada, que alcanzó prominencia nacional durante el movimiento masivo a favor de la democracia de la década de 1980 que finalmente condujo a la caída del gobernante militar, general Hussain Muhammad Ershad. Su marido, el entonces presidente Ziaur Rahman, fue asesinado en 1981 durante un fallido golpe militar.
Ahmed argumentó que las elecciones de febrero podrían desempeñar un papel decisivo similar para Tarique Rahman: el éxito validaría su liderazgo, mientras que el fracaso intensificaría el escrutinio.
Un terreno electoral más duro
El desafío del BNP se ve agravado por un panorama de oposición transformado.
Durante más de tres décadas, la política electoral de Bangladesh estuvo determinada por una rivalidad casi binaria entre la Liga Awami y el BNP, un patrón que surgió después de la caída del régimen militar en 1990 y se endureció a través de sucesivas elecciones en las décadas de 1990 y 2000.
Ahora que la Liga Awami está ausente –sus actividades políticas están prohibidas por la administración de Yunus–, ese dominio bipartidista se ha fracturado, obligando al BNP a competir en un campo más poblado que incluye una fuerte alianza liderada por Jamaat-e-Islami, la mayor fuerza islamista de Bangladesh. La coalición Jamaat incluye al Partido Ciudadano Nacional, lanzado por muchos de los líderes juveniles que impulsaron el movimiento de masas de julio de 2024 que obligó a Hasina a dejar el poder y exiliarse en la India.
“Esto no será fácil para el BNP”, afirmó Ahmed. “La política posterior a julio (2024) ha cambiado la ecuación. Está surgiendo una nueva polarización y el dominio de dos partidos ya no se mantiene”, añadió.
Los analistas también señalan incertidumbres clave que persisten: si las elecciones se celebrarán a tiempo, si serán pacíficas y si los partidos principales podrán garantizar la confianza pública en el proceso.
Dilara Choudhury, politóloga que observó de cerca tanto a Khaleda como a su marido, dijo que Khaleda Zia funcionó como una “figura guardiana” no sólo de su partido, sino también del país, y que su muerte representa la pérdida de una presencia estabilizadora de alto nivel en la política de Bangladesh.
Tarique, hijo de Khaleda, estuvo exiliado en Reino Unido desde 2008 hasta el 25 de diciembre de 2025, cuando regresó después de que se cerraran una serie de casos en su contra iniciados por un gobierno respaldado por los militares que estuvo en el poder entre 2006 y 2009, o por el posterior gobierno de Hasina.
Sostuvo que el regreso de Tarique al país ha reducido los temores de división interna dentro del partido y que sus recientes discursos (reafirmando el nacionalismo bangladesí, rechazando el autoritarismo y honrando a las víctimas del levantamiento violento de julio de 2024) han tranquilizado a los partidarios del partido sobre la continuidad ideológica.
“Tanto el BNP como la Liga Awami han sido partidos centrados en la personalidad”, dijo. “Después de Khaleda Zia, es natural que Tarique Rahman ocupe ese espacio dentro del BNP”.
Del legado al veredicto
Sin embargo, los líderes del BNP reconocen que el legado por sí solo no determinará el futuro del partido.
Siguen apareciendo acusaciones de extorsión que involucran a algunos activistas del partido, una cuestión que el asesor Mahdi Amin describió como mayormente exagerada, aunque dijo que el partido planea abordarla mediante controles internos más estrictos.
A nivel de base, algunos miembros del partido dicen que la transición del liderazgo de Tarique no estará exenta de desafíos.
“No sería realista decir que no habrá dificultades”, dijo Kamal Uddin, secretario conjunto de la unidad Chakaria upazila de Jubo Dal, el ala juvenil del BNP, en el distrito de Cox’s Bazar. “En el pasado, hubo desacuerdos con altos dirigentes que trabajaron estrechamente con Khaleda Zia, e incluso con Ziaur Rahman. Eso podría ser un desafío en la toma de decisiones. Pero creo que él podrá manejarlo”.
Kamal Uddin viajó con otros tres activistas del BNP desde Cox’s Bazar, una ciudad costera en la Bahía de Bengala, a unos 350 kilómetros (217 millas) al sur de Dhaka, para asistir al funeral de Khaleda Zia el miércoles.
Los altos dirigentes del BNP, sin embargo, descartan las dudas sobre la autoridad de Tarique.
El miembro del comité permanente Amir Khasru Mahmud Chowdhury, quien sirvió como ministro de Comercio en el gabinete de Khaleda Zia de 2001 a 2004, dijo que las credenciales de liderazgo de Tarique ya estaban establecidas.
“Su liderazgo ha quedado demostrado”, dijo Chowdhury a Al Jazeera a principios de este mes. “Es capaz de dirigir el partido de forma eficaz”.
Mientras el BNP se prepara para las elecciones, los analistas dicen que la capacidad del partido para garantizar la disciplina, proyectar reformas y contribuir a una elección pacífica será en sí misma una prueba para el liderazgo de Tarique.
Ha surgido una discusión separada en las redes sociales y entre rivales políticos.
El 29 de noviembre, antes de su eventual regreso, Tarique escribió en su página verificada de Facebook que la decisión de regresar a casa no estaba “completamente bajo su control” ni “bajo su exclusivo control”. Los críticos interpretaron que esto planteaba interrogantes sobre una posible influencia externa (particularmente India) sobre si regresaría y cuándo.
Los líderes del BNP rechazaron estas afirmaciones, insistiendo en que su regreso era una cuestión política y legal ligada a las realidades internas más que a una negociación extranjera, y que el interés nacional guiaría la política del partido si llega al poder.
Sin embargo, para muchos partidarios, la política sigue siendo profundamente personal.
Dulal Mia, de 57 años, que viajó desde el distrito nororiental de Kishoreganj para asistir a la manifestación de recepción de Tarique en Dhaka el 25 de diciembre, todavía recuerda el momento que lo convirtió en un partidario del BNP de toda la vida.
Cuando cursaba sexto grado en 1979, dijo, el entonces presidente Ziaur Rahman visitó el arrozal donde estaba trabajando y le estrechó la mano. Ziaur Rahman es recordado por abordar la sequía cavando canales por todo el país y visitando zonas remotas descalzo, a menudo sin un protocolo formal.
“Tarique Rahman tendrá que llevar el legado de sus padres”, dijo Mia. “Si no lo hace, la gente le dará la espalda. La política del BNP es la política del pueblo: comenzó con Ziaur Rahman y fue llevada a cabo por Khaleda Zia durante mucho tiempo. Creo que Tarique Rahman hará lo mismo. De lo contrario, será el pueblo quien lo rechazará”.
