Los incendios forestales intensos que quemaban grandes franjas de España y Portugal este verano, alegando al menos ocho vidas y forzar a decenas de miles a evacuar, fueron impulsados masivamente por el cambio climático, según un nuevo informePublicado el jueves.
Establece que el cambio climático, impulsado principalmente por la quema de petróleo, gas y carbón, ha hecho que las condiciones climáticas que alimentaran los incendios forestales 40 veces más frecuentes y 30% más intensos. El análisis provino de la atribución del clima mundial, un grupo de científicos internacionales que estudian el papel del calentamiento global en el clima extremo.
El gran tamaño de los incendios ha “sido asombroso”, dijo Clair Barnes, uno de los autores e investigador del informe en el Centro de Política Ambiental en el Imperial College London. “Las condiciones más calientes, más secas y más inflamables se están volviendo más severas con el cambio climático y están dando lugar a incendios de intensidad sin precedentes”.
Cambio climático que hace que los incendios sean más frecuentes e intensos
Los incendios forestales, que comenzaron a fines de julio y se desencadenaron durante semanas, quemaron más de 380,000 hectáreas en España y 260,000 hectáreas en Portugal. Juntos representaron dos tercios de la tierra quemada en Europa, que este año rompió registros al superar los 1 millón de hectáreas, un área más grande que la isla de Chipre.
Si bien los incendios forestales son un hecho anual natural, la sequía intensificada y las temperaturas crecientes están creando un clima caluroso, seco y ventoso que los hace quemar más rápido, más largo y más ferozmente. En Europa, como en todo el mundo, se están volviendo más frecuentes, intensos y generalizados.
El análisis rápido examinó las observaciones meteorológicas de la región, incluidos los diez días más calientes de España, los diez días consecutivos registrados que precedieron a los incendios. Concluyó que la ola de calor española era 200 veces más probable y 3 grados Celsius más caliente debido al cambio climático.
Se esperarían ondas de calor de una intensidad similar a menos de cada 2,500 años en un mundo sin cambio climático, mientras que hoy en día, a niveles actuales de 1.3 grados Celsius (2.3 grados Fahrenheit) calentamiento, es probable que ocurran cada 13 años, dicen científicos.
Los incendios se vuelven más difíciles de luchar
Este verano, España hizo su primera solicitud de apoyo internacional para ayudar a abordar los incendios forestales. El mecanismo de protección civil europea, un sistema establecido en la UE para proporcionar a los Estados miembros con respuesta a desastres, también fue abordado por Grecia, Bulgaria, Albania y Montenegro para ayudar a luchar contra incendios.
“Los incendios forestales están llegando a nuevos extremos en España y Portugal”, dijo Theodore Keeping, uno de los autores e investigador del informe en el Centro de Políticas Ambientales en el Imperial College London. “Los bomberos trabajan cada vez más en condiciones caóticas e impredecibles, abordando incendios que se comportan de una manera que nunca antes habían visto”.
Agregó que los incendios forestales intensos pueden crear sus propios vientos que avivan las llamas más largas y pueden causar brasas voladoras que provocan incendios adicionales cerca.
El terreno empinado que caracteriza al norte de Portugal y a la región del noroeste de Galicia de España, donde se concentraron los incendios, hizo que luchar contra ellos sea aún más difícil, dijo Ricardo Trigo, uno de los autores del informe y profesor asociado en el Departamento de Ingeniería y Energía Geográfica y Energía Geográfica, Universidad de Lisboa.
El manejo de los bosques es clave para la prevención
Agrega que estas áreas se encuentran entre las más propensas a los incendios forestales de Europa, porque reciben cantidades significativas de lluvia durante octubre a marzo, lo que permite que crece mucha vegetación, que luego se convierte en combustible durante los veranos secos y calurosos.
El informe enfatiza la importancia de controlar la vegetación en áreas afectadas regularmente por incendios forestales, destacando cómo el movimiento de las poblaciones lejos del campo a las áreas urbanas ha dejado muchos bosques y granjas sin un manejo adecuado y lleno de vegetación seca.
Con los recursos de lucha contra incendios extendidos hasta la capacidad, los expertos argumentan que el enfoque debe cambiar a medidas de prevención, como la gestión sostenible de la tierra y mejorar la resistencia de los bosques.
Los métodos para hacer esto incluyen adelgazar y espaciar los árboles correctamente y reducir la vegetación del piso a través de la quema prescrita. Otras alternativas incluyen la introducción de más animales de pastoreo como el ganado y las cabras, que comen los arbustos secos que sirven como combustible para las llamas.
Alejarse de los monocultivos e introducir saltos de incendios o zonas de amortiguación de combustible también podría ayudar.
El mundo necesita urgentemente alejarse de los combustibles fósiles
En lo que va del año, los incendios forestales en la UE han liberado 38 millones de toneladas de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero responsable de calentar el planeta. Esto pone al continente en camino para romper los registros de emisiones de CO2 en 2025.
El humo de los incendios forestales también afecta significativamente la salud, con partículas emitidas para ingresar a los pulmones y al torrente sanguíneo. Estudios recientes han vinculado el humo de los incendios forestales con 1,53 millones de muertes por año en todo el mundo.
Los expertos en el informe dijeron que los incendios españoles y portugueses eran una señal de lo que surgirá a medida que las temperaturas continúan aumentando, y finalmente enfatizó la urgencia de detener los combustibles fósiles ardientes.
“Los incendios forestales en Europa muestran que 1.3 grados Celsius de calentamiento hoy ya es increíblemente peligroso”, dijo Friederike Otto, uno de los autores y profesor del informe en ciencias del clima en el Centro de Políticas Ambientales del Imperial College London. “Sin un cambio más rápido de los combustibles fósiles, podríamos alcanzar 3 grados C este siglo. Los incendios forestales a este nivel serían catastróficos”.
Editado por: Tamsin Walker
