El primer ministro británico, Keir Starmer y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, han firmado un acuerdo multimillonario para expandir la energía nuclear en ambas naciones.
Conocida como la Asociación Atlántica de la Energía Nuclear Advanced, el acuerdo tiene como objetivo acelerar la construcción de nuevos reactores y proporcionar energía confiable y baja en carbono para los sectores de alta demanda, incluidos los centros de datos de inteligencia artificiales intensivos en energía.
El mayor proveedor de energía de Gran Bretaña, Centrica, se combinará con la firma de EE. UU. X-Energy para desarrollar hasta 12 reactores modulares avanzados en Hartlepool, una ciudad portuaria en el noreste de Inglaterra, que podría alimentar 1,5 millones de hogares y crear hasta 2.500 empleos.
La empresa de tecnología nuclear estadounidense Holtec, el gigante de energía respaldado por Francia EDF Energy, y la firma de bienes raíces e inversiones del Reino Unido TRITAX desarrollarán centros de datos avanzados impulsados por pequeños reactores modulares (SMRS) en Nottinghamshire, East Midlands, valorados en aproximadamente 11 mil millones de libras ($ 15bn).
Londres y Washington también se basarán en una colaboración existente entre British Rolls-Royce y American BWXT junto con nuevos proyectos comerciales.
Las envejecimiento de las estaciones de energía nuclear del Reino Unido
El Reino Unido actualmente tiene ocho centrales nucleares, todas administradas por EDF Energy.
Actualmente, cinco de estas estaciones están generando electricidad: Sizewell B, Torness, Heysham 1, Heysham 2 y Hartlepool, mientras que tres – Hunterston B, Hinkley Point B y Dungeness B han cesado la generación y han entrado en la fase de deformación del descomposición.
La mayoría de estos usan tecnología más antigua, construida entre los años sesenta y ochenta, y ahora se acercan al final de sus vidas operativas.
Heysham 1 y Hartlepool estaban originalmente programados para entrar en deformación en marzo de 2026, y Heysham 2 y Torness en marzo de 2028. Sin embargo, EDF Energy ha anunciado una extensión de vida de un año para Heysham 1 y Hartlepool, y una extensión de dos años para Heysham 2 y Torness.
Esta extensión permite que las plantas continúen generando electricidad temporalmente, ayudando a mantener el suministro de energía del Reino Unido hasta que se vaya en línea la nueva capacidad baja en carbono, incluido el punto C y otros proyectos.
Según la Asociación de la Industria Nuclear, el sector nuclear del Reino Unido ya ha creado 11,000 nuevos empleos este año después de la inversión dirigida por el gobierno.
¿Cuánta energía nuclear genera el Reino Unido?
El Reino Unido actualmente genera alrededor del 15 por ciento de su electricidad de la energía nuclear, por debajo del 25 por ciento en su pico a mediados de la década de 1990.
Hasta mediados de los 2010, carbón y gas fueron las fuentes dominantes de electricidad en el Reino Unido.
Sin embargo, en 2024, la energía eólica se convirtió en la fuente de electricidad más grande del Reino Unido, generando alrededor del 30 por ciento del total, por delante del gas con 26.3 por ciento.
Este cambio fue impulsado en gran medida por una mayor capacidad eólica en alta mar y una reducción del uso de combustibles fósiles.
Los diferentes tipos de reactores nucleares
El acuerdo entre el Reino Unido y los Estados Unidos se centra en pequeños reactores modulares (SMR) y reactores modulares avanzados (AMR).
Pequeños reactores modulares modulares y avanzados son más pequeños que las centrales nucleares tradicionales y tienen aproximadamente un tercio de la capacidad de generación de los reactores de energía nuclear tradicionales.
Están diseñados para que gran parte del equipo se pueda construir en fábricas y luego transportarse al sitio. Esto los hace más rápidos, más baratos y menos riesgosos de construir.
Hay dos tipos principales de tecnologías nucleares avanzadas:
- Generación III SMRS: estas son versiones más pequeñas de los reactores nucleares actuales, utilizando agua para el enfriamiento, al igual que las plantas convencionales.
- Generación IV y AMR: estos utilizan nuevos métodos o combustibles de enfriamiento, lo que podría hacerlos más baratos, más flexibles y útiles para cosas más allá de la electricidad, como proporcionar calor para la industria.
Los reactores nucleares vienen en diferentes formas, y la mayoría usa agua para enfriar sus núcleos, mientras que otros usan gas o metales. Mientras que los SMR son un diseño de reactor diferente, no son un tipo distinto de reactor.
Alrededor del 70 por ciento de los más de 400 reactores del mundo son reactores de agua presurizados (PWR), alrededor del 15 por ciento son reactores de agua hirviendo y el 11 por ciento son reactores de agua pesada presurizadas, según la Asociación Nuclear Mundial.
Expansión de energía nuclear de los Estados Unidos
Para los EE. UU., El acuerdo aumenta las exportaciones de tecnología nuclear estadounidense, fortalece los lazos comerciales y crea oportunidades para que las empresas estadounidenses desarrollen reactores e infraestructura intensiva en energía en el extranjero. Las compañías estiman que el programa general podría entregar al menos 40 mil millones de libras ($ 54.4 mil millones) en valor económico.
Se espera que la demanda global de tecnologías nucleares avanzadas crezca bruscamente para 2050, impulsada por la necesidad de una energía confiable y baja en carbono. En los Estados Unidos, se espera que la demanda de energía nuclear crezca de 100GWE a 400GWE para 2050, con la administración de Trump con el objetivo de cuadruplicar la capacidad nuclear nacional y acelerar la construcción de nuevos reactores para satisfacer las crecientes necesidades energéticas, incluidas las industrias intensivas en energía como los centros de datos de IA.
¿Cuánto tiempo se tarda en construir un reactor nuclear?
El promedio global para construir un reactor nuclear es de aproximadamente siete años, con algunas construcciones atípicas largas.
China se ha vuelto muy eficiente en la construcción de reactores, a menudo en cinco a seis años, gracias a diseños estandarizados, un fuerte apoyo gubernamental y programas de construcción a gran escala.
Japón históricamente completó algunos reactores en tres o cuatro años, principalmente antes de las regulaciones de seguridad más estrictas después de Fukushima.
Alrededor del 85 por ciento de los más de 400 reactores en el mundo se construyeron dentro de 10 años.
