¿Será ésta la “mejor Copa Africana de Naciones de la historia?”
La Copa Africana de Naciones 2024 en Costa de Marfil estableció un listón alto, pero la 35ª edición del torneo continental de fútbol (del 21 de diciembre al 18 de enero) superará incluso eso, según los organizadores en Marruecos.
Por primera vez en la historia de la competición, cada equipo tendrá su propia sede y hotel, similar a lo que se ve en las Copas del Mundo y los Campeonatos de Europa. Cuatro estadios fueron construidos recientemente para el torneo, mientras que los cinco restantes, todos relativamente nuevos, han sido renovados recientemente.
Las expectativas son grandes: Fouzi Lekjaa, presidente de la Federación Marroquí de Fútbol (FRMF), anunció en noviembre que ya se habían vendido más de 800.000 entradas, un récord para una Copa Africana de Naciones.
Los aficionados también pueden esperar una excelente infraestructura en Marruecos. Una línea ferroviaria de alta velocidad, la única en el continente, conecta las tres ciudades anfitrionas de la AFCON: Tánger, Rabat y Casablanca, que albergan seis estadios del torneo.
Incluso en el apogeo de las protestas mundiales de la Generación Z de este otoño, que también se extendieron a Marruecos, el país siguió siendo “el Plan A, el Plan B y el Plan C” para la Copa Africana de Naciones, afirmó Patrice Motsepe, presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), prometiendo “la mejor Copa Africana de Naciones de la historia”.
¿Es Marruecos el gran favorito?
Desde hace varios años, el fútbol marroquí viene aplicando una serie de reformas que ahora empiezan a dar resultados. En el Mundial de Qatar 2022, la selección nacional se convirtió en la primera selección africana en llegar a las semifinales de un Mundial, terminando finalmente en cuarto lugar.
Marruecos continuó su éxito después de eso. En 2024, la selección nacional ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de París. En 2023, el país triunfó en la Copa Africana de Naciones sub-23, y en 2025 ganó la misma competición sub-17. Ese mismo año, la selección sub-20 incluso ganó el Mundial de su categoría.
La selección femenina de Marruecos también cumplió sus objetivos, logrando el segundo puesto en la Copa Africana de Naciones dos veces seguidas (2022 y 2025), ambas veces en casa.
Una victoria de los “Atlas Lions” en su torneo local sería la guinda del pastel, pero la competencia es feroz. La selección de Costa de Marfil, rival de Alemania en la fase de grupos del Mundial de 2026, aspira a defender su título. Senegal, una potencia futbolística en África, también tiene grandes ambiciones. Lo mismo ocurre con Argelia, vecino y rival de larga data de Marruecos.
Túnez, Nigeria (subcampeón de AFCON 2024), Sudáfrica (tercer lugar en 2024) y la República Democrática del Congo, que aún puede clasificarse para la Copa del Mundo de 2026 a través de un repechaje la próxima primavera, se consideran caballos oscuros para el título. No se debe olvidar a Egipto, que cuenta con Mo Salah, posiblemente el mejor futbolista de África.
¿Quiénes son las estrellas más importantes del torneo?
La Copa Africana de Naciones reúne a los mejores jugadores del continente. Entre las estrellas del torneo de este año se encuentran:
- Achraf Hakimi de Marruecos y campeón de la Liga de Campeones Paris Saint-Germain (PSG)
- Victor Osimhen de Nigeria, que alguna vez jugó en el Wolfsburgo en la Bundesliga.
- Bryan Mbeumo de Camerún y Manchester United
- Edmond Tapsoba de Burkina Faso, que juega en el Bayer Leverkusen
- Llévate el ndiaye de Senegal y Everton
- Pierre-Emerick Aubameyang de Gabón, que jugó cinco años en el Borussia Dortmund y ahora tiene contrato con el Marsella.
Sin embargo, todas las miradas estarán puestas en Salah. El delantero del Liverpool, de 33 años, es el máximo goleador de su club en la Premier League con 190 goles, pero se ha peleado con su entrenador, Arne Slot. Se especula que podría dejar el Liverpool este invierno. Para los fanáticos del fútbol africano, sin embargo, una pregunta diferente ocupa un lugar central: ¿Logrará Salah llevar a Egipto, poseedor del récord, a su octavo título de la AFCON?
¿Qué jugadores de la AFCON veremos en el Mundial?
Al menos siete equipos que participan en la AFCON de Marruecos también jugarán en el Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México. La República Democrática del Congo podría sumarse como octavo equipo. Para los talentos de estas naciones, la Copa Africana de Naciones es una buena oportunidad para mostrar sus habilidades.
Esto se aplica al marfileño Yan Diomande, de 19 años, que recientemente impresionó en el RB Leipzig de la Bundesliga, y también a su compatriota Bazoumana Touré, de 19 años, que se está haciendo un nombre en el Hoffenheim.
Ibrahim Mbaye, de 17 años, aspira a dejar su huella en la selección senegalesa, donde cada vez tiene más minutos de juego a pesar de su corta edad en el PSG.
Chemsdine Talbi, de 20 años, que juega regularmente para el recién ascendido Sunderland de la Premier League, espera ganarse un lugar en el equipo de la nación anfitriona para la Copa del Mundo, Marruecos. Lo mismo ocurre con el sudafricano Tylon Smith, de 20 años, que actualmente juega para el equipo sub-21 del Queens Park Rangers del campeonato inglés, pero tiene mayores ambiciones.
¿Quién escribirá la historia más memorable del torneo?
Uno de los encantos de la Copa Africana de Naciones reside en el hecho de que casi siempre hay equipos menos favorecidos que viven su propio cuento de hadas futbolístico en el torneo. ¿Conseguirán las Islas Comoras volver a alcanzar los octavos de final en la AFCON en Marruecos, como lo hicieron en 2021 durante su única aparición anterior?
¿Podrá Benín, que se perdió por poco la clasificación para el Mundial, avanzar a cuartos de final como lo hizo en 2019? ¿O conseguirá el equipo sudanés causar sensación y traer un poco de alegría a un país asolado por la guerra civil desde hace años? El seleccionador nacional James Kwesi Appiah prometió: “Estamos aquí para ganar, no sólo para participar”.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
