Cuando Erika Lundell se mudó al sur desde Estocolmo hace una década, se sorprendió al ver cuántos adornos navideños en su nuevo hogar de Malmo (y de hecho en todo el mundo) presentaban hielo y nieve.
“De repente, se destacaron de otra manera”, dijo Lundell, etnógrafa y profesora titular de la Universidad de Malmo en Suecia, añadiendo que el énfasis era más claro que cuando vivía en la capital sueca, donde la nieve real es más común. “Hay tantas decoraciones navideñas que tienen un elemento de nieve”.
Ya sea un vellón blanco que adorna los escaparates de las tiendas, luces de carámbanos que cuelgan de un pino o incluso el niño Jesús incongruentemente abrigado para una noche fría y nevada en un pesebre del Medio Oriente, la nieve decorativa está omnipresente en esta época del año. En Suecia, Lundell dijo que la idea de un invierno nórdico “real”, completo con un espeso manto de nieve, es vista por muchos como parte de la identidad nacional.
Lundell, que estudia los aspectos culturales de la nieve y el invierno, ha hablado con docenas de suecos de todas las edades sobre su experiencia con el clima invernal y cómo eso está cambiando a medida que los inviernos se vuelven más cálidos en el hemisferio norte. La mayoría vive en el sur de Suecia, donde las nevadas se han vuelto más raras en las últimas décadas. Y a pocos días de Navidad en Malmo, tampoco parece probable que suceda este año.
“Las generaciones mayores tienen historias mucho más detalladas sobre cómo vivir con la nieve: fuertes de nieve, trineos, (esquí) a la escuela”, dijo Lundell. Pero para los suecos más jóvenes, dijo, no es parte de su vida cotidiana en los meses de invierno: están más acostumbrados a la nieve sucia, helada y al aguanieve.
La mayoría le dijo a Lundell que “extrañan la nieve”, ese clásico invierno popularizado por varios siglos de canciones, historias e imágenes, especialmente durante la temporada navideña. “Se puede ver (en sus) descripciones de la nieve que son muy poéticas, muy románticas”, dijo, destacando la conexión entre la nieve y “el espíritu navideño”.
“Existe una idea muy fuerte en esta parte del mundo de que tiene que haber nieve para que sea la Navidad perfecta”.
La cultura navideña es omnipresente
Ese vínculo entre la nieve y la Navidad se ha extendido por todo el mundo, ayudado por el colonialismo y el capitalismo. Incluso en lugares como Nueva Zelanda, donde la festividad cae en verano y a menudo se celebra con barbacoas en la playa, el experto en turismo y sostenibilidad C. Michael Hall dijo que las casas están adornadas con árboles de Navidad falsos, muñecos de nieve de plástico inflables y renos.
“He estado en Singapur y en Kuala Lumpur en Navidad. Y tienen a Papá Noel en su traje (…) tienen enormes pinos con nieve artificial. La iconografía está ahí, y claramente nos acompañará durante mucho tiempo”, dijo Hall a DW desde Auckland.
Tanto Hall como Lundell esperan que los familiares símbolos y tradiciones navideñas no desaparezcan pronto, incluso si tenemos que hacer todo lo posible para mantenerlos. Los pinos, que también luchan por adaptarse al clima cálido, siguen siendo una parte clave del escenario navideño. Una encuesta reciente Un estudio realizado por Ipsos en EE.UU. mostró que alrededor del 83% de los estadounidenses optó este año por un árbol artificial conveniente.
“Creo que la cultura relacionada con la Navidad y la nieve seguirá siendo muy fuerte. Pero la distancia entre el objeto y lo que representa será mucho más amplia”, afirmó Lundell.
Europa, como el continente que se calienta más rápidamente, ha experimentado una caída en el número promedio de días de nieve en los últimos 40 años, y en los últimos cinco años se han producido dos de los inviernos más cálidos registrados. En América del Norte, áreas tradicionalmente congeladas como la región de los Grandes Lagos a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá también están experimentando un deshielo. En el invierno relativamente templado de 2019/2020, por ejemplo, se vio muy poco hielo en los mares interiores, que normalmente congelan más del 40% de su superficie.
“Culturalmente, (esa pérdida) será un gran shock”, dijo Hall. Esa ausencia se sentirá especialmente en Rovaniemi, la autoproclamada “ciudad natal oficial de Papá Noel” en el norte de Finlandia. Cuando la gente visita Rovaniemi, espera el paquete completo: paseos en trineo, San Nicolás y, por supuesto, diversión en la nieve.
Hall, actualmente profesor de la Massey Business School, ha pasado muchos años en la Universidad de Oulu, al sur de Rovaniemi, donde observó cómo el cambio climático está afectando “al imaginado país de la Navidad”.
“En términos de número de visitantes, para Rovaniemi, la Navidad es el punto máximo”, afirmó. “Así se posicionaron durante muchos años y así se metieron en la imaginación de la gente. Y (…) es muy difícil alejarse de eso”.
Dejando atrás la nieve y Santa
Pero en una señal de que esta percepción puede estar cambiando, Hall dijo que durante su visita más reciente a Rovaniemi notó que algunos turistas no estaban tan preocupados por la falta de nieve. “Querían asegurarse de tener la fotografía con los renos”, dijo, a pesar de estar rodeado de lodo y barro.
La agencia de viajes Nordic Visitor, con sede en Islandia, que opera viajes de Navidad y vacaciones de invierno en el norte de Europa desde 2002, no ha necesitado cambiar sus destinos por razones climáticas. Pero ha modificado algunas de sus actividades y “se ha vuelto más transparente con los huéspedes sobre qué esperar”.
“Hace quince años, nos apoyamos en gran medida en imágenes nevadas tradicionales, que reflejaban lo que los viajeros esperaban en ese momento. Casi todos nuestros tours incluían actividades invernales como trineos tirados por perros, trineos tirados por renos, motos de nieve y experiencias en glaciares”, explica un portavoz de la empresa a DW.
Ahora, ante la falta de nieve, los proveedores se han adaptado para llevar sus trineos de perros sobre ruedas. El Pueblo de Papá Noel en Rovaniemi permanece abierto todo el año y Papá Noel da la bienvenida a los visitantes “ya sea que llueva, nieve o haga sol”.
Otros operadores turísticos también están optando por centrarse más en actividades que no dependen del tiempo. “Hay algunos lugares que ya están haciendo eso, particularmente (con) la aurora boreal, la aurora boreal”, dijo Hall. “Ya estás recibiendo ese tipo de cambio”.
Para Nordic Visitor, eso también significa recorridos “que destacan las experiencias culturales locales que no dependen de la nieve” y dan la bienvenida al nuevo año con hogueras y fuegos artificiales. “Nuestros invitados nos han dicho a menudo que se trata más de la experiencia completa (la cultura, las luces, el paisaje) que de simplemente marcar la casilla de una Navidad blanca”.
“(Con el cambio climático) el invierno perderá uno de sus componentes, la nieve, pero no la oscuridad”, dijo Lundell, añadiendo que podemos empezar a ver menos énfasis en la nieve y el frío, y más en otro símbolo importante de la estación: “la interacción entre la luz y la oscuridad”.
“Tal vez en el futuro el invierno será conocido más como la estación oscura que como la estación fría”, dijo. La idea de nieve e invierno se desvanecería entonces en nuestra memoria cultural compartida, “como algo sacado de un cuento de hadas”.
Editado por: Sarah Steffen
