Uvira, República Democrática del Congo – En las carreteras de la provincia de Kivu del Sur, en la República Democrática del Congo, los rebeldes se están retirando de la ciudad clave que tomaron la semana pasada. Pero no todos los residentes del área que ocuparon parecen contentos de verlos partir.
El último aumento de la violencia en el este de la República Democrática del Congo comenzó hace más de una semana. El martes pasado, combatientes del grupo rebelde M23, que lleva años librando una rebelión contra el gobierno, irrumpieron en la estratégica ciudad de Uvira, situada a lo largo de la frontera con Ruanda y Burundi, y el último verdadero bastión oriental del ejército congoleño.
Historias recomendadas
lista de 3 elementosfin de la lista
Los combatientes, que según Naciones Unidas y Estados Unidos cuentan con el respaldo de Ruanda, se han involucrado en feroces batallas con soldados congoleños y sus milicias aliadas “Wazalendo”, que habían estado utilizando Uvira como base desde que el M23 arrebató otras capitales regionales del control del gobierno a principios de este año.
La ofensiva del M23 se produjo pocos días después de que se firmara un acuerdo de paz regional en Estados Unidos entre el presidente congoleño Felix Tshisekedi y Paul Kagame de Ruanda, y menos de un mes después de la firma en Qatar de un acuerdo separado para poner fin a años de combates entre el M23 y el gobierno de la República Democrática del Congo.
El miércoles pasado, el M23 había expulsado al ejército y había tomado el control de Uvira.
Un día después, llegamos a la ciudad como el primer equipo de reporteros internacionales en llegar allí desde la toma de posesión.
En el camino hacia allí pudimos ver y oler las evidencias de la guerra: cadáveres esparcidos a lo largo del camino, entre ellos soldados y algunos civiles; cadáveres quemados de vehículos militares; y grupos de desplazados caminando.
Mientras algunos huían, muchos con los que hablamos regresaban de Uvira a los pueblos y ciudades de los que habían huido cuando fueron atacados en las últimas semanas, mientras el M23 se abría paso a través de territorios hacia Uvira.
Mientras nos dirigíamos a la ciudad, fuimos testigos de la devastación causada por los recientes combates. A nuestro alrededor estaban los signos de violencia: camiones destruidos, algunos con cuerpos quemados de soldados todavía en ellos; casas vacías; y, en las calles, bombas sin detonar.
Cuando finalmente llegamos a Uvira, la ciudad estaba tranquila y las carreteras vacías. Ningún automóvil circulaba por las calles, mientras los residentes se arremolinaban frente a sus casas, tratando de ver qué estaba pasando.
Avanzando por diferentes avenidas, miembros de la Cruz Roja se encontraban recogiendo los cadáveres. Dijeron que era difícil saber cómo habían muerto esas personas, pero los residentes dijeron a Al Jazeera que muchos murieron en el fuego cruzado y el frenesí cuando el ejército y las milicias se retiraban cuando el M23 irrumpió.
El gobierno dijo que más de 400 personas murieron en la violencia, una cifra que no hemos podido verificar de forma independiente.
Miedo versus alivio
En los días posteriores a la toma del poder por parte del M23, una sensación de miedo era palpable en Uvira. Algunos residentes expresaron su preocupación por lo que significaría la presencia de los rebeldes para la ciudad.
Cuando el grupo tomó el control de Goma, la capital de la vecina provincia de Kivu del Norte, en enero, y luego se apoderó de Bukavu, la capital de Kivu del Sur, en febrero, las empresas sufrieron. Los trabajadores gubernamentales, los funcionarios públicos y otros empleados formales no han podido trabajar.
En Goma, por ejemplo, donde trabajo como periodista durante cuatro años, ningún banco ha operado desde que el M23 asumió el poder.
Pero en medio de los temores, hay grupos de residentes que simplemente parecen aliviados. Muchos nos dijeron que se sentían afortunados de que la ciudad hubiera evitado un enfrentamiento violento entre el M23 y el ejército congoleño y sus milicias, que podrían haber sitiado y bombardeado Uvira durante semanas.
El sábado, cuando el M23 tomó el control de la ciudad, los residentes salieron de sus casas. El lunes, aquellas personas que pudieron reanudaron su trabajo, se abrieron las tiendas y la vida cotidiana continuó.
Aunque los residentes con los que hablamos son conscientes de que en Kinshasa se están produciendo debates políticos, muchos están más preocupados por el desafío cotidiano de sobrevivir sin la amenaza de la violencia. Algunos dijeron que sienten que sus vidas tranquilas han sido alteradas menos por los rebeldes que por el ejército congoleño y sus milicias, que comenzaron a concentrarse en el área este año para usarla como base desde la cual enfrentar al M23.
‘Sufrimos con los grupos armados’
El M23 se formó por primera vez hace más de una década después de un motín dentro del ejército nacional congoleño. El grupo, compuesto principalmente por tutsis, dice que lucha por los derechos de las personas de su comunidad étnica que han sido marginadas por el Estado.
En 2012, el M23 capturó Goma, antes de que los rebeldes fueran obligados a retroceder un año después por una coalición de fuerzas congoleñas, las Naciones Unidas y tropas extranjeras.
Pero el grupo resurgió a finales de 2021, fortalecido, según la ONU, por unos 4.000 soldados ruandeses, afirmación que Kigali niega. Desde entonces, este M23, más nuevo y más fuerte, ha logrado avances significativos, capturando Goma nuevamente este año, seguido de Bukavu y otras áreas clave.
A medida que el M23 ha avanzado, el ejército congoleño se ha aliado con otros grupos armados para ayudarle a luchar contra los rebeldes.
Pero los críticos dicen que el gobierno no tiene un control efectivo sobre estas milicias dispares, y muchas de ellas están acusadas de abusos en las zonas que supervisan.
Después de que el M23 tomó Goma y Bukavu, Uvira –una importante ciudad portuaria en el extremo norte del lago Tanganica, justo enfrente de la ciudad más grande de Burundi, Bujumbura– se convirtió en un símbolo de resistencia para el gobierno. Era una ciudad donde también se reunían jefes militares, líderes de milicias y políticos de Kinshasa.
Pero para muchos residentes, esto ha significado entre siete y ocho meses de limbo a merced de esos soldados y grupos de milicias. Muchas personas en Uvira nos dijeron que las milicias las habían dejado traumatizadas, a algunas de las cuales acusan de golpear y robar a los lugareños.
Si bien tampoco apoyan necesariamente a los rebeldes del M23, están agradecidos de que cuando los rebeldes tomaron el control de la ciudad, al menos cesaron los disparos.
“Aquí sufrimos mucho con los grupos armados que operan bajo el gobierno”, dijo Eliza Mapendo a Al Jazeera desde un mercado en Uvira, una entre varios residentes que culpan al ejército y a las milicias por invadir el área y, en ocasiones, acosar a la comunidad.
“Por ahora nos sentimos bastante bien, seguros, así es como trabajamos libremente en este mercado. Ellos (las milicias armadas) podrían golpear sin ningún motivo y quitarte el negocio. Pero hoy todo está bien aquí”, dijo Mapendo.
‘No tenemos ningún problema con nadie’
Poco después de que el M23 tomara el control de Uvira, tanto la ONU como Estados Unidos pidieron a los rebeldes que se retiraran.
Finalmente, este miércoles, el grupo comenzó a retirarse en lo que llamó una “medida unilateral de fomento de la confianza” para darle al proceso de paz la oportunidad de tener éxito.
Filas de miles de combatientes, con grandes automóviles, armas y maquinaria pesada, atravesaron la ciudad y salieron de ella el jueves y viernes.
Algunos residentes de Uvira estaban contentos, ya que sentían que la medida significaría un retorno a la normalidad administrativa.
Pero otros dijeron a Al Jazeera que estaban preocupados. “Cuando los rebeldes se vayan, ¿volverán las milicias y nos reprimirán?” alguna maravilla.
El viernes, en Kivu del Sur, la situación seguía siendo frágil, ya que el ejército congoleño reanudó los disparos contra algunas posiciones mantenidas por el M23 no lejos de Uvira.
Mientras tanto, en la ciudad, a la mayoría de la gente no le importa quién termine al mando: sólo quieren el fin de la violencia.
“No sabemos nada sobre el proceso político del que están hablando”, dijo a Al Jazeera un residente, Feza Mariam. “Lo único que necesitamos es paz. Cualquiera que pueda brindarnos paz es bienvenido aquí. Por lo demás, a nosotros, como ciudadanos, no nos importa”.
Bishi Bishala, otro residente de la ciudad, siente lo mismo.
“Los rebeldes llegaron aquí la semana pasada y ahora se les ha pedido que se vayan como parte del proceso de paz”, dijo. “Como pueblo de Uvira, no tenemos ningún problema con nadie. Lo que necesitamos es paz. Quien venga con paz es bienvenido aquí”.
