Con el tiempo, el tamaño general de los animales cambia. Esa es una parte normal de la evolución. A veces, los factores ambientales pueden hacer que una especie se haga más pequeña; Un siglo después, los descendientes de los animales podrían volver a crecer nuevamente. Los investigadores han observado períodos alternos de aumento y disminución durante miles de años. Cuando los humanos se introdujeron en la mezcla y comenzaron a criar ciertas especies, los tamaños de animales salvajes y los domesticados todavía se desarrollaron en aproximadamente los mismos ciclos.
Pero todo eso cambió en la Edad Media, como han descubierto científicos de la Universidad de Montpellier en el sur de Francia. Su estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, 1 de septiembre de 2025.
Los resultados del equipo de investigación muestran que durante la Edad Media y la era moderna (de aproximadamente 1000 a 2000 dC), la evolución del tamaño corporal de las especies de animales domésticos y salvajes divergió.
“Las especies silvestres disminuyeron en el tamaño del cuerpo, mientras que las especies domésticas aumentaron”, dijo a DW, uno de los autores del estudio.
Zorros y conejos se encogieron, las ovejas y las gallinas crecieron
Las especies de animales salvajes, como ciervos, zorros, liebres y conejos, se hicieron más pequeñas porque sus hábitats forestales se encogieron o se fragmentaron debido a los crecientes asentamientos humanos. La caza intensificada de juegos, a partir de la Edad Media, también contribuyó al proceso.
“Paralelamente, el control humano sobre las poblaciones domésticas aumentó, con una mayor especialización y una cría selectiva más sistemática bajo prácticas de manejo controladas”, dijo Evin.
Entre las especies domesticadas que crecían en tamaño corporal se encontraban ovejas, cabras, ganado, cerdos y pollos.
Los resultados del equipo de investigación muestran “la prevalencia profunda y duradera de las influencias ambientales en todas las especies y el impacto creciente de las actividades humanas durante el (P) Ast Millennium”, escriben los autores.
La influencia humana en la naturaleza ‘ha aumentado constantemente’
Para aprender sobre los tamaños de las especies animales, los científicos observaron 225,780 huesos de 311 sitios en el sur de Francia, que abarcan los últimos 8,000 años. Originalmente, solo iban a mirar las especies domésticas, ya que su investigación es parte de un Consejo de Investigación Europea El proyecto se centró en “ocho milenios de cambios en las plantas y animales domésticos”. Pero dado que también encontraron una gran cantidad de información sobre especies salvajes, ampliaron su trabajo, lo que resultó en una comparación a gran escala.
Evin y sus colegas creen que la decodificación de la evolución de los animales en relación con el desarrollo humano nos cuenta mucho sobre nuestra propia historia.
En los últimos milenios, “la influencia humana (en el mundo natural) ha aumentado constantemente”, dijo el bioarqueólogo. “Estamos convencidos de que comprender nuestro pasado, y cómo los humanos evolucionaron y evolucionaron con otras especies y sus entornos, es esencial para comprender el origen y el desarrollo de nuestras sociedades modernas”.
Editado por: Zulfikar Abbany
