jonathan cabezaCorresponsal del Sudeste Asiático en Camboya
bbcLos costos de la guerra fronteriza entre Tailandia y Camboya son cruelmente obvios en el hospital de Mongkol Borei, un complejo ventoso de poca altura rodeado de árboles.
Los soldados heridos yacen tranquilamente en sus camas. Un hombre, con el brazo amputado desde el codo, tiene a su esposa sentada a su lado, sonriendo y tratando de animarlo. La esposa y el hijo de otro están sentados en una estera al lado de su cama.
Al anestesista Sar Chanraksmey le tiemblan las manos y las lágrimas bañan sus ojos mientras me muestra imágenes gráficas en su teléfono de las terribles heridas por explosión que ha tratado.
“Me duele el corazón”, dice. “Por favor, díganle al mundo que sólo queremos la paz”.
Esta segunda ronda de combates entre los dos ejércitos en menos de seis meses ha durado más que la guerra de cinco días de julio y ha sido mucho más destructiva.
Ha habido intercambios de artillería a lo largo de los 800 kilómetros (500 millas) de frontera e intensas batallas cuerpo a cuerpo entre soldados tailandeses y camboyanos por el control de algunas colinas boscosas.
La fuerza aérea tailandesa ha tenido total libertad para bombardear objetivos dentro de Camboya, que tiene defensas aéreas limitadas y no tiene fuerza aérea propia.
Los temidos cohetes BM21 de Camboya, un arma intrínsecamente imprecisa, han caído en el lado tailandés de la frontera, matando a un civil e hiriendo a otros, a pesar de una pronta evacuación por parte de las autoridades.
Camboya no publica el número de soldados muertos desde que se reanudaron las hostilidades el 7 de diciembre, pero el ejército tailandés estima que podrían ser varios cientos.
Del lado tailandés, han muerto 21 soldados. Esta discrepancia es un testimonio de las fuerzas armadas mucho más grandes y mejor equipadas que tiene Tailandia.
Al igual que en julio, es difícil determinar exactamente por qué la disputa de 120 años sobre pequeñas franjas de territorio ha estallado en un conflicto armado de tan gran escala.
Tailandia ha culpado a las fuerzas camboyanas de una emboscada a un equipo de ingenieros tailandeses el 7 de diciembre, en la que dos soldados resultaron heridos. El gobierno camboyano acusa al primer ministro tailandés, Anutin Charnvirakul, de reiniciar la guerra para mejorar sus perspectivas en las próximas elecciones generales.
Lo que es diferente esta vez es la determinación del ejército tailandés de seguir luchando hasta que, en palabras de sus comandantes, el ejército camboyano ya no represente una amenaza en la frontera. Ha rechazado los llamamientos camboyanos a un alto el fuego e incluso ha desairado el llamamiento del presidente Trump a ambas partes para que convoquen una tregua.
La frase que se escucha en las conversaciones con oficiales militares tailandeses es que no se puede confiar en que Camboya respete un alto el fuego a menos que haya sufrido pérdidas mucho mayores que en julio.
El acero retorcido y el enorme agujero en el puente de carretera que cruza el río Me Teuk en la provincia de Pursat ofrecen una vívida evidencia de ese duro enfoque.
El 13 de diciembre, aviones tailandeses F-16 lanzaron varias bombas, arrancando una sección de 20 metros del puente construido en China, que une una larga franja de la frontera sur de Camboya con Tailandia con el resto del país. También atacaron un edificio de ocho pisos al lado de un casino, que según los tailandeses estaba siendo utilizado como puesto de mando militar.
La consecuencia involuntaria, o tal vez intencionada, de esto fue provocar un éxodo de hombres y mujeres chinos, a quienes vimos arrastrando maletas con ruedas y agarrando computadoras y pantallas mientras cruzaban ruidosamente el río por el viejo puente de acero, que todavía está intacto pero no es apto para vehículos pesados.
Los funcionarios que nos acompañaron hasta el puente explicaron, sin mucha convicción, que habían estado trabajando en una central hidroeléctrica aguas arriba; pero su ropa y el equipo que llevaban hacían casi seguro que procedían de uno de los complejos fraudulentos que operan en muchas de las zonas fronterizas de Camboya. Se taparon la cara y no quisieron hablarnos.
La asociación de los dirigentes camboyanos con la industria del fraude es un punto débil en la batalla del país por la simpatía internacional, y Tailandia ha hecho de atacarlos una parte central de su campaña militar, bombardeando varios complejos de casinos.
El gobierno camboyano dice que ahora está tomando medidas contra los centros de estafa, pero su proliferación en el país en los últimos años y su vínculo con una serie de figuras camboyanas muy poderosas y con conexiones políticas plantea dudas sobre cuán sincera es esa acción.
Donde el gobierno camboyano espera ganar simpatías es en sus peticiones de paz. Su estribillo casi constante desde que se reanudaron los combates ha sido un llamado a regresar al alto el fuego de julio y a la mediación internacional. En las ciudades camboyanas, carteles en inglés y jemer proclaman su deseo de paz, un deseo del que se hacen eco casi todos los camboyanos que conoces.
Hay buenas razones para ello. Aparte del terrible castigo que están recibiendo sus soldados en el frente, el impacto en la economía debe ser severo, aunque es difícil obtener estadísticas al respecto.
Más de 700.000 trabajadores inmigrantes han regresado de Tailandia, nerviosos por una posible hostilidad entre el público local. Unos 480.000 camboyanos han sido desarraigados de sus hogares, y el pánico por los ataques aéreos tailandeses reales o simplemente rumoreados ha obligado a muchas familias a mudarse más de una vez.
El comercio fronterizo de 5.000 millones de dólares (3.700 millones de libras esterlinas) con Tailandia se ha detenido. Las comunidades fronterizas de ambos países están resultando perjudicadas. Y la lucha cada vez más global contra el fraude en línea, con Estados Unidos y el Reino Unido, entre otros, sancionando recientemente a varios magnates camboyanos, amenaza una industria de estafas que, según algunas estimaciones, representa más de la mitad de la economía nacional.
Pero desde la intervención decisiva del presidente Trump para detener los combates en julio, las actitudes en Tailandia se han endurecido hacia su vecino más pequeño.
La conmoción de ver una crisis política, una que derrocó a un gobierno tailandés, provocada deliberadamente por Hun Sen, el líder veterano que ejerce una influencia decisiva en Camboya, y que filtró una conversación telefónica privada con el entonces primer ministro tailandés, ha agriado el ánimo del público. Al igual que pruebas convincentes de que los soldados camboyanos seguían colocando minas terrestres durante el alto el fuego, lo que dejó a siete soldados tailandeses con miembros amputados.
Los esfuerzos del presidente Trump y del primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, para reactivar el alto el fuego anterior se han topado con una firme negativa del primer ministro tailandés. “No tenemos que escuchar a nadie”, dijo.
El propietario de un restaurante en Surin, en el lado tailandés de la frontera, nos dijo lo diferente que es este conflicto de la breve guerra de hace 14 años. Siempre ha habido estrechos vínculos entre la gente de Surin: muchos camboyanos trabajan allí y el jemer, el idioma camboyano, se habla en toda la región.
En 2011, dijo, no había animosidad pública hacia ellos y permanecieron en Tailandia durante los combates. Esta vez, dijo, ha habido muchas más sospechas hacia los camboyanos y la mayoría de ellos se han ido. Ella atribuyó esto a los comentarios incendiarios en las redes sociales, que han avivado un nacionalismo furioso y distorsionado en ambos países.
Esto hace difícil que los líderes de ambos lados sean vistos como conciliadores, especialmente en Tailandia, donde, gracias a la crisis causada por la filtración de Hun Sen, se celebrarán elecciones en febrero próximo. Ninguno de los partidos que participan en las elecciones apoya un alto el fuego.
Tailandia acusa a Camboya, con sus llamamientos a una intervención exterior, de hacerse la víctima. Camboya acusa a Tailandia de actuar como un matón. Estos no son estereotipos nuevos, pero se han amplificado tanto este año que es difícil ver dónde se puede encontrar la confianza que es esencial para restablecer sus relaciones.
