Emilia BelliCorresponsal de Gales en Westminster
MODOEl gobierno ha suspendido todas las pruebas de los vehículos blindados Ajax después de que otro soldado resultó herido durante las pruebas de seguridad.
Actualmente se están llevando a cabo tres investigaciones distintas después de que unos 30 soldados enfermaran a causa del ruido y las vibraciones durante un ejercicio de entrenamiento en noviembre.
Ya se suspendió el uso de 23 vehículos utilizados en el ejercicio debido a las lesiones y los resultados de las inspecciones realizadas se publicarán en el Año Nuevo.
En una declaración escrita al Parlamento, el ministro de Defensa, Luke Pollard, dijo que el último informe de un soldado que se enfermó por las vibraciones se produjo durante pruebas de seguridad adicionales destinadas a proporcionar más información para las investigaciones.
El ministro de Defensa afirmó que el soldado no requirió hospitalización y que el vehículo en el que se encontraban, que no es uno de los 23 ya suspendidos, está siendo sometido a una “investigación exhaustiva”.
Dijo: “Este informe adicional de una lesión es una gran preocupación para mí, por lo que, por precaución y para garantizar la seguridad de nuestro personal, he ordenado una pausa en todas las pruebas del Ajax”.
“Esto se suma a la pausa actual para entrenar y hacer ejercicio”.
Dijo que evaluaría si los ensayos podrían reiniciarse en el Año Nuevo.
El ministro añadió que se debe dar a los equipos de investigación “el tiempo y el espacio necesarios para garantizar que se tengan en cuenta toda la información y las pruebas” y que se había reunido con el fabricante del vehículo, General Dynamics, la semana pasada.
En respuesta al anuncio, la secretaria de Gales, Jo Stevens, dijo a la BBC que lo más importante era “asegurarse de que el equipo que se suministra sea seguro”.
“El gobierno ha emprendido una revisión”, dijo.
“Se están realizando varias revisiones sobre los problemas que se han informado.
“Realmente no puedo hacer comentarios mientras se llevan a cabo esas revisiones, pero soy muy consciente de que General Dynamics es un empleador muy importante en Gales, y particularmente en el distrito electoral de Merthyr Tydfil.
“Así que esperaremos y veremos qué sucede con la revisión. Pero lo absolutamente primordial para esto es que el equipo que se proporciona sea seguro para su uso”.
El diputado de Merthyr Tydfil, Gerald Jones, dijo: “Hay una fuerza laboral dedicada y comprometida en Merthyr Tydfil y le he pedido al ministro que se reúna conmigo, el personal y los sindicatos lo antes posible para ofrecer todas las garantías que pueda para proteger estos empleos calificados que son tan importantes en toda nuestra región”.
El portavoz del partido liberal demócrata galés en Westminster, David Chadwick MP, dijo que los ministros necesitaban confirmar que General Dynamics cubriría el costo financiero relacionado con cualquier falla en lugar de que los contribuyentes pagaran la factura.
Y añadió: “Si el proyecto termina siendo descartado, el gobierno debe garantizar que los 400 trabajadores actualmente empleados en el programa en Merthyr Tydfil recibirán pleno apoyo y que el sitio será priorizado para futuras oportunidades de desarrollo militar”.
Los vehículos Ajax de varios millones de libras, fabricados en Merthyr Tydfil por General Dynamics, originalmente debían entrar en servicio en 2017, entregando 589 vehículos.
El programa de 6.300 millones de libras se ha visto afectado por problemas y repetidos retrasos, ya que el ruido y las vibraciones han herido a los soldados que han probado los vehículos.
Actualmente hay tres investigaciones en curso: la Subdivisión de Investigación de Accidentes de la Defensa, el equipo de investigación de seguridad del Ejército y una revisión ministerial.
También se han celebrado reuniones periódicas entre el ministro, el jefe del Estado Mayor, el Ejército y funcionarios, según el comunicado.
La BBC entiende que representantes de General Dynamics también se han reunido con parlamentarios secundarios en los últimos días.
Los parlamentarios han expresado anteriormente su preocupación por la incertidumbre sobre el impacto del programa en los empleos en sus distritos electorales.
Pollard dijo que los hallazgos de las investigaciones sobre los vehículos Ajax impactarían en las decisiones del plan de inversión en defensa del gobierno del Reino Unido.
A principios de esta semana, el Secretario de Defensa, John Healey, dijo que “programas plagados de profundos fracasos, como el Ajax” habían retrasado la publicación del plan, que debía estar prevista para otoño.
Se suponía que trazaría el gasto necesario para reformar las fuerzas armadas, pero ahora se retrasará hasta 2026.
