El asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos y colaborador cercano de Trump, Stephen Miller, sugirió el miércoles que el petróleo de Venezuela “pertenece a Washington”.
Los comentarios de Miller se produjeron un día después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, publicara en las redes sociales que está imponiendo un “bloqueo total y completo” de los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela.
Estados Unidos ha acumulado la fuerza militar más grande en la región en décadas, justo frente a la costa de Venezuela, y ha llevado a cabo múltiples ataques contra barcos que, según afirma, trafican con drogas, matando a unas 90 personas desde septiembre. Sin embargo, la administración Trump no ha proporcionado pruebas de tráfico de drogas, lo que ha provocado afirmaciones de que está más interesada en controlar el petróleo en la región y forzar un cambio de régimen en Venezuela.
Aquí hay una mirada más cercana a lo que dijo Miller y si Washington realmente podría reclamar el petróleo de Venezuela.
¿Qué dijo Miller?
En una publicación en X el miércoles, Miller escribió: “El sudor, el ingenio y el trabajo de los estadounidenses crearon la industria petrolera en Venezuela. Su tiránica expropiación fue el mayor robo registrado de riqueza y propiedad estadounidenses”.
Y añadió: “Estos activos saqueados se utilizaron luego para financiar el terrorismo e inundar nuestras calles con asesinos, mercenarios y drogas”.
Miller también compartió una captura de pantalla de una publicación de Truth Social de Trump el martes, en la que acusó a Venezuela de “robar” petróleo, tierras y otros activos estadounidenses, y de utilizar ese petróleo para financiar el crimen, el terrorismo y la trata de personas.
En el mensaje, Trump declaró al gobierno de Venezuela una “organización terrorista extranjera” y ordenó un bloqueo total de todos los petroleros sancionados que entran o salen del país.
Trump añadió que los migrantes enviados por Venezuela están siendo deportados rápidamente y exigió que todos los “activos robados” sean devueltos a EE.UU. de inmediato.
¿Cuánto petróleo tiene Venezuela?
Hoy en día, las reservas de petróleo de Venezuela se concentran principalmente en el Cinturón del Orinoco, una vasta región en la parte oriental del país que se extiende a lo largo de aproximadamente 55.000 kilómetros cuadrados (21.235 millas cuadradas).
Si bien el país alberga las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo (con un estimado de 303 mil millones de barriles (bbl) en 2023), obtiene solo una fracción de los ingresos que alguna vez obtuvo por la exportación de crudo.
Según datos del Observatorio de la Complejidad Económica (OEC), Venezuela exportó sólo 4.050 millones de dólares en petróleo crudo en 2023. Esto está muy por debajo de otros exportadores importantes, incluidos Arabia Saudita (181.000 millones de dólares), Estados Unidos (125.000 millones de dólares) y Rusia (122.000 millones de dólares).
¿Por qué Estados Unidos cree que tiene derechos sobre el petróleo venezolano?
Las empresas estadounidenses comenzaron a perforar en busca de petróleo en Venezuela a principios del siglo XX.
En 1922, Royal Dutch Shell descubrió inicialmente vastas reservas de petróleo en el lago de Maracaibo de Venezuela, en el estado de Zulia, al noroeste de Venezuela.
En este punto, Estados Unidos incrementó su inversión en la extracción y desarrollo de las reservas petroleras venezolanas. Empresas como Standard Oil lideraron el desarrollo bajo acuerdos de concesión, impulsando a Venezuela a una posición como proveedor global clave, especialmente para Estados Unidos.
Venezuela fue miembro fundador de la OPEP y se unió a ella en su creación el 14 de septiembre de 1960. La OPEP es un grupo de importantes países exportadores de petróleo que trabajan juntos para gestionar el suministro e influir en los precios mundiales del petróleo.
Eso comenzó a terminar cuando Venezuela nacionalizó su industria petrolera en 1976 bajo el entonces presidente Carlos Andrés Pérez en medio del auge petrolero. Estableció la empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) para controlar todos los recursos petroleros.
Venezuela siguió siendo un importante exportador de petróleo a Estados Unidos durante algunos años, suministrando entre 1,5 y 2 millones de barriles por día (bpd) a finales de los años 1990 y principios de los 2000. Pero después de que Hugo Chávez asumió el poder en 1998, nacionalizó todos los activos petroleros, confiscó activos de propiedad extranjera, reestructuró PDVSA y priorizó los objetivos políticos sobre las exportaciones, lo que provocó una disminución de la producción junto con una mala gestión y una inversión insuficiente.
¿Cuándo impuso Estados Unidos sanciones a Venezuela?
Estados Unidos impuso por primera vez sanciones al petróleo venezolano en represalia por la nacionalización de activos petroleros en 2005.
Según las sanciones estadounidenses, las personas y empresas identificadas tienen prohibido acceder a cualquier propiedad o activo financiero en Estados Unidos. No pueden acceder a cuentas bancarias estadounidenses, vender sus propiedades ni acceder a su dinero si pasa por el sistema financiero estadounidense.
Cualquier empresa o ciudadano estadounidense que haga negocios con cualquier individuo o empresa sancionada será penalizado y correrá el riesgo de quedar sujeto a acciones coercitivas.
Las sanciones se extienden más allá de las personas incluidas en la lista. Cualquier entidad que sea propiedad en un 50 por ciento o más, directa o indirectamente, de una o más de las personas bloqueadas también será sancionada, incluso si esa empresa no se menciona explícitamente.
Bajo el presidente Nicolás Maduro, Estados Unidos impuso más sanciones en 2017 y las endureció nuevamente en 2019. Esto restringió aún más las ventas a Estados Unidos y el acceso de las empresas venezolanas a las finanzas globales. Como resultado, las exportaciones de petróleo a Estados Unidos casi se detuvieron y Venezuela desvió su comercio principalmente hacia China, con algunas ventas a India y Cuba.
La semana pasada, la administración Trump impuso aún más sanciones, esta vez a miembros de la familia Maduro y a los petroleros venezolanos que transportaban petróleo sancionado.
Hoy en día, PDVSA controla la industria petrolera en Venezuela y la participación de Estados Unidos en la extracción petrolera venezolana es limitada. Chevron, con sede en Houston, es la única empresa estadounidense que todavía opera en Venezuela.
Trump ha expresado repetidamente su deseo de que Estados Unidos recupere el control del petróleo de Venezuela.
¿Existe alguna base legal para los reclamos de Estados Unidos sobre el petróleo venezolano?
No. El derecho internacional es claro en que los estados soberanos poseen los recursos naturales dentro de sus territorios bajo el principio de Soberanía Permanente sobre los Recursos Naturales (PSNR).
Esto significa que los estados soberanos tienen el derecho inherente a controlar, utilizar y disponer de sus recursos para su propio desarrollo.
El concepto de PSNR surgió después de 1945 durante la descolonización de las antiguas colonias europeas. Fue solidificado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en una resolución adoptada en diciembre de 1962.
Por lo tanto, según esta ley, Venezuela es dueña de su petróleo. Sería ilegal según el derecho internacional que Estados Unidos lo reclamara.
¿Por qué Chevron sigue operando allí?
A las compañías petroleras extranjeras no se les permite poseer campos petroleros en Venezuela, por lo que el grupo petrolero estadounidense Chevron paga a PDVSA un porcentaje de su producción en el marco de una operación conjunta, que representa aproximadamente una quinta parte de la producción oficial de petróleo de Venezuela.
Esta configuración permite a PDVSA obtener ingresos del petróleo sin venderlo directamente a compradores estadounidenses, lo que restringen las sanciones, lo que da a Venezuela un incentivo para seguir permitiendo que Chevron opere.
Para sortear las restricciones estadounidenses, el presidente estadounidense Joe Biden concedió a Chevron una licencia especial en 2022 para operar fuera de las sanciones estadounidenses. La administración Trump extendió a la empresa otra exención este año.
Chevron aumentó los envíos de petróleo venezolano de 128.000 bpd en octubre de este año a 150.000 bpd el mes pasado.
Chevron ha estado operando en Venezuela durante décadas y tiene miles de millones de dólares en activos allí en forma de campos petroleros, instalaciones e infraestructura. Si se retirara de Venezuela, correría un alto riesgo de perder esos activos para siempre, ya que Venezuela podría apoderarse de ellos.
En el pasado, los gobiernos de Chávez y Maduro se apoderaron de activos privados cuando se nacionalizaron cientos de empresas, incluidas partes de empresas extranjeras como Exxon, Cargill y Hilton.
