Keir Starmer enfrentó indignación hoy después de entregar el UE 570 millones de libras para volver a unirse a la Programa de intercambio de estudiantes Erasmus y abriendo la puerta a una ola de llegadas de Turquía y el norte de África.
Los ministros han expresado su júbilo por el acuerdo “justo y equilibrado” a pesar del enorme coste que sólo cubre el período 2027-29.
Anualmente, la suma es el doble de lo que Boris Johnson rechazó por considerarla demasiado cara en 2021. Equivale aproximadamente a una quinta parte de toda la dotación de financiación de la UE para Erasmus+, aunque el gobierno insiste en que una parte del dinero se destinará a viajes de jóvenes británicos.
Lo preocupante es que Bruselas ya está dando señales de que no se repetirá un “descuento” del 30 por ciento, lo que significa que el coste podría alcanzar los 810 millones de libras esterlinas al año en el futuro.
Los estudiantes de Turquía podrán venir al Reino Unido en 2027, ya que el país es miembro “asociado” del plan. Y Bruselas ha declarado que quiere ampliar los acuerdos para cubrir países como Egipto, Argelia y Marruecos.
Cuando el Reino Unido estaba anteriormente en el plan, venían aquí muchos más estudiantes de los que iban a Europa. Los asesores del gobierno restaron importancia al riesgo de que las personas se quedaran más tiempo del que vencían sus visas una vez que hubieran llegado a Gran Bretaña para realizar cursos, que durarán entre dos y 12 meses.
Sin embargo, los conservadores acusaron al primer ministro de “exponer a Gran Bretaña a todo tipo de riesgos” mientras intenta “hacerle la pelota” a la UE.
El dramático acuerdo alimentará la alarma de que Sir Keir está deshaciendo el Brexit, después de culpar al corte de relaciones por el pobre desempeño de la economía. Se considera un primer paso hacia el llamado acuerdo de “libre circulación de jóvenes” que exige la UE.
Antes del presupuesto, Rachel Reeves presionó por un acuerdo “ambicioso” sobre migración juvenil con la UE.
El Canciller dijo que un plan de intercambio para trabajadores jóvenes sería “bueno para la economía, bueno para el crecimiento y bueno para los negocios”.
Hoy visitó Grangemouth en Falkirk, Escocia, para anunciar un paquete de apoyo de £150 millones para proteger 500 puestos de trabajo en el sitio.
Altos funcionarios laboristas también han insinuado la pertenencia a una unión aduanera, aunque hasta ahora Downing Street lo ha desestimado.
Keir Starmer se enfrenta hoy a la indignación tras aceptar entregar a la UE 570 millones de libras esterlinas para reincorporarse al programa de intercambio de estudiantes Erasmus.
El ministro del Gabinete, Nick Thomas-Symonds, ha estado manteniendo conversaciones con Maros Sefcovic, de la Comisión Europea (en la foto juntos en abril).
La Canciller Rachel Reeves y el Secretario escocés Douglas Alexander visitaron hoy la planta de Grangemouth después de anunciar un paquete de apoyo de £150 millones.
Se han producido intensas negociaciones sobre “condiciones financieras mutuamente acordadas” para participar en el plan, que el Reino Unido abandonó durante el gobierno de Boris Johnson.
Se cree que el Reino Unido ha presionado para obtener un descuento del 50 por ciento en las cuotas de afiliación, que se calculan sobre la base del PIB de un país.
Sin embargo, Sir Keir cedió después de que la UE sólo ofreciera una reducción del 30 por ciento de las tarifas durante el primer año.
Extraordinariamente, el gobierno se ha jactado de lograr este “descuento”.
El acuerdo volverá a estar en funcionamiento a tiempo para el año académico 2027-28.
El gobierno dijo hoy: ‘La contribución del Reino Unido para 2027 será de aproximadamente £570 millones.
‘Esto cubre el año académico 2027-28. Cualquier participación en Erasmus+ en el próximo marco financiero plurianual deberá acordarse en el futuro y basarse en una contribución justa y equilibrada.’
Durante una visita a una universidad de Londres, el ministro de la Oficina del Gabinete, Nick Thomas-Symonds, dijo que parte del dinero “regresaría” para financiar el viaje de estudiantes del Reino Unido al extranjero.
‘Creo que es realmente importante que haya un equilibrio justo. Eso es lo que he estado acordando con la Unión Europea”, afirmó.
‘Hemos acordado que habrá un descuento del 30 por ciento por la participación del Reino Unido. Y, por supuesto, se trata de dinero que, por así decirlo, regresa.
‘Se trata de garantizar que haya estudiantes y jóvenes, incluso personas de otras edades en todo el Reino Unido, que se beneficien de ello.
‘Lo que también he dicho es que después de 10 meses, revisaremos y analizaremos adecuadamente los datos, el número sobre el que me estás preguntando.
‘Podremos ver exactamente cuál es ese número y podremos ver en números cuál es ese equilibrio justo, y eso es, por supuesto, enormemente importante.
‘Siempre he dicho, como negociador principal, que sólo firmaría programas que ofrecieran una buena relación calidad-precio y fueran de interés nacional. Creo que esto entra directamente en esa categoría.
‘Pero también tengo que decir que se trata de mucho más que dinero. Se trata de oportunidades realmente interesantes para las personas que tengo muchas ganas de promover”.
Thomas-Symonds dijo que el Reino Unido podría haber “esperado” pagar £810 millones para unirse al plan. Fuentes de la UE ya han informado de que no habrá descuentos si los acuerdos continúan en 2028-29.
Cuando se le preguntó si Gran Bretaña había exigido un descuento mayor, un portavoz de Downing Street dijo: “Nosotros, como en todas las áreas de compromiso internacional, presionamos para lograr el mejor acuerdo para el pueblo británico”.
El portavoz dijo que los detalles sobre el destino del plan de Turing se compartirán “a su debido tiempo”.
Dijo: ‘El programa Turing se centra en colocaciones internacionales para estudiantes y escuelas, colegios y universidades para estudiar y trabajar en cualquier parte del mundo.
‘Erasmus tiene un ámbito de actividad mucho más amplio. Incluye personal, incluye juventud y deportes y apoya una amplia gama de asociaciones institucionales y reformas de políticas. Así tendrás una gama más amplia de oportunidades a través de nuestra asociación Erasmus.’
Pero la ministra de Asuntos Exteriores en la sombra, Priti Patel, dijo: “Los laboristas siguen traicionando el Brexit”. Han socavado constantemente el resultado del referéndum de 2016 y están obsesionados con arrastrar a Gran Bretaña nuevamente bajo el control de Bruselas.
“Ahora están desperdiciando miles de millones de libras del dinero de los contribuyentes británicos en apuros para reincorporarse a Erasmus en lugar de aprovechar nuestras libertades Brexit para apoyar el comercio con el resto del mundo, la inversión y el crecimiento económico”.
Thomas-Symonds dijo a los Comunes esta tarde que el acuerdo ampliaba “enormemente” las oportunidades para los jóvenes.
El Gobierno invertirá 125 millones de libras y los propietarios de Ineos contribuirán con 25 millones de libras para mantener 500 puestos de trabajo en el sitio. En la foto: Rachel Reeves hoy
Y añadió: “Los laboristas están exponiendo a Gran Bretaña a todo tipo de riesgos en su débil intento de agradar a la UE”.
El ministro del gabinete en la sombra, Alex Burghart, dijo: “Que el Reino Unido se reincorpore a Erasmus fue una gran demanda de Bruselas, y Keir Starmer aparentemente ha cedido ante la UE sin recibir nada a cambio de nuestros 500 millones de libras esterlinas, tal como lo hizo con nuestros derechos de pesca”.
«El plan Erasmus es drásticamente más caro que el plan Turing introducido después del Brexit, que benefició a más británicos. Turing era un programa global más que un plan basado en un cheque en blanco para Bruselas.
«Regresar a Erasmus, reabrir la costosa integración energética y volver a los marcos regulatorios de la UE parece menos pragmatismo y más ideología pro-UE.
“El pueblo británico votó en 2016 para recuperar el control, y el enfoque laborista muestra un preocupante desprecio por esa decisión democrática”.
Anteriormente, muchos más estudiantes venían al Reino Unido que a la UE, lo que significa que el coste neto era mayor que la contribución. Pero sus partidarios insisten en que hay un beneficio más amplio para la economía.
Bajo el gobierno de Johnson, el Reino Unido se retiró de Erasmus y lanzó el plan Turing como alternativa interna. Eso solo financió a los estudiantes del Reino Unido para ir al extranjero, lo que costó £105 millones en 2024-25 para 43.200 colocaciones.
Johnson dijo en 2021 que permanecer en el esquema de la UE habría significado un costo neto de £ 2 mil millones durante siete años.
Eso dio un costo anual aproximado de £285 millones, la mitad de lo que el gobierno parece haber acordado ahora, aunque fuentes gubernamentales insistieron en que el alcance es mucho más amplio.
En 2020, el último año en el que el Reino Unido participó en Erasmus, el plan recibió 126 millones de libras esterlinas de financiación de la UE para que 55.700 personas participaran en proyectos en total.
El Reino Unido envió 9.900 estudiantes y aprendices a otros países en ese año académico, mientras que 16.100 vinieron aquí.
La UE fijó una dotación de financiación de alrededor de £3.090 millones anuales para el plan entre 2021 y 2027. La contribución de Gran Bretaña en 2027-28 equivaldría a casi una quinta parte de esa cifra.
La Comisión de la UE ha declarado que quiere ampliar Erasmus+ a una serie de Estados de Oriente Medio y el norte de África como parte de un impulso de asociación más amplio.
Los planes no se han finalizado y aún no está claro si podrían incluirse en los acuerdos de finales de esta década.
Turquía es un asociado desde hace mucho tiempo al plan: alrededor de 52.000 estudiantes lo utilizaron el año pasado.
Thomas-Symonds mantuvo conversaciones con Maros Sefcovic de la Comisión Europea en Bruselas la semana pasada cuando se acercaba la fecha límite para que el Reino Unido se uniera a tiempo para 2027.
Según el Gobierno, más de 100.000 británicos podrían beneficiarse del plan sólo en el primer año.
Además de los intercambios de estudios en universidades, Erasmus+ permitirá a los estudiantes y aprendices de educación superior realizar prácticas laborales en empresas europeas.
Habrá oportunidades de intercambio para estudiantes adultos, grupos escolares y entrenadores deportivos, y el personal educativo dispondrá de observación laboral y formación en el extranjero.
Los ministros pretenden maximizar la adopción, especialmente entre los grupos desfavorecidos, trabajando con instituciones y jóvenes.
Se creará una agencia nacional del Reino Unido para ejecutar el programa.
El acuerdo ha sido bien recibido por las universidades del Reino Unido.
Tim Bradshaw, director ejecutivo del Grupo Russell, dijo: “Estamos encantados con la asociación del Reino Unido a Erasmus+.
Reeves dijo a los trabajadores de Grangemouth que el paquete “protege nuestra resiliencia nacional y asegura los medios de vida de cientos de personas empleadas en el sitio en el futuro”.
Los estudiantes de Turquía podrán venir al Reino Unido en 2027, ya que el país es miembro “asociado” del plan.
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¿Volver a Erasmus es una inversión inteligente en nuestra juventud o un paso atrás para el Brexit?
‘Con un alcance aún mayor que los programas anteriores, Erasmus+ abre fantásticas oportunidades para que estudiantes, adultos y jóvenes se beneficien de nuevas experiencias y aprendizajes.
“También renovará las enormes contribuciones que los estudiantes y el personal de la UE aportan a la vida en nuestros campus universitarios”.
El portavoz de las universidades liberaldemócratas, Ian Sollom, afirmó: “Aunque se trata de un avance bienvenido, debe considerarse como un primer paso crucial en una hoja de ruta clara hacia una relación más estrecha con Europa”.
“Comenzando por negociar una unión aduanera personalizada entre el Reino Unido y la UE, y comprometiéndonos con un plan de movilidad juvenil en beneficio de la próxima generación”.
