Las economías más ricas del mundo están pidiendo a gritos trabajadores extranjeros, a pesar del creciente sentimiento antiinmigración, particularmente en Estados Unidos y Europa. Sin embargo, un informe poco discutido publicado el mes pasado muestra que la migración laboral está disminuyendo a nivel mundial, incluso cuando las sociedades que envejecen enfrentan una escasez cada vez mayor.
El declive comenzó mucho antes de la reelección de Donald Trump, quien hizo campaña el año pasado con la promesa de frenar drásticamente la inmigración.
Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que sigue la política económica y social global, la migración relacionada con el trabajo a sus 38 estados miembros se redujo en más de una quinta parte el año pasado (21%).
La OCDE Informe Perspectivas de la Migración Internacional 2025 descubrió que la caída se debió menos a la demanda que a la creciente oposición política a la inmigración y a regímenes de visas más estrictos en otras economías avanzadas. La migración laboral temporal siguió aumentando.
Caída impulsada por dos países
“La mayor parte de la… disminución de la migración laboral permanente fue impulsada por cambios de políticas en el Reino Unido y Nueva Zelanda”, Ana Damas de Matosdijo a DW un analista político senior de la OCDE. “En ambos casos, la migración laboral permanente se mantuvo por encima de los niveles de 2019.”
En Nueva Zelanda, la caída estuvo ligada al final de una vía de residencia única pospandemia que había permitido a más de 200.000 inmigrantes temporales y dependientes establecerse permanentemente. El plan de residencia único más grande del país cerró en julio de 2022.
Después del Brexit, el Reino Unido reformó la ruta de visas para trabajadores sanitarios y asistenciales, reforzando la elegibilidad de los empleadores y excluyendo a las personas dependientes, lo que resultó en una fuerte reducción de las solicitudes de visas. La OCDE destacó la atención de salud como un sector donde las restricciones corren el riesgo de profundizar la escasez de mano de obra.
Seeta Sharma, una especialista en migración que ha asesorado a las Naciones Unidas y a los gobiernos nacional y estatal de la India, advirtió que las reformas del Reino Unido, incluida una medida para endurecer la elegibilidad para los estudiantes internacionales que esperan trabajar después de graduarse, podrían ser contraproducentes.
“El camino entre los estudiantes y el trabajo se está restringiendo”, dijo Sharma a DW. “Cuando eso suceda, las solicitudes se ralentizarán, porque los indios, por ejemplo, no van a gastar grandes sumas de dinero en educación en el extranjero si no hay un retorno claro de la inversión”.
El informe de la OCDE mostró que India fue, con diferencia, el mayor país de origen de trabajadores migrantes que se establecieron en sus países miembros, con 600.000 el año pasado, seguido de China y Rumania.
Las restricciones estadounidenses a las visas para trabajadores altamente calificados amenazan al sector tecnológico
En Estados Unidos, bajo la administración Biden se introdujeron límites más estrictos a las visas H-1B, el principal programa que permite a profesionales extranjeros en campos como tecnología, ingeniería y medicina trabajar en el país. Desde entonces, Trump ha aumentado sustancialmente el coste de la visa para los empleadores a 100.000 dólares (84.800 euros), frente a 2.000 y 5.000 dólares. Su agenda más amplia se ha centrado en limitar las vías permanentes.
Mientras tanto, Australia elevó los umbrales salariales para visas calificadas, mientras que Canadá ajustó las vías para los trabajadores temporales, lo que también contribuyó a una disminución más amplia de la migración relacionada con el trabajo. Los países nórdicos también experimentaron grandes caídas: Finlandia registró una caída del 36% en comparación con el año anterior.
En Alemania, las políticas de inmigración más estrictas del ex canciller Olaf Scholz ayudaron a una caída del 12% en los flujos migratorios permanentes el año pasado, cuando 586.000 trabajadores extranjeros ingresaron al país. El número de personas que llegaron con visas de trabajo fue un 32% menor que el año anterior. Estas reformas fueron ampliadas por su sucesor, el gobierno de Friedrich Merz.
Herbert Brücker, profesor de economía en la Universidad Humboldt de Berlín, cree que las caídas están acumulando problemas para la economía alemana.
“Durante muchos años, Alemania se benefició de una migración media de 550.000 personas al año”, explica Brücker a DW. “Necesitamos migración para reemplazar a los trabajadores que se jubilan. Sin ella, no podemos mantener estable la oferta laboral”.
Fuerte demanda de inmigrantes en Europa
En toda la Unión Europea, alrededor de dos tercios de los empleos creados entre 2019 y 2023 fueron ocupados por ciudadanos de fuera de la UE, según el Fondo Monetario Internacional (FMI), lo que subraya cuán dependiente se ha vuelto Europa de la mano de obra migrante.
A nivel mundial, había 167,7 millones de trabajadores migrantes en 2022, según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Esto representó el 4,7% de la fuerza laboral total mundial. Más de dos tercios de ellos (114,7 millones) vivían en países de altos ingresos.
A pesar de la caída del año pasado, la migración mundial relacionada con el trabajo se mantiene por encima de los niveles previos a la pandemia. Pero el informe de la OCDE revela cómo esos flujos pueden ser frenados abruptamente por la resistencia política, avivada por los temores sobre la migración ilegal, en lugar de por la demanda económica, que se mantiene en niveles récord.
La agenda del segundo mandato de Trump ha amplificado esa dinámica, con órdenes ejecutivas promulgadas desde que regresó al cargo en enero destinadas a frenar la inmigración tanto legal como ilegal. La administración Trump sostiene que estos son necesarios para salvaguardar a los trabajadores estadounidenses y garantizar un sistema basado en habilidades.
Visas temporales sobre vías permanentes
La migración laboral temporal o estacional se mantuvo estable el año pasado incluso cuando los flujos permanentes disminuyeron, según el informe de la OCDE, lo que refleja la preferencia de los gobiernos por esquemas de corto plazo que pueden expandir o contraer a voluntad.
“El apetito es: ‘Introduzcamos a la gente cuando la queramos y cerremos las puertas cuando no la queramos. Pero no tengamos a estas personas ‘diferentes’ en nuestra tierra de forma permanente'”, se lamentó Sharma.
Los programas para trabajadores estacionales y temporales siguen teniendo demanda en Australia, Europa y América del Norte, donde los empleadores de los sectores de agricultura, cuidados y construcción han cubierto las brechas en su fuerza laboral.
La OCDE señala que los programas de migración temporal se utilizan cada vez más para la tecnología y también para otros trabajadores altamente calificados.
La burocracia mantiene a los inmigrantes en empleos menos cualificados
Además de atraer a más inmigrantes por motivos de trabajo, la OCDE instó a las economías avanzadas a centrarse en integrarlos mejor al mercado laboral. El club de economías avanzadas citó la formación lingüística y el acceso a servicios sociales como requisitos clave, junto con el reconocimiento de habilidades y cualificaciones para ayudar a los trabajadores extranjeros a contribuir plenamente en sus países de acogida. A menudo, están empleados en trabajos que requieren mucha menos cualificación de la que recibieron formación.
Brücker, que también es jefe de investigación sobre migración en el Instituto de Investigación sobre el Empleo (IAB) de Alemania, señaló que las reformas destinadas a hacer más atractiva la economía más grande de Europa no han funcionado debido a un proceso de aprobación lento y burocrático.
“El reconocimiento de títulos y de formación profesional lleva años y eso dificulta la llegada de trabajadores cualificados”, explica a DW. Como resultado, ahora nos faltan alrededor de tres millones de trabajadores”.
También se insta a los formuladores de políticas a crear vías más claras que permitan a los trabajadores migrantes temporales hacer la transición a un estatus permanente, asegurando que sus habilidades se utilicen plenamente y reduciendo la escasez de mano de obra.
Si bien Trump suele hablar positivamente de la necesidad de una migración basada en habilidades, su primer año de regreso a la Casa Blanca ha estado marcado por esfuerzos para desmantelar estas vías, reforzando la división entre la necesidad económica y la voluntad política.
Sharma señaló que la retórica a menudo enojada de Trump y otros políticos de derecha sobre la inmigración envía “ondas de choque” a nivel internacional, moldeando las percepciones en la India y más allá.
“La historia que vuelve es que este es un país hostil, donde es difícil conseguir un trabajo… esas narrativas juegan un papel muy importante en los movimientos migratorios”, dijo Sharma a DW, añadiendo que si Estados Unidos continúa frenando la inmigración relacionada con el trabajo, podría conducir a más flujos de inmigrantes ilegales.
Editado por: Uwe Hessler
