¿Año sabático? Detrás de los Celtics' Aumento en el Este con Jaylen Brown como mariscal de campo

Momentos después de una victoria como visitante a finales de noviembre sobre Cleveland, una de las actuaciones más impresionantes de la temporada de Boston, se le preguntó al entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla, sobre la capacidad de Jaylen Brown para sondear consistentemente la cancha. La pregunta en sí misma giraba en torno a las 11 asistencias de su estrella en la noche (que empató un récord personal en la temporada regular), pero hablaba de un tema mucho más amplio: Brown elevando su propio piso y el techo de sus compañeros de equipo.

En el camino, en un ambiente hostil contra un equipo de playoffs, Brown podría haberse encargado de forzar la situación y liderar al equipo en tiros por un amplio margen, especialmente durante este temporada con una plantilla muy diferente. Sin embargo, terminó con sólo 13 intentos de tiro, tercero en el equipo detrás de Payton Pritchard y el reserva Anfernee Simons. (Brown también anotó 16 tiros libres y terminó con un triple-doble, sumando 19 puntos y 12 rebotes).

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“Para mí, se trata simplemente de tener un gran equilibrio entre entender cuándo es su momento y cuándo es el momento de hacer una jugada”, dijo Mazzulla. esa noche. “Creo que ha sido un gran crecimiento suyo, no sólo este año sino también en el pasado. Eso es lo que quieres de tus mejores jugadores. Se enorgullece tanto de ver a alguien más cerrar el juego como de cerrarlo él mismo”.

Esa victoria fue la primera de lo que ahora son cinco seguidos, dándole a los Celtics (15-9) 10 victorias en sus últimos 12 y llevándolos del décimo al tercer puesto en el Este, sólo cuatro juegos detrás de los Pistons. El reciente aumento de Boston con Brown como mariscal de campo – el equipo posee la ofensiva número uno de la liga en las últimas dos semanas, y la calidad de sus victorias (un 4-2 combinado contra los Pistons, Knicks y Cavs) están obligando a recalibrar la jerarquía de la Conferencia Este en lo que se suponía sería un año sabático.

En pocas palabras, se supone que los Celtics no deberían estar aquí. Al menos no todavía. La ruptura del tendón de Aquiles de Jayson Tatum hace ocho meses inició una temporada baja de cambios: nuevos propietarios que querían desesperadamente reducir una inminente factura de impuestos al lujo, salidas de piezas clave de la rotación como Al Horford, Jrue Holiday y Kristaps Porziņģis, y una afluencia de caras nuevas. Se suponía que Boston daría un paso atrás, realizaría un reinicio parcial e intentaría construir un producto sostenible en torno a Brown.

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Buena suerte diciéndole eso a un MVP de las Finales.

Brown ha asumido la carga ofensiva, entendiendo la mayor necesidad sin creadores de calidad como Tatum, Holiday y Porziņģis. En el proceso, ha desbloqueado una nueva capa de habilidad en la creación de juego. Según Cleaning the Glass, la tasa de uso de Brown se ha disparado al 36,5%, la marca más alta de su carrera de una década y la más alta entre los alas que han jugado al menos 100 minutos esta temporada. Ha aprovechado eso para ayudar en casi uno de cada cuatro tiros que hacen sus compañeros (percentil 98 entre los laterales). Es un aumento del 12% en la tasa de asistencia con respecto a la temporada en la que Brown ganó el título; el diagrama de flujo de creación se lee un poco diferente, pero de todos modos es un salto impresionante en su décima temporada.

El enfoque modificado de Brown hacia el juego encaja como un guante dentro del sistema de Mazzulla, que no le pide al veterano que asuma un rol fuera de su zona de confort. Esta temporada, está realizando 21,6 tiros por partido, sólo cuatro más que la temporada pasada, lo que se reduce a un intento extra por cuarto. Habla de un cambio de mentalidad, inclinándose más hacia las tareas de creación de juego que evitando la eficiencia en favor de un aumento gigantesco en la apariencia, lo cual no es raro para las opciones número 2 que se ven obligadas a asumir un papel número 1.

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“A él simplemente no le importa eso”, dijo Mazzulla. “A él le importa ganar y el proceso de cómo lograrlo. Tiene un gran conocimiento de eso; nunca se ha visto atrapado en una narrativa”.

Boston, que está entre los cinco primeros en ambos Calificación ofensiva general y eficiencia en media cancha.ahora está soldado a la imagen de Brown. Los Celtics son una ofensiva paciente diseñada para explotar los errores y separar equipos rápidamente como una hiena atacando un cadáver, y Brown es un operador fluido desde cualquier lugar de la cancha.

Según los datos de seguimiento de Synergy, esta es la primera temporada de la carrera de Brown en la que iniciar un pick-and-roll es su acción más frecuente en media cancha, más que el aislamiento o la transición donde históricamente ha sido dominante. Es más impresionante dado que Brown no es un creador de juego natural; es un talento que ha desarrollado gradualmente a lo largo de los años. Puede que no posea la pura magia de Nikola Jokić o Cade Cunningham, pero es difícil argumentar en contra de los resultados.

“Ha acogido con agrado el desafío de ser la primera opción”, dijo un cazatalentos de la Conferencia Este a Yahoo Sports. “Gran parte de su éxito se atribuye a la creación de ventajas y a mantener incluidos a sus compañeros de equipo. El cuerpo técnico probablemente lo puso en una gran posición para ayudarlo a comprender de dónde vienen los dobles equipos, dónde está la ayuda y de dónde vendrán los tiros. Se está viendo un aumento en la producción en su forma de jugar”.

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Dado el estilo de juego metódico de Brown, no sorprende que los Celtics de Mazzulla estén últimos en ritmo, pero también son segundos en tasa de pérdidas de balón y tasa de triples. Casi el 45% de sus tiros provienen del perímetro, un enfoque que comenzó lentamente esta temporada pero que ha mejorado desde entonces. Durante las últimas dos semanas, Boston está lanzando un 41,4% desde 3 (además de ser una de las cinco mejores unidades en frecuencia y precisión de 2 puntos, más influencia de Brown).

Como el primer nombre en el informe de exploración de cada equipo contrario, Brown posee una gravedad que supera a la de sus compañeros de equipo. Una buena parte de las posesiones de los Celtics terminan como en la imagen de abajo: Brown rodeado de cuerpos y obligado a tomar una decisión rápida. (Alerta de spoiler: este pase no fue a ninguna de las opciones abiertas a ambos lados de la cancha. Hola, Pritchard).

Cuando Brown tiene espacio para conducir, y normalmente lo tiene, los Celtics anotan la friolera de 1,41 puntos por posesión en 2 y 1,2 PPP en 3, según los datos de seguimiento de Synergy. ¿Intentar obstruir el carril y obligar a Brown a fabricar una lectura con una pantalla? Independientemente de dónde se establezca la selección, Boston está anotando en el percentil 85 o mejor cada vez que avanza en la cancha. ¿Mantener las cosas honestas y dejar que Brown se aísle? Los Celtics anotan 1,44 puntos por oportunidad en triples. Buena suerte.

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“Simplemente hice la jugada correcta”, dijo Brown a los periodistas después de una reciente victoria sobre los Lakers. “Ver muchas películas, ver dónde puedo involucrar más a mis muchachos y conseguir algunas canastas fáciles. Usar la atención que tengo para nuestro beneficio”.

Este tampoco es sólo el show de Brown en Boston. Entre Pritchard y el base titular Derrick White, los Celtics tienen un trío formidable que juega entre sí para mantener a los equipos fuera de equilibrio. Según seguimiento de NBA.com datosPritchard ocupa el puesto 27 en puntos de asistencia creados, White es el 28 y Brown es el 30.

Los Celtics también hacen un buen trabajo generando más posesiones, quintos en rebotes ofensivos por partido con contribuciones de todos los ámbitos. Más bocados en el manzanamás triples, más Brown, más victorias improbables de los Celtics.

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¿Pero podrá Boston seguir así?

A lo largo de tres juegos en diciembre, la tasa de uso de Brown está ligeramente por debajo del 40% con una tasa de asistencia de 27.6, que se ubica en el percentil 100 y 97, respectivamente, según Cleaning the Glass. Esa es una gran responsabilidad para un jugador de 29 años que juega 37 minutos por noche, especialmente en la era del desgaste y las lesiones de tejidos blandos que han devastado la liga esta temporada. Si Brown es capaz de continuar con este nivel de producción, ¿la pregunta que se avecina sobre el regreso de Tatum esta temporada? crecer más fuerte?

Por ahora, el proceso ofensivo de Brown (su forma de jugar y su puntuación (sexto en la NBA con 29,1 puntos por partido)) está resultando vital para un equipo de los Celtics que aún no está listo para salir de la élite del Este.

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“Cuando tienes un grupo de muchachos resolviendo esto por primera vez, por supuesto que todos esperan que se sincronice de inmediato”, dijo Brown. “Pero teníamos cinco o seis jugadores nuevos, todos lo estamos descubriendo.

“Hemos mejorado cada día”.