Después de que los Chiefs bloquearon el camino de Buffalo durante años, ¿han vuelto los Patriots para derrotar a los Bills… otra vez?

Hay una sensación oscuramente cómica, que hace reír para no llorar, acerca de los Buffalo Bills en estos días.

Su historia de cuatro Super Bowls sin anillos está tan bien documentada que “los Buffalo Bills de…” es una abreviatura de cualquier esfuerzo repetido que estuvo cerca pero no del todo. Pasaron las dos primeras décadas de la década de 2000 mirando a los New England Patriots, ganando exactamente cero títulos divisionales entre 1995 y 2020. Una vez que los Patriots implosionaron, los Bills conquistaron la AFC Este, cinco veces y contando… solo para estrellarse contra el muro inamovible de los Kansas City Chiefs, temporada tras temporada.

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Y ahora que los Chiefs por fin se están hundiendo en las rocas, ahora que el camino hacia el Super Bowl pasa por los escombros de Kansas City, miren quién está de regreso, una vez más listo para arruinar otra temporada de Buffalo: los recién reconstituidos, muy peligrosos, New England Patriots, con 11 victorias y contando.

Es suficiente para hacer que los fanáticos de Buffalo se lancen de cabeza contra una mesa, sin ningún tipo de lubricación previa al juego para adormecer el dolor.

Todo pintaba muy bien esta temporada para los Bills. Buffalo comenzó el año con una gran victoria remontando contra Baltimore, luego logró tres victorias más para llegar a 4-0. Y luego, un puñetazo en la cara de los Patriots, una derrota por 23-20 con un gol de campo de último segundo en casa.

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Desde entonces, Buffalo ha luchado por armar algún tipo de ataque consistente, oscilando entre victorias notables (Kansas City, Tampa Bay) y derrotas incomprensibles (Atlanta, Miami). Buffalo no ha ganado más de dos juegos seguidos desde septiembre, lo que realmente no parece una fórmula sostenible para el éxito. Entran este fin de semana en el puesto número 6 en la búsqueda de los playoffs de la AFC, y está muy en el aire si este es un buen equipo con fallas demasiado frecuentes o un mal equipo rescatado por su mariscal de campo generacional.

Este fin de semana debería traer más respuestas. Los Bills (9-4) visitan a los Patriots (11-2) para uno de los juegos más importantes del domingo, una batalla por el posicionamiento en los playoffs y, tal vez, por un título divisional.

“No va a ser fácil, este es un muy buen equipo de fútbol”, dijo el entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, sobre los Bills a principios de esta semana. “Hay una razón por la que han ganado esta división cinco años seguidos. Hay mucho respeto por ellos. Nunca salen de allí”.

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Eso es cierto, pero Buffalo tiene una manera de ponerse las cosas más difíciles para sí mismo. Los Bills necesitaban recuperarse de una desventaja de 15 puntos para vencer a Baltimore en el primer partido de la temporada, y de una desventaja de 10 puntos la semana pasada contra los Bengals.

La ofensiva liderada por Josh Allen ocupa el segundo lugar después de los Cowboys con 383,7 yardas/juego de ofensiva total, promediando 28,9 puntos por juego. (Los Patriots no se quedan atrás con 27.0). La defensa de Buffalo se ubica más hacia el medio del grupo, permitiendo 307.1 yardas y 22.5 puntos por juego. El verdadero problema de Buffalo son las pérdidas de balón; los Bills tienen marca de 1-4 cuando pierden la batalla por las pérdidas de balón, como lo hicieron en la Semana 5 contra Nueva Inglaterra. También es de destacar: Buffalo es mucho mejor en casa (6-1, con esa derrota ante Nueva Inglaterra) que fuera de casa (3-3, se actualizará después de este fin de semana).

Nueva Inglaterra, por otro lado, está jugando un proverbial juego de “sombrero y camisa”, como en un partido decisivo de los playoffs, lo que sería su primera aparición en postemporada desde 2021. En una de esas estadísticas de que todos estamos envejeciendo, Nueva Inglaterra no ha sido sede de un juego de playoffs desde 2019, el último año de Tom Brady con el equipo. Los Patriots han jugado solo un partido de postemporada desde entonces, una paliza como comodín de la temporada 2021 por 47-17 ante… estos Buffalo Bills. No es exagerado decir que este es el juego más importante en Foxborough desde ese día hace cuatro años.

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Después del domingo, Buffalo se enfrenta a Cleveland antes de terminar la temporada regular como visitante contra los Eagles y los Jets. Nueva Inglaterra sale de gira contra Baltimore y los Jets, luego concluye la temporada regular contra Miami. Esa lista parecería indicar que no hay mucho margen de error para que Buffalo este fin de semana permanezca en la lucha divisional, y hay una gran oportunidad para que New England reclame ese descanso en la primera ronda.

Hay mucho en juego para ambos equipos… además de un pronóstico del tiempo que anuncia ráfagas de nieve y una máxima de 31 grados. Abrígate y sintonízate, esto va a ser bueno.