Si los Tigres no cambian a Tarik Skubal, deben intentarlo este invierno

ORLANDO, Fla. – Tarik Skubal probablemente no será canjeado. Dejemos eso de lado.

Con el ganador consecutivo del Cy Young de la Liga Americana listo para llegar a la agencia libre dentro de un año, han circulado rumores sobre si los Tigres de Detroit lo canjearían por un botín esta temporada baja. Esto se debe a que el futuro de Skubal en azul marino y naranja parece cada vez más confuso.

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Un 2026 saludable por parte de Skubal casi garantizaría un contrato récord, independientemente de cómo un paro laboral afectaría al deporte de cara a 2027. El agente de Skubal, Scott Boras, generalmente aconseja a sus principales clientes que eviten extensiones para probar la agencia libre. Y aunque Skubal podría regresar a Motor City a través del mercado abierto, ese resultado parece improbable considerando el poder financiero de los equipos en Nueva York y Los Ángeles.

Y así, los Tigres, que vienen de una temporada extraña en la que desperdiciaron un liderato divisional de manera histórica y luego estuvieron a un paso de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, enfrentan una situación fascinante y compleja con el mejor lanzador del planeta.

Pero en lo que respecta a esta temporada baja, una cosa está muy clara: los Tigres no pueden permitirse medias tintas.

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El presidente de operaciones de béisbol, Scott Harris, debe actuar agresivamente para tratar de construir un contendiente legítimo a la Serie Mundial para lo que bien podría ser el último año de Skubal con el equipo. Detroit debería agregar piezas importantes para potenciar lo que ya es una plantilla muy equilibrada y talentosa. Jugadores como Skubal no aparecen a menudo, lo que significa que Harris y compañía se lo deben a ellos mismos, a su base de fanáticos y a su as para poner sus fichas ahora mismo.

Y si ese no es el plan, entonces bien podrían cambiarlo.

Durante la primera mitad de 2025, los Tigres olían como los favoritos de la Liga Americana. El 8 de julio, tenían el mejor récord de la MLB con 59-34 y estaban 14 juegos arriba de los Mellizos de Minnesota en la División Central de la Liga Americana. Riley Greene estaba haciendo puré. Spencer Torkelson estaba rejuveneciendo su carrera. Javy Báez estaba creando un renacimiento inverosímil. Y la lista intercambiable de inadaptados que irrumpió en octubre del año anterior estaba haciendo clic a toda máquina. Zach McKinstry era un All-Star merecido, por el amor de Pete. Todo era color de rosa en el D.

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(Obtenga más noticias de Detroit: feed del equipo de los Tigres)

Entonces todo se vino abajo. A partir de esa fecha, los Tigres tuvieron peor porcentaje de victorias que los Nacionales, Piratas y Medias Blancas. Los brazos detrás de Skubal, particularmente Casey Mize y Jack Flaherty, patinaron. La alineación dejó de anotar carreras. Las cosas se derrumbaron por completo, y sólo un schneid igualmente vergonzoso de los Astros permitió a Detroit salvar las apariencias y colarse en octubre.

Los ocho partidos de postemporada de los Tigres (tres en una victoria por comodín contra Cleveland y cinco en una derrota de la ALDS ante Seattle) mostraron tanto el lado bueno como el lado exasperante del plantel. Detroit puede evitar carreras, sin importar quién esté en el montículo. Juegan con un estilo de juego duro que los convierte en una plaga en octubre contra una competencia superior. Pero la mayoría de su alineación parecía superada una y otra vez cuando se enfrentaban a brazos de primera categoría. Nadie más que Kerry Carpenter infundía miedo o malestar. Detroit anotó dos carreras o menos en cinco de esos ocho juegos.

Puede parecer reduccionista, demasiado sencillo, pero los Tigres simplemente necesitan más bateadores de élite.

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Gleyber Torres, quien aceptó la oferta calificada y regresará a Detroit con un contrato de un año, es un bateador profesional y una gran pieza complementaria. Greene tiene mucho swing y fallo, pero todavía tiene solo 25 años y ya tiene dos Juegos de Estrellas en su haber. Dillon Dingler se ha convertido en un receptor diario por encima del promedio. Y aunque Carpenter no puede golpear a los zurdos, pocos jugadores en el juego son más temibles contra los derechos.

Más allá de ese cuarteto, los Tigres deberían buscar mejorar su grupo de jugadores de posición. Por supuesto, no todos los demás lugares necesitan una mejora, además la versatilidad posicional del equipo permite una gran cantidad de caminos a tomar. Alex Bregman, con quien Detroit se acercó el invierno pasado, encajaría perfectamente. Lo mismo con Cody Bellinger. Lo mismo ocurre con cualquiera de los dos toleteros japoneses que se acercan, Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto. Bo Bichette requeriría una reorganización del cuadro, pero eso importa menos que adquirir un jugador de máxima audiencia que mueva agujas.

Harris ha hecho un trabajo estelar desde que asumió el cargo de director ejecutivo después de la temporada 2022. Dos viajes a la postemporada no son nada despreciable y han ayudado a rejuvenecer la popularidad del equipo en una ciudad hambrienta de un título. Los sistemas y procesos de la organización son sólidos. El sistema de granjas es muy pesado, pero contiene un par de futuros All-Stars potenciales en Kevin McGonigle y Max Clark. Las cosas están bien. Si Skubal se va, los Tigres no caerán en un estado de deterioro total.

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Pero ahora es el momento y la ventana está abierta.

Tanto el invierno pasado como después de la fecha límite para cambios más reciente, Harris recibió críticas por ser demasiado cauteloso. No logró reforzar lo suficiente una alineación que necesitaba desesperadamente una sacudida. Lo más importante es que no ha dado un gran paso durante su mandato. Los Tigres no han cerrado ningún acuerdo a largo plazo ni han realizado ningún intercambio de alto riesgo y alta recompensa.

Quizás Harris vuelva a actuar con claridad y los Tigres de 2026 se parezcan mucho a los Tigres de 2025. Quizás eso funcione y Skubal lleve al equipo a la gloria de la postemporada. Pero a la sombra de una postemporada que demostró, una vez más, que se necesitan jugadores que cambien el juego para ganar un título, los Tigres, tal como están construidos actualmente, lucen indignos e incapaces.

Skubal es una fuerza generacional con fecha de caducidad. Los Tigres deben aprovechar el tiempo que les queda.