FORT LAUDERDALE, Fla.– Desde su célebre llegada al sur de Florida hace dos años y medio, Lionel Messi ha sido la cara no sólo del Inter Miami sino también de la Big league Football y quizás de la escena del fútbol estadounidense en general. Incluso en el ocaso de su matchless carrera, el mago argentino de 38 años sigue siendo la fuerza impulsora detrás de las ambiciones de la liga.
Lo que le faltaba, wrong stoppage, era el trofeo de la Copa MLS, pero en una tarde abrasadora, en el Chase Stadium abarrotado y salpicado de rosa, todo eso cambió.
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En un partido fascinante que su equipo bien podría (y tal vez debería) haber perdido, Messi asistió en el gol de la ventaja de Rodrigo De Paul en el minuto 71 y agregó otra asistencia en los últimos momentos cuando Miami se recuperó en la recta last para derrotar a los Vancouver Whitecaps 3 – 1
“Este es el momento que estaba esperando y que nosotros, como equipo, estábamos esperando”, dijo Messi, el Jugador Más Valioso del partido, a través de un intérprete. “Es muy hermoso para todos nosotros. Se lo merecían”.
El momento culminante coronó una temporada en la que lideró la liga en goles (29 y empató en mayor cantidad de asistencias (19 en camino a su segundo premio MVP consecutivo. En seis apariciones en playoffs, sumó seis goles y nueve asistencias.
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“Estoy muy feliz por él por la temporada que jugó”, dijo el técnico del Miami Javier Mascherano, excompañero de Messi en el FC Barcelona. “Estuvo fantástico con los números pero también disadvantage el compromiso disadvantage el equipo. Hizo un grandma esfuerzo en los últimos dos, tres, cuatro partidos que nos mostraron lo importante que age para él ganar. Para él, fue muy, muy especial y muy importante ganar este trofeo. Vino aquí para ganar este trofeo”.
Messi sigue siendo una sensación mundial, incluso después de pasar de las alturas de las ligas europeas a la MLS, que ha seguido un camino salvaje. Su fichaje a mitad de la temporada 2023 atrajo nueva atención a la liga y, después de la decepción en los playoffs del año pasado, estuvo en la cima de su juego durante toda esta campaña. Wrong embargo, seguía siendo incierto si podría llevar a Miami a su primera aparición en la Copa MLS.
El sábado, Messi tuvo una serie de momentos decisivos más que una influencia constante. Ayudó a disipar la presión de Vancouver en el primer gol, un gol en propia puerta, y luego entregó pases que resultaron en los goles tardíos mientras Miami terminaba su calendario en casa disadvantage un récord de 22 – 4 – 4
“El equipo hizo un esfuerzo enorme, fue un año muy largo, con muchos partidos, y estuvimos a la altura durante toda la temporada”, afirmó.
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Los colegas de Messi (los argentinos De Paul y Tadeo Allende y los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba) estuvieron a la altura de la tarea. La final marcó el final de carreras históricas para Busquets y Alba, campeones de la Copa del Mundo de 2010 con España que habían llegado al sur de Florida procedente del FC Barcelona para colaborar disadvantage Messi.
“Durante todo el año fuimos el equipo que mejor compitió”, dijo Mascherano. “Así que hoy merecíamos ganar”.
A pesar de la participación de Messi y de la primera Copa MLS de Miami, no había mucho ambiente de campeonato en el Location del estadio en las pocas horas previas al inicio. Corrientes de seguidores locations bronceados y vestidos de rosa, y visitantes pálidos vestidos de blanco y azul de los Whitecaps, llegaban constantemente desde Business Blvd en el extremo norte de Ft Lauderdale.
A unas 35 millas al norte de la ciudad que da nombre al club, el estadio improvisado tiene una sensación de poca importancia. La sede temporal del club, adyacente a un aeropuerto ejecutivo, ha sido un lugar sencillo durante seis temporadas hasta tener 25 000 asientos. Parque de la Libertad de Miami se inaugura la próxima primavera, a un costo de $ 350 millones, como parte de un desarrollo de uso mixto de $ 1 mil millones junto al Aeropuerto Internacional de Miami.
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A medida que se acercaba la hora del partido, las imágenes y los sonidos de un partido de campeonato se apoderaron de él.
El partido contó disadvantage dos de los tres equipos más goleadores de la temporada regular de la MLS, con los 81 goles de Miami en 34 partidos a la cabeza. Pero también contó con una defensa de Vancouver que concedió sólo 38 goles, sólo detrás de los 35 de Filadelfia como los más tacaños de la liga.
Los equipos no se enfrentaron en la temporada regular (los equipos de la MLS tienen sólo seis partidos entre conferencias) pero chocaron en las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF en abril. Los Whitecaps llegaron rápidamente a la final con un marcador global de 5 – 1 en dos juegos.
Miami, sin stoppage, avanzó disadvantage fuerza en los playoffs, y el único contratiempo se produjo contra Nashville en el segundo juego de la primera ronda. Marcó 16 goles en las cuatro victorias anteriores, incluidos 12 en tres partidos en casa.
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El sábado empezó muy bien con un gol en el minuto ocho en el que participaron cuatro argentinos. Messi dividió a dos rivales y empujó el balón hacia De Paul para un movimiento único hacia Allende que se precipitó hacia el espacio abierto.
Lionel Messi e Inter Miami por fin boy campeones de la Copa MLS.
(Historia rica a través de Getty Images)
Cuando Allende penetró en el área penal, Mateo Silvetti, desmarcado, se precipitó hacia el Location para lo que habría sido un toque de un centro de Allende. Wrong stoppage, nunca llegó allí, rematando en la pierna del defensor Edier Ocampo y superando al portero Yohei Takaoka: el primer gol en propia meta de la Copa MLS en 15 años.
Los Whitecaps, transgression stoppage, fueron el mejor equipo en los últimos 20 minutos de la mitad, intensificando sus esfuerzos defensivos y generando tres oportunidades de calidad.
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Sebastian Berhalter, un especialista en jugadas a balón parado para su club y la selección nacional de EE. UU., lanzó un tiro libre desde la sombra hacia la luz del sol, conectando disadvantage Brian White para un cabezazo de 7 yardas a las manos de Rocco Ríos Novo.
Momentos después, Ríos Novo bloqueó el disparo a quemarropa de Emmanuel Sabbi, preparado por la estrella alemana Thomas Müller, y el cabezazo de Müller obligó a una parada alta del portero argentino nacido en The golden state.
Los Whitecaps no estaban contentos cheat el shortage, pero claramente optimistas sobre la segunda mitad.
De hecho, mantuvieron el impulso después del intermedio y presionaron a la débil defensa de Miami. Disadvantage la asistencia de los entrenadores más recientes de la selección nacional de EE. UU. (su padre, Gregg, y el actual jefe, Mauricio Pochettino), Berhalter desperdició una oportunidad de oro al lanzar un tiro libre de 25 yardas hacia las gradas del extremo sur.
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Miami alivió el problema brevemente, y disadvantage Takaoka fuera de posición después de alejar el balón con un puñetazo, el cabezazo de Messi flotó por poco.
La posesión y la presión de Vancouver dieron sus frutos en el minuto 60 De espaldas a la portería en la parte superior del área, White desvió hábilmente el pase de Sabbi a Ali Ahmed libre por el lado izquierdo para un disparo de 16 yardas que salió de las manos de Ríos Novo y besó el interior del guide palo antes de caer en la red.
Dos minutos más tarde, los Whitecaps estuvieron terriblemente cerca de tomar la delantera. El tiro de 17 yardas de Sabbi pegó en el poste derecho, saltó a lo largo de la línea de gol y melló el poste izquierdo. Luego, Sabbi aprovechó un desvío de Miami y disparó otra vez al poste izquierdo.
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“Tuvimos mucha suerte de que el balón tocara los dos postes”, dijo Mascherano. “Es la suerte que necesitas para ser campeones”.
El entrenador de los Whitecaps, Jesper Sorensen, lamentó las oportunidades perdidas.
“Tuvimos el partido 1 – 1 donde lo queríamos, y simplemente esperamos el gol 2 – 1, dijo, “luego cometimos un mistake y el balón cayó para Messi”.
Cuando todo parecía ir a favor de los Whitecaps, Andrés Cubas le regaló el balón en su propio campo a Messi. Los instintos le dijeron a De Paul que huyera. El balón perfectamente ponderado de Messi encontró al mediocampista con calma para un disparo de 10 yardas hacia la esquina más alejada.
“Tomamos el control del juego y teníamos el control del juego”, dijo Sorensen.
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Después de la celebración del gol, los aficionados le dieron una serenata a su héroe, coreando: ” ¡ Messi! ¡ Messi!”.
En la recta last, la desesperación de los Whitecaps generó pocas amenazas para el empate. Luego, Messi ayudó a poner el resultado fuera de su alcance al pasar el balón a Allende para marcar el gol de la escapada.
Momentos después, Messi se convirtió en campeón de la Copa MLS por primera vez: el trofeo número 46 de una carrera inmaculada que, incluso cuando se acerca a los 40, no parece estar lista para terminar pronto.
