El primer lugar en la AFC Sur es el trofeo imaginario que estará en juego el domingo cuando los Jacksonville Jaguars y los Indianapolis Colts se enfrenten en uno de sus dos encuentros en los próximos 21 días.
No hay nada invisible en la creciente presión sobre Indianápolis (8-4) para regenerar el impulso positivo con tres derrotas en cuatro juegos desde que ascendió a la cima de la AFC con 7-1.
“Tenemos a los muchachos adecuados en el vestuario”, dijo el entrenador de los Colts, Shane Steichen. “Especialmente cuando llegas a diciembre, obviamente hay mucho en juego. Tenemos que jugar lo mejor que podemos en cada oportunidad que tengamos”.
Jacksonville (8-4) adelantó a los Colts y tomó el liderato de la división con una victoria por 25-3 en Tennessee la semana pasada, la tercera victoria consecutiva para los Jaguars. Estos equipos volverán a jugar el 28 de diciembre.
Con cuatro juegos consecutivos contra equipos que actualmente tienen ocho o más victorias, es el momento adecuado para que los Colts encuentren una chispa. Pero jugar en Jacksonville ha traído un tipo diferente de combustión para los Colts durante más de una década.
“Tenemos una dura prueba por delante. Vamos a conseguir su mejor oportunidad”, dijo Steichen. “Ellos van a hacer nuestra mejor oportunidad”.
Los Colts perdieron 37-34 en 2024, la primera vez desde 2020 que Indy mantuvo un juego en Jacksonville a dos anotaciones. Han regresado a Indiana de esta peregrinación anual con una derrota en cada una de las últimas 10 temporadas. Andrew Luck lideró la última victoria como visitante sobre los Jaguars con cuatro pases de touchdown en una victoria por 44-17 en 2014.
“Es enorme”, dijo el entrenador de los Jaguars, Liam Coen, sobre estar en casa para un gran partido en diciembre. “Tenemos a las universidades antiguas de regreso. Todos sabemos lo que está en juego en estos juegos. Juegos divisionales en diciembre. Todos estamos luchando por ello. Estamos luchando para permanecer allí arriba.
“Nuestros jugadores trabajan todo el año para tener estas oportunidades el domingo. Tenemos que aprovechar el momento”.
La adquisición de Jakobi Meyers en la fecha límite de cambios está ayudando a mantener a flote el ataque aéreo de los Jaguars con un total de 140 yardas recibidas y dos touchdowns en los últimos dos juegos. El mariscal de campo Trevor Lawrence lanzó para 371 yardas y dos touchdowns en su único juego contra Indianápolis la temporada pasada, y el receptor abierto Brian Thomas Jr. logró dos juegos de 100 yardas.
Ya sin el tackle defensivo DeForest Buckner, quien es elegible para regresar de la lista de lesionados la próxima semana, los Colts no podrán mostrar su fecha límite de cambios el domingo. El esquinero Sauce Gardner (pantorrilla) está fuera contra Jacksonville.
El coordinador defensivo Lou Anarumo dijo que su plan no es compensar en exceso cuando el personal cambia debido a una lesión.
“Simplemente creo que todos en la liga lidiamos con lesiones. Nosotros no somos diferentes”, dijo Anarumo. “Simplemente tienes que ser capaz de adaptarte y superar esas cosas y tratar de hacer lo que los muchachos hacen mejor. Puede que cambie un poco, pero intentas no cambiar todo desde un punto de vista estructural”.
El corredor de los Colts, Jonathan Taylor, lidera la NFL en yardas terrestres 1,282 y touchdowns (15) al comenzar la semana. Taylor ha sido mantenido fuera de la zona de anotación en juegos consecutivos por primera vez en 2025 al ingresar al juego del domingo, ya que las defensas están menos estiradas por la amenaza del paquete RPO de los Colts. Los Jaguars no están prestando mucha atención a los rumores de que los 266 toques de Taylor (40 recepciones y 226 intentos por tierra) a lo largo de 12 juegos lo están frenando.
“Si intentas taclearlo con el brazo, esa no es exactamente una receta para el éxito. Puede aguantar 80 y 90 y puede conseguir yardas difíciles”, dijo Coen. “Tenemos que dar lo mejor de nosotros en términos de tackle con abrazadera. Se necesitarán los 11 para derribarlo al suelo”.
Steichen afirma que “no hay limitaciones” ni para la ofensiva ni para el mariscal de campo Daniel Jones. Está jugando con una almohadilla personalizada sobre su peroné izquierdo fracturado, creada por dos excompañeros de Duke usando imágenes en 3D. Jones se hizo eco del entrenador al afirmar que la lesión no es un factor en su juego reciente porque su mentalidad no ha cambiado de “concentrarse en nosotros” a pesar del desafío del calendario que se avecina.
“He visto algunas cosas locas en términos de lo que puedes jugar en la posición de mariscal de campo”, dijo Coen sobre Jones jugando con una pierna rota. “Está jugando a un alto nivel toda la temporada este año. Lo han protegido a un nivel realmente alto”.
El ala defensiva de los Jaguars, Travon Walker (rodilla), Andrew Wingard (conmoción cerebral), Walker Little (conmoción cerebral) y el receptor abierto Parker Washington (cadera) no participaron en la práctica del miércoles.
Gardner no estuvo presente en el recorrido de los Colts el miércoles y muchos otros titulares no practicaron: el receptor abierto Josh Downs (cadera, rodilla), el esquinero Kenny Moore II (enfermedad, tobillo) y el ala defensiva Tyquan Lewis (tobillo).
Indianápolis hizo otro cambio en el pateador. Michael Badgley fue liberado después de perder su tercer punto extra en la derrota de la semana pasada por 24-20 ante los Texans. La patada fallida eliminó la posibilidad de que los Colts necesitaran sólo un gol de campo para forzar el tiempo extra en su avance de último minuto en lugar de un touchdown. El ex pateador de los New Orleans Saints, Blake Grupe, firmó con el equipo de práctica el martes después de que los Colts realizaron un entrenamiento abierto de tres jugadores que incluyó al ex pateador de los Baltimore Ravens, Justin Tucker.
“Tuvo un entrenamiento realmente bueno. Estamos emocionados de tenerlo”, dijo Steichen.
Los Colts irán a Seattle (9-3) la próxima semana, recibirán a los San Francisco 49ers (9-4) en el “Monday Night Football” el 22 de diciembre y tendrán la revancha con Jacksonville en Indianápolis en la Semana 17.
–Medios a nivel de campo
