Con Tulane todavía en la mezcla de CFP, el nuevo entrenador de Florida, Jon Sumrall, hace malabarismos con dos trabajos a la vez

NUEVA ORLEANS, Luisiana — Jon Sumrall irrumpe en su oficina, sin aliento y corriendo hacia su refrigerador.

Ésta es una de sus rutinas diarias: una caminata de dos millas con su esposa Ginny (lo único, dice medio en broma, que preserva su matrimonio), seguida de batidos caseros para ambos.

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Del refrigerador sale una variedad de artículos: proteína vegana en polvo, creatina, plátanos y fresas congelados, leche, mantequilla de maní, un frasco de miel y espinacas marchitas.

“¿Está bien usarlos?” le pregunta a Ginny encogiéndose de hombros, mientras espolvorea las verduras de hojas verdes en una licuadora giratoria.

Sumrall, un chico de campo de 43 años nacido en Texas, criado en Alabama y con sus raíces futbolísticas más profundas en Kentucky, pronto se mudará permanentemente a Florida. Por ahora, está haciendo malabarismos con dos trabajos de entrenador en jefe, uno aquí en Luisiana, mientras prepara al Green Wave (10-2), número 20 del ranking, para jugar en el campeonato estadounidense el viernes, y otro a 600 millas de distancia, en Gainesville.

Cómo se las arregla para hacer ambas cosas es fácil de explicar.

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“No duermo mucho”, dice.

Cuatro horas de sueño por noche, para ser exactos. Eso no lo ha frenado.

El hecho de que tenga dos trabajos no significa que Sumrall deje de hacer sus rutinas, como esa caminata de dos millas o sus carreras matutinas a las 5 am y su levantamiento de pesas. En el medio, se encuentra tratando de darle a Tulane un título de conferencia y un viaje a los playoffs de fútbol universitario mientras preserva la clase de firmas de Green Wave y retiene a los jugadores actuales en la plantilla, todo mientras contrata nuevos jugadores en Florida y contrata un cuerpo técnico en Gainesville.

En una instantánea de este acto de malabarismo, el lunes, Sumrall dirigió la práctica esa mañana en Nueva Orleans, voló a Gainesville para su conferencia de prensa introductoria (vio la película de la práctica de Tulane en el vuelo) y luego voló de regreso el lunes por la noche para estar allí para otra práctica el martes por la mañana.

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Si parece mucho es porque lo es.

“Bebo SPARK (bebida energética) por la mañana y café por la tarde”, explica.

Él no es el único que hace esto. De hecho, resulta que su propio oponente el viernes por la noche, el Norte de Texas, tiene un entrenador, Eric Morris, que ya aceptó el puesto de Oklahoma State. El entrenador ganador del viernes continuará con esta doble función de entrenador durante, al menos, otras dos semanas.

Tulane o el norte de Texas están listos para ocupar el puesto 11 o 12 en los playoffs; probablemente un viaje por carretera a Oregon, Ole Miss, Texas Tech o quizás Georgia, dependiendo de los resultados de los juegos por el título de liga este fin de semana.

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Sumrall tiene un plan, gane o pierda.

“Durante nuestra caminata, hablamos de eso”, dice. “Ganar, ganar o ganar. Si ocurre la otra alternativa, esto es lo que probablemente haremos. He dedicado más tiempo a las opciones de ganar. Eso es lo que queremos hacer”.

¿Pero por qué mantener un entrenador cerca de quién se va?

“Creemos que es lo correcto para nuestros estudiantes-atletas y nos brinda la mejor oportunidad de ganar esos juegos”, dice el director deportivo David Harris.

En su acuerdo al aceptar el trabajo en Florida, Sumrall fue claro con el AD de Florida, Scott Stricklin: Estoy entrenando a mi equipo el resto del camino.

El norte de Texas aceptó lo mismo a pesar de que Morris se dirigió al estado de Oklahoma. Lo mismo ocurre con James Madison, donde Bob Chesney, el nuevo entrenador de UCLA, seguirá entrenando a los Dukes. Eso incluye el partido de campeonato Sun Belt del viernes por la noche contra Troy y, potencialmente, en los playoffs. Si Duke derrota a Virginia en el juego de campeonato de la ACC, JMU tiene la oportunidad de avanzar a los playoffs como el quinto campeón de la conferencia mejor clasificado.

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Entonces, sí, dos equipos con destino a los playoffs pueden ser entrenados por hombres que han aceptado trabajos en ligas poderosas. Otro, Ole Miss, será dirigido por un entrenador en su primer mes, Pete Golding, tras la marcha de Lane Kiffin a LSU.

De hecho, a principios de esta semana, mientras Sumrall discutía su gran movimiento, los televisores de su oficina reprodujeron clips de la conferencia de prensa introductoria de Kiffin en LSU. Sumrall sonríe y señala la pantalla cuando se le pregunta sobre el carrusel de entrenadores de este año.

“Siempre hay un momento oportuno. No dar nombres”, dice con una sonrisa.

La decisión de Kiffin de dejar Ole Miss (y los rebeldes promoviendo a Golding) detuvo la caída de muchas otras fichas de dominó. El domingo pasado, los movimientos de entrenadores de la conferencia estadounidense hacia la SEC encajaron muy bien: Alex Golesh (USF a Auburn); Sumrall (de Tulane a Florida); Ryan Silverfield (de Memphis a Arkansas).

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Pero hace apenas 10 días, esa no es la cantidad que esperaban que desaparecieran esas contrataciones.

De hecho, la mayoría creía que Golesh se dirigía a Arkansas, Sumrall a Auburn y que Florida tenía la vista puesta en Eli Drinkwitz de Missouri o Jedd Fisch de Washington si no atrapaba a Kiffin.

¿Qué pasó? Florida atrajo el interés de Sumrall, que entonces estaba inmerso en negociaciones con Auburn.

Cuando se le preguntó sobre su elección, Sumrall dijo: “Para mí, gran parte de la pregunta fue: ‘¿Creen en mi visión?’ Quieres hacer el trabajo en un lugar que quiere que lo hagas a tu manera”.

resumen forma Es duro, testarudo y valiente. Es un ex apoyador de Kentucky y asistente y coordinador defensivo desde hace mucho tiempo, principalmente en el Sur.

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Sumrall aceptó el trabajo en Tulane hace dos años por una razón, dice. Quería que su próximo trabajo fuera uno de el empleos.

“Quería el trabajo de mis sueños”, dice. “Esos son Florida, LSU, Texas, lo que sea, para mí. El viaje ha sido una locura. Saber que iba a ir a Florida… No pensé en eso hasta el domingo por la mañana. Me desperté el domingo por la mañana y le iba a contar a mi equipo ese día. Mi esposa me miró, ‘Vas a ser el entrenador en jefe de la Universidad de Florida’. Yo digo: ‘Lo sé, es una locura’”.

En Florida, Sumrall será el quinto entrenador en los últimos 13 años. Los Gators han despedido a los últimos cuatro; ninguno de ellos ha durado más allá del año 4.

¿Esto le asusta?

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“No tengo miedo. No hay muchas cosas que me asusten. Tal vez las serpientes de cascabel”, dice Sumrall. “Soy yo mismo sin pedir disculpas. Voy a ser quien soy. Ese trabajo no me cambiará”.

La dureza de Sumrall proviene de un mentor duro, Rich Brooks, su entrenador en Kentucky y el hombre que lo contrató como asistente graduado. ¿Sus habilidades de organización? Estos provienen de Neal Brown, el ex entrenador de West Virginia contratado recientemente en el norte de Texas y con quien trabajó en el personal de Kentucky.

Lo prepararon, junto con Mark Stoops, otro mentor de Kentucky, para este gran concierto.

“Trabajé toda mi carrera para llegar a este punto”, dice. “Es como una celebración, pero es el comienzo de algo especial; no es el final. Es una gran oportunidad. Espero con ansias todo esto, incluso las partes difíciles”.

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Ha sido una gran subida.

Está en su cuarta temporada como entrenador en jefe (las dos primeras en Troy y las dos últimas en Tulane) y ha perdido un total de 11 juegos y ganado 42. De hecho, está jugando su cuarto juego consecutivo de campeonato de conferencia. Sus equipos de Troy ganaron el Sun Belt tanto en 2022 como en 2023, y su primer equipo de Tulane el año pasado perdió en el campeonato estadounidense.

Ganar se ha vuelto rentable para él y su familia de seis miembros (él y Ginny tienen gemelos y dos niñas más). Duplicará con creces su contrato en Florida con un salario anual de más de $7 millones.

Pero eso palidece en comparación con el trabajo en sí. Por ejemplo, el martes sonó el teléfono de Sumrall.

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Era Tim Tebow.

“Él dice: ‘¿Sabes por qué estás en el trabajo (en Florida)? Tu cultura. Construiste tu cultura sobre la base de la dureza. Cuando éramos buenos bajo Urban, éramos duros'”, dice Sumrall. “‘Te hemos observado. Lo construyes con dureza'”.

¿Difícil? ¿Como hacer malabarismos con dos trabajos de entrenador en jefe mientras intentas llevar a un equipo a un campeonato de conferencia y a los playoffs mientras reúnes un personal y reclutas para otro?

Si la Ola Verde gana el viernes, Sumrall planea regresar a Gainesville durante tres días la próxima semana (domingo-martes) y luego volar de regreso a Nueva Orleans para practicar aquí a mitad de semana en preparación para la primera ronda de los playoffs del 19 al 20 de diciembre.

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Sin embargo, toda la familia Sumrall no se mudará a Florida hasta después del Mardi Gras.

¿Por qué? Porque los Sumrall alquilan un condominio con otras familias en la ruta del desfile. El entrenador de Florida estará de regreso en Luisiana, al menos por unos días para las festividades anuales.

“Regresaré para el Mardi Gras”, dice riendo. “Eso es egoísta. Eso es para mí”.